Tutto è iniziato con un video traballante di un giovane e una coppia di elefanti allo zoo di San Diego.
Quella clip di 19 secondi è stata la prima in assoluto advert essere caricata su YouTube, il 14 febbraio 2005. L’uomo nel video è Jawed Karim, che, insieme a Steve Chen e Chad Hurley, ha fondato YouTube in un ufficio sopra una pizzeria a San Mateo, in California.
Quanto velocemente le cose sono cambiate. Questa settimana, un rapporto ha confermato che gli indici di ascolto britannici di Youtube hanno superato per la prima volta quelli della BBCtracciando una linea sotto il dominio quasi secolare dell’emittente nazionale sull’intrattenimento britannico.
Secondo l’agenzia di score ufficiale Barb, la piattaforma di proprietà di Google attira ora un pubblico più vasto di tutti i canali della BBC messi insieme.
Nel mese di dicembre, la BBC ha attirato 50,8 milioni di telespettatori, rispetto ai quasi 52 milioni che si sintonizzavano su YouTube dai loro televisori, smartphone o laptop computer.
La scritta è sul muro da qualche tempo. Un sondaggio di Ofcom del luglio dello scorso anno ha rilevato che YouTube ha superato ITV diventando il secondo servizio domestico più visto nel Regno Unito, dopo la BBC.
Questi nuovi dati segnano sia una pietra miliare per YouTube che una battuta d’arresto per la BBC, il che la cube lunga su come il pubblico sia cambiato da quando “Me on the Zoo” è stato caricato nel 2005.
Secondo il critico televisivo e conduttore Scott Bryan, il più grande cambiamento a favore di YouTube è stato l’ascesa delle good TV. “Per anni YouTube e la TV sono state entità molto separate”, afferma. Dovevi usare un laptop computer per guardare YouTube e una TV per guardare la TV, ma ora le good TV significano che molte persone, quando accendono la TV, vanno direttamente su YouTube e lo guardano lì.
Pertanto, afferma Bryan, “un giocatore esterno ha raggiunto il dominio molto rapidamente”.
YouTube non è l’unica minaccia per la BBC e le altre emittenti tradizionali, con servizi di streaming statunitensi come Netflix che invadono anche il numero di spettatori, ma il social community video-first rimane il principale rivale, secondo i dirigenti del settore.
La sua ascesa è stata rapida. Pochi mesi dopo “Me on the Zoo”, YouTube ha segnato il suo primo video che ha raggiunto 1 milione di visualizzazioni: uno spot Nike con protagonista il calciatore brasiliano Ronaldinho.
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Questa cifra è irrisoria rispetto a ciò che la piattaforma offre oggi. Anche chi non lo usa regolarmente avrà familiarità con i suoi punti critici, i momenti virali che hanno fatto breccia nel rumore culturale negli ultimi due decenni.
Nel 2007, “Charlie Bit My Finger” – un dwelling video di due giovani fratelli su un divano – ha collezionato centinaia di milioni di visualizzazioni, raggiungendo 888 milioni quest’anno.
“Gangnam Model” della pop star sudcoreana PSY è diventato il primo video a raggiungere un miliardo di visualizzazioni nel 2012, battendo non solo i report ma anche il contatore di visualizzazioni di YouTube.
Non sono solo questi momenti virali flash-in-a-pan che hanno contribuito alla crescita di YouTube, ma anche i contenuti realizzati da creatori affermati.
YouTube è diventato sempre più una casa per video più lunghi, come podcast e programmi di interviste Quelli caldi E Il diario di un amministratore delegatotanto quanto lo è per il contenuto in forma breve che lo distingueva all’inizio.
Le produzioni su larga scala in stile televisivo sono ormai all’ordine del giorno, guidate da creatori di celebrità come MrBeast, che ha 460 milioni di abbonati in tutto il mondo, e il gruppo Sidemen con sede nel Regno Unito.
Anche la programmazione per bambini è un fattore importante, con il successo fenomenale di canali come Ms Rachel, Blippi e Cocomelon, che contano rispettivamente 18,5 milioni, 26,9 milioni e 200 milioni di abbonati.
Non tutti sono così preoccupati. Il critico televisivo Phil Harrison nota che l’allarme su queste nuove cifre potrebbe trascurare la quantità di contenuti che la stessa BBC mette su YouTube: “Mi chiedo come apparirebbero i numeri se la BBC smettesse di pubblicare su YouTube e insistesse sulla rimozione di tutti i contenuti della BBC che sono stati pubblicati in modo non ufficiale”, ha detto.
Ciò che è certo è che il successo di YouTube pone una questione esistenziale per la BBC mentre l’emittente tenta di affrontare questa sfida frontalmente.
Kate Phillips, direttrice dei contenuti della società, ha affermato che la BBC è ora impegnata a creare contenuti specifici per YouTube invece di attenersi alla sua precedente strategia di utilizzare la piattaforma esclusivamente per trailer e clip.
Questo cambio di approccio ha fatto seguito a un avvertimento dell’Ofcom alla BBC e advert altre emittenti del servizio pubblico che li esortava a creare più contenuti per YouTube per non rischiare di perdere il pubblico giovane.
Harrison ritiene che creare contenuti per YouTube sia probabilmente la strada da percorrere. “Sospetto che la BBC dovrebbe probabilmente considerare YouTube meno come una minaccia e più come un convivente con cui intrattenere una relazione simbiotica”, cube. “Non scomparirà, ma per come stanno le cose, la BBC può probabilmente usarlo per indirizzare gli spettatori più giovani verso iPlayer. Probabilmente dovrebbe vedere la piattaforma come un’opportunità, non una minaccia.”
Naturalmente c’è la questione dei soldi. “Dover realizzare programmi per iPlayer, TV e anche YouTube, è sicuramente un compito sempre più impegnativo”, afferma Bryan.
La BBC ha perso più di 1 miliardo di sterline lo scorso anno a causa di persone che evadono il canone o annullano i pagamenti; si prevede che il costo della licenza aumenterà da £ 174,50 a £ 181 advert aprile.
Detto questo, la BBC osserva che i dati di Barb che mettono YouTube in vantaggio misurano la copertura del pubblico di tre minuti su televisori, telefoni e altri dispositivi, il che inevitabilmente favorirà i contenuti video in formato breve.
L’emittente utilizza invece una misura di 15 minuti, che secondo lui riflette il pubblico coinvolto. Secondo questo parametro, la BBC rimane comodamente davanti a YouTube, con una copertura media mensile di 47 milioni lo scorso anno rispetto a 40,8 milioni.
Lo ha detto un portavoce della BBC L’Indipendente: “Il Regno Unito guarda la BBC TV in misura significativamente maggiore rispetto a qualsiasi altro supplier. Nel 2025, il pubblico britannico ha guardato 351 milioni di ore sulla BBC ogni settimana, un numero molto superiore a quello di chiunque altro.
“Quando ci concentriamo sulla portata, consideriamo un minimo di 15 minuti come una misura adeguata per i contenuti di lunga durata e, con story misura, la BBC continua a aprire la strada”.
Qualunque sia il futuro della BBC in questo panorama dell’intrattenimento in continua evoluzione, Bryan ritiene che la sua missione principale – “informare, educare e intrattenere” – sia ancora importante.
“Penso che la BBC, in termini di mission, sia più attuale che mai. La sfida è come distinguersi in un mercato sempre più affollato.”
