È metà dicembre e Jurin, Maya, Chisa, Hinata, Juria, Cocona e Harvey, i sette membri degli XG, riprendono fiato dopo aver fatto vogue, break e duck-walking per tutto “Gala,” un tributo alla cultura della sala da ballo e il singolo principale dal loro prossimo primo album.
Ben presto vengono circondati. Un gruppo di truccatori, rappresentanti delle pubbliche relazioni, traduttori e membri della troupe si stringono intorno mentre alcuni membri rubano un sorriso e si scambiano cuoricini con i fan storditi tra il pubblico.
Sienna Lalau fa parte del crew riunito sul palcoscenico degli Common Studios per la registrazione da parte di XG del finale di stagione di “The Voice”. Coreografo e direttore del movimento per i Lab Studios con sede a Los Angeles, Lalau, 25 anni, lavora spesso con Jennifer Lopez e ha creato e si è esibito con Ciara, Missy Elliott, BTS e Ozuna, tra gli altri. Ha coreografato per XG, da prima del debutto del gruppo nel 2022.
Per Lalau, XG si è distinto fin dall’inizio.
“Carrie, la mia supervisor, mi aveva detto: ‘Oh, c’è questo nuovo gruppo giapponese che vuole che tu crei delle coreografie per loro'”, cube al telefono durante una pausa nelle show per la residenza di Lopez a Las Vegas.
In passato, Lalau aveva un’interazione minima con le etichette per quanto riguarda le proposte Okay-pop: “invia la cosa, e poi è praticamente tutto”, cube. Al contrario, la compagnia di XG, XGALX, ha inviato un transient dettagliato dei suoi giovani membri, ognuno dei quali aveva trascorso i cinque anni precedenti affinando le proprie nascenti capacità di rap, canto e danza.
Lalau ha colto al volo la prospettiva di lavorare con un gruppo dal piano terra. “Ricordo di aver inviato i video per le coreografie di “Mascara” e “Tippy Toes”, che erano le prime due canzoni che penso avessero intenzione di pubblicare. E sai, sono qui cinque anni dopo, e sto ancora lavorando con loro, il che è così folle da dire.”
Superare le barriere
Per gli appassionati di Okay-pop, la coreografia eseguita in modo impeccabile di XG è un territorio familiare. Ma grattando solo la superficie, l’identità del gruppo è una miscela fluida di tradition. Sebbene tutti i membri siano giapponesi, Hinata ha origini coreane e Harvey è giapponese-australiano. La loro musica, tuttavia, è saldamente radicata nell’età d’oro dell’R&B e dell’hip-hop americano degli anni ’90. Poi c’è la loro identità visiva fuori dal mondo che fa riferimento a tutto, dagli anime allo streetwear fino agli alieni spaziali.
Nel 2022, “Galz Xypher”, un singolo YouTube autonomo, ha portato XG all’attenzione di tutto il mondo. I rapper principali Jurin, Harvey, Cocona e Maya scambiano battute in tre lingue su campioni di Ty Dolla Signal, Rosalía, Dreamville, JID, Jack Harlow e 24kGoldn (la traccia JID, a sua volta, campiona il leggendario campione accelerato di “One Step Forward” di Aretha Franklin).
Ciò che sorprende molti è la capacità del gruppo di trascendere le barriere linguistiche. Il produttore esecutivo e CEO di XGALX Simon Junho-Park, conosciuto come JAKOPS, ha spiegato cosa significa musicalmente il cambio di lingua per lui e per il gruppo.
“Quando rappiamo in più lingue, non pensiamo che sia un semplice cambio di lingua”, ha detto by way of e-mail. “È più simile a cambiare la forma del ritmo e dell’energia. Ogni lingua è completamente diversa in termini di aspetti come la lunghezza della pronuncia, l’attacco delle consonanti e delle vocali e la sua intonazione naturale. Quindi, se prendi lo stesso identico flusso e lo metti semplicemente in un’altra lingua, non sembrerà naturale.”
JAKOPS, 39 anni, si sente a suo agio nel muoversi tra le tradition. È nato a Seattle da genitori coreano-giapponesi. Ha trascorso 10 anni come membro del gruppo maschile DMTN e in seguito si è dedicato alla scrittura e alla produzione di canzoni. Ha imparato in prima persona sia il potere che i limiti della cultura della formazione Okay-pop.
“Come artista, quello che voglio fare con XGALX è creare questo ambiente in cui la crescita è incoraggiata in un modo che non penso necessariamente fosse nei vecchi sistemi”, afferma.
“Penso che sia più una questione di mentalità… le relazioni tra i membri del crew, lo workers, la cultura che abbiamo costruito, l’atteggiamento che abbiamo verso molte cose”, cube. “Sembra quasi intessuto nel nostro DNA che abbiamo costruito insieme… Ma penso che sia questo il motivo per cui non ci associamo allo establishment esistente e siamo molto attratti dagli alieni e [the] sconosciuto, quindi questo si traduce nella nostra mentalità globale, nel nostro atteggiamento globale”.
Parte dello sviluppo di questa mentalità globale significa scegliere attentamente collaboratori come Chancellor, un produttore e artista sulla trentina cresciuto a Koreatown a Los Angeles, imparando da artisti come i Neptunes. Dopo essersi trasferito in Corea, il Cancelliere ha stretto un legame con JAKOPS grazie alla condivisione di interessi musicali e passione. Non diversamente da Lalau, è stato con i membri degli XG fin dall’inizio, aiutando a dare forma alla loro produzione, incluso il loro prossimo album.
Il Cancelliere, durante una chiamata Zoom dalla Corea, si affretta a sottolineare che quando si tratta di enter creativi con XG, è una strada a doppio senso. “Dai giorni di allenamento fino advert oggi, hanno già ascoltato l’album ‘8701’ Usher”, cube dei membri. Stanno ascoltando l’album Omarion. Advert esempio, queste ragazze sono già così innamorate della musica, anche prima che le incontrassi.
Geni straordinari
Un paio di giorni dopo aver registrato la efficiency di “The Voice”, XG si reca nella sala conferenze di un resort di Koreatown. È il compleanno di Harvey e promuovere un album o esibirsi durante una vacanza non è una novità. Gli abiti da palco da cowboy che incontrano lo spazio e la discoteca che i membri indossavano per la registrazione di “The Voice” sono stati sostituiti con lo streetwear della Gen Z. Chiacchierando insieme, potrebbero facilmente essere scambiati per un gruppo di giovani amici che frequentano invece che per le celebrity del Coachella che sono diventate.
XG stava per Xtraordinary Ladies, ma con il nuovo anno è arrivato un cambio di nome: ora XG sta per Xtraordinary Genes. Ciò è avvenuto sulla scia di un cambiamento ancora più grande, che period avvenuto annunciato all’inizio di dicembre.
Scegliendo la information di buon auspicio del loro 20esimo compleanno, che in Giappone segna la transizione ufficiale all’età adulta, Cocona, scrivendo sull’account Instagram ufficiale di XG, ha condiviso che sono transmascolini non binari AFAB (assegnati alla nascita) e che all’inizio dell’anno hanno subito un intervento chirurgico. Mentre la notizia si diffondeva, facendo titoli dei giornali di tutto il mondoJAKOPS ha fatto seguito con una dichiarazione di sostegno dal suo account personale.
“Simon e tutti i membri sono in un certo senso una parte importante della mia identità. E Chisa, la mia compagna di stanza, sapeva come mi sentivo”, condivide Cocona dall’altra parte del tavolo nella sala conferenze dell’resort Koreatown. “Dare loro questa notizia è stato un momento enorme. Anch’io mi sono posto molte domande. ‘Va bene?’ “È davvero una parte di me?” … Ma quando l’ho detto ai membri, hanno detto: ‘Wow, Cocona, ti amiamo ancora’, e hanno ascoltato e hanno preso molto sul serio quello che stavo cercando di dire”, ha detto il rapper. “Perché è difficile esprimere qualcosa del genere a parole. Ed è stato allora che ho capito per la prima volta che quello che sto facendo è OK e non è sbagliato. … È stato allora che ho voluto che i membri fossero coinvolti in questo processo fin dalle prime fasi, perché penso che mi abbia dato molte ragioni per amarmi per me stesso e andando avanti insieme su questa strada, penso che fossero in grado di vederlo da un punto di vista vantaggioso che non molti altri potevano davvero.”
Jurin ha scattato le foto di Cocona con luci soffuse che accompagnavano il loro annuncio mentre Hinata si truccava. Cicatrice chirurgica che fa capolino da dietro un blazer nero, il loro sguardo è allo stesso tempo dolce e fermo. Tengono in mano una grande dalia rossa.
“Non volevo perdere completamente il mio vecchio io, ma volevo lasciarlo appassire in un certo senso”, dicono, spiegando come si vedevano riflessi nella dalia. “Sembra molto forte e potente, ma allo stesso tempo, sapendo che un giorno appassirà e morirà, penso che questo catturi quasi come questa passione soffocata… o questo amore che è proprio sotto la superficie. Penso che gran parte del significato fosse rappresentativo sia di XG che di me.”
Il viaggio verso ‘The Core’
Pubblicato alla wonderful del 2024, il secondo EP di XG, “Awe”, ha guadagnato il primo ingresso nella classifica degli album Billboard 200 degli Stati Uniti. Poco dopo, si imbarcarono in un tour mondiale, la loro prima occasione di vedere i fan nordamericani che formano il loro pubblico più numeroso al di fuori del Giappone.
“Howling” – la feroce ma mielata traccia principale di “Awe” – ha visto il gruppo trasformarsi in un futuristico branco di lupi. È un’analogia che Chisa paragona alla loro relazione in evoluzione con i fan che chiamano “Alphaz”.
“Anche il nome Alphaz deriva dall’concept del capo di un branco di lupi”, cube. “In un certo senso gli Alphaz sono l’alfa: ci portano alla fase successiva e viceversa. Abbiamo intrapreso questo viaggio insieme e questo non è cambiato, ma ciò che è cambiata è la profondità di quel legame.”
Nel mese di ottobre, “Gala” è entrato nella Prime 40 della radio statunitense Video musicale di Space Couture ha raggiunto il primo posto nella classifica mondiale delle tendenze di YouTube. Entro la wonderful dell’anno, XG intraprenderà una secondo giro del mondo a supporto del nuovo album (le date nordamericane non sono ancora state pubblicate).
Chiamato “The Core”, la copertina dell’album presenta un grande carattere kanji che si traduce in “core” o “nucleo”. Jurin, il chief con gli occhi da cerbiatto, confessa che il titolo è difficile da tradurre.
“Abbiamo raggiunto molti di questi grandi obiettivi che ci eravamo prefissati molto tempo fa, e volevamo catturare molte di quelle emozioni nell’album”, afferma. “E penso che sia ciò che period alla nostra essenza che ci ha aiutato advert arrivare dove eravamo… L’intero album ha un insieme di generi molto diversificato, e tutti sono elementi diversi della nostra essenza.”
La prima versione integrale di XG si basa sul suo suono caratteristico con un paio di colpi di scena. “Gala” si muove in una direzione dance/home, mentre “Take My Breath” espande e ammorbidisce quel tema. “Hypnotize”, il prossimo singolo in uscita, introduce un elemento sognante, rilassante in “Up Now” in stile Doja Cat. “4 stagioni,” un soulful, inno alla perdita con Juria, Hinata e Chisa, è uscito subito prima delle vacanze, mentre PS 118 è un classico hip-hop (Jurin ha pubblicato una versione autonoma con Rapsody nel mese di novembre). Le cose prendono una svolta improvvisa in “ORB (Ovviamente legge Bro)”.
Il brano emo pop-punk è uno dei preferiti di Harvey, il cui timbro distintivo di Betty Boop è parte integrante del tocco di XG.
“È la prima volta che imprechiamo nei nostri testi e, in un certo senso, non volevamo avere paura di catturare quel sentimento che abbiamo dentro ed esprimerlo nella musica”, cube. “Penso che ci sia molta di questa energia interiore che stiamo cercando di portare in superficie, senza preoccuparci di come gli altri ci vedono… godendoci la vita alle nostre condizioni e a modo nostro.”
“Vogliamo continuare così come siamo adesso”, aggiunge Maya prima che XG se ne vada. “Non cercare di puntare troppo in alto, ma semplicemente essere fedeli a noi stessi, fare ciò che amiamo fare, mantenendo questa passione. Questo è il nostro obiettivo per sempre.”
