NEW YORK — XJ Kennedy, un pluripremiato poeta, autore, traduttore ed educatore che ha istruito milioni di studenti attraverso “The Bedford Reader” e altri libri di testo e ha coinvolto lettori volontari con le storie dei suoi figli e versi intricati e spiritosi, è morto domenica a 96 anni.
Kennedy è morto per trigger naturali nella sua casa di Peabody, Massachusetts, secondo sua figlia, la dottoressa Kate Kennedy.
Nato Joseph Charles Kennedy, scelse da giovane il nome professionale XJ Kennedy per evitare confusione con Joseph P. Kennedy, ex ambasciatore in Gran Bretagna e padre del presidente John F. Kennedy. A partire dai primi anni ’60, pubblicò dozzine di poesie e libri per bambini, contribuì al popolare Bedford Reader e collaborò con la poetessa e ex presidente del Nationwide Endowment for the Arts Dana Gioia su antologie di poesia, teatro e narrativa.
“Scrivo per tre tipi di pubblico separati: bambini, studenti universitari (che usano libri di testo) e quel piccolo gruppo di persone che leggono ancora poesie”, osservò una volta Kennedy.
Il Bedford Reader, fondato all’inizio degli anni ’80, è un libro di composizione ampiamente utilizzato per gli studenti universitari che embrace di tutto, dal discorso “I Have a Dream” del Rev. Martin Luther King Jr. alla classica storia di Shirley Jackson “The Lottery”. Kennedy ha curato il Reader insieme a sua moglie Dorothy; Jane E. Aaron e Ellen Kuhl Repetto. L’obiettivo, affermavano, period “mostrarti come scrivono i bravi scrittori” e non sentirti “triste se all’inizio trovi un divario immenso” tra te e, per esempio, EB White.
Le poesie di Kennedy, alcune pubblicate su The New Yorker e The Atlantic, erano vignette in rima su argomenti macabri e quotidiani come il barista, l’invecchiamento e la scoperta di un braccio mozzato. Erano brevi, spesso spensierati nel tono e cupi e inquietanti nel contenuto. In “Harmless Instances”, Kennedy si fa beffe dell’concept che il paese stesse meglio durante l’period di “Mad Man”, ripensando a quando i medici “sbuffavano le sigarette” e “termometri e termostati economici/getti di mercurio fuoriuscivano come dardi avvelenati”. La poesia “Lucciole” passa improvvisamente dalla calma di un prato al crepuscolo agli orrori della guerra al terrorismo.
Con compiacenza li guardavamo brillare
Come luci di lanterne gentili che setacciano
Attraverso le fronde delle palme a Guantánamo
Nel turno di notte della squadra di tortura
I suoi premi includevano un premio per il libro del Los Angeles Instances, la medaglia Robert Frost alla carriera della Poetry Society of America e il premio Jackson di Poets. & Scrittori per un “poeta americano di talento eccezionale che merita un riconoscimento più ampio”. Ha insegnato inglese all’Università del Michigan, al Lady’s School dell’Università della Carolina del Nord (ora UNC-Greensboro) e alla Tufts College, tra le altre scuole. Negli anni ’70 è stato redattore di poesie della Paris Assessment.
Originario di Dover, nel New Jersey, period un giovane intrepido che scrisse e pubblicò fantascienza e contribuì a fondare la Spectator Novice Press Affiliation, una delle principali organizzazioni di fandom di fantascienza in cui i membri includevano Harlan Ellison, Robert Silverberg e Lenny Kaye. Dopo aver frequentato la Seton Corridor e la Columbia College, Kennedy prestò servizio brevemente nella Marina negli anni ’50. Presso l’Università del Michigan, ha lavorato per diversi anni a un dottorato di ricerca. negli anni Cinquanta e Sessanta e non terminò mai la sua tesi. Ma ha incontrato la sua futura moglie e collaboratrice professionale, Dorothy Mintzlaff, morta nel 2018. Hanno avuto cinque figli e sei nipoti.
Il suo primo libro, “Nude Descending a Staircase: Poems, Songs, a Ballad”, è stato pubblicato nel 1961. I libri per bambini includevano “One Winter Evening in August and Different Nonsense Jingles” e il romanzo “The Owlstone Crown”, mentre “In a Distinguished Bar in Secaucus” è una raccolta di poesie dal 1955 al 2007 che termina con un buon viaggio per il testo stesso.
Va’, libro pigro. Vai e basta
Cinquant’anni che gironzolano per casa coi piedi nudi
Succhiare advert uno specchio
Provare la tua faccia. Perché
Non trovi un lavoro?
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Questa versione ha corretto gli anni del suo servizio in Marina.
