È facile prendere in giro Nicolas Cage. Tra i meme sul tracollo, le acconciature ambigue e le sue scelte di ruoli più favorevoli ai fisco, si è spesso reso un bersaglio di scherno tra le masse.
Fresco della vittoria dell’Oscar per By way of da Las Vegas, la decisione dell’attore di proseguire con tre movie d’azione deve essere sembrata sconcertante in quel momento. La scommessa, però, ha dato i suoi frutti. Composta da The Rock, Con Air e Face/Off, questa “trilogia” non ufficiale di successi mostrerebbe l’inconoscibilità fondamentale di Nicolas Cage.
Con Air di Simon West è stata la mia prima esposizione: un risveglio spirituale facilitato da mio padre quando avevo 15 anni. “Riempiti gli stivali”, ha detto, mentre consegnava il nastro con un sorriso complice. L’esperienza sarebbe servita come momento di formazione, mettendo in moto un amore per il lavoro di Cage che ancora pervade. Da allora è stato tipicamente impegnato, ma Con Air è quello a cui continuo a tornare, risvegliando ogni volta l’adolescente che è dentro di me.
Fondamentalmente, Con Air è Nicolas Cage puro e distillato. Cameron Poe è effettivamente l’uomo etero per un intero aereo di pazzi, e la efficiency di Cage è perfettamente calibrata per il movie in cui si trova. Mullet, accento del sud e tutto il resto, si avvicina al ruolo con assoluta sincerità. “Ho fatto di tutto per non essere ironico e, a rischio di sembrare ridicolo, per essere veramente nudo emotivamente”, ha detto una volta la star, riflettendo sul suo stile di recitazione cosiddetto “nouveau shamanic”.
West sfrutta quell’autenticità in un modo che fa sembrare i suoi eccessi del tutto logici. Con Air è chiaramente coinvolto nello scherzo assurdo, ma funziona altrettanto bene se vuoi prendere l’azione per valore nominale. Naturalmente, se mai dovesse realizzarsi un seguito, il regista vuole ambientarlo nello spazio.
Cage, a sua volta, è supportato da una serie di talenti da assassino, guidati da un John Malkovich stravagante nei panni di Cyrus “il Virus” Grissom, e da un agghiacciante e allegro Ving Rhames nel ruolo del suo braccio destro. Insieme al gruppo ci sono Steve Buscemi, Danny Trejo, Dave Chappelle e MC Gainey, ognuno dei quali porta il proprio distinto sapore di anarchia alla festa.
E che gloriosa anarchia è questa. Corpi e automobili cadono dal cielo in egual misura. Un bambino condivide un picnic sorprendentemente sano tra un orsacchiotto e un mostro. Nicolas Cage combatte contro Malkovich su un’autopompa sulla Strip di Las Vegas. Il tutto accompagnato da una colonna sonora inno di Trevor Rabin e Mark Mancina, che fa pompare il sangue tra i successi del jukebox.
La sceneggiatura di Scott Rosenberg è carica di così tanti stimoli che non ha quasi bisogno del suo iconico scambio di “coniglietto nella scatola”. Anche il botta e risposta al vetriolo tra gli agenti governativi rivali Larkin e Malloy (John Cusack e Colm Meaney) brilla, dimostrando momenti di risonante profondità e leggerezza. Si capisce perché Malkovich non abbia nemmeno finito di leggere la sceneggiatura prima di accettare di firmare.
Nonostante tutta la violenza e lo sarcasmo di prima classe, la serietà di Con Air è la sua più grande forza. Sfidando il cliché dell’eroe riluttante, è piacevole vedere un uomo fare la cosa giusta senza esitazione, rischiando la propria vita e la propria libertà per salvare il migliore amico Child-O (Mykelti Williamson) e la guardia Bishop (Rachel Ticotin). Come ricompensa, Poe potrà condividere una commovente riunione con la sua famiglia, al ritmo della ballata potente del 1997 How Do I Dwell.
E cosa lascia questo ai cattivi? I loro giusti meriti, che sono doppiamente apprezzati ora, nel nostro tempo di fiorente feccia e malvagità. Opportunamente, West sa chi potrebbe prendere di mira la sua prossima generazione di Air Cons se un seguito dovesse mai decollare: gli ultra-ricchi. “È un’space matura per il caos, e al pubblico piacerebbe vedere gente del genere in pericolo”, ha scherzato di recente il regista.
Nei decenni successivi alla sua uscita, c’è stata la tendenza a deridere Cage per le sue scelte di carriera. “Il denaro è un fattore”, ha ammesso candidamente una volta del suo lavoro diretto su DVD. Non si dovrebbe mai escludere Nicolas Cage, che successivamente è tornato con la sua reinvenzione di carriera di maggior successo dai tempi di Trinity, ritagliandosi una nuova nicchia nello spazio cult dell’horror con artisti del calibro di Mandy e Longlegs.
Sebbene ogni epoca del suo lavoro abbia creato qualcosa di speciale, Con Air occuperà sempre un posto prezioso nel mio cuore. È cibo di conforto per l’anima, e non la varietà di aeroplani preconfezionati e riscaldati serviti dalla maggior parte dei movie d’azione moderni.
Con Air è il lavoro per eccellenza di una star che rifiuta di lasciarsi intrappolare.
