The Grateful Lifeless – Più veloci andiamo, più rotondo otteniamo / L’altro (1968)
L’amore dei Lifeless per la strada è evidente in questo segmento di That is It for the Different One, il brano di apertura in quattro parti del loro secondo LP, Anthem of the Solar. Un raro testo scritto da Bob Weir descrive in dettaglio il membro più giovane dei Lifeless che viene arrestato dalla polizia “per aver sorriso in una giornata nuvolosa” – facendo riferimento a un incidente nella vita reale quando Weir colpì la polizia con palloncini d’acqua mentre conducevano quelle che lui pensò fossero perquisizioni illegali fuori dal ritrovo del gruppo advert Haight-Ashbury. Si collega quindi agli antenati spirituali della band, i Merry Pranksters, facendo riferimento a Neal Cassady, l’autista di “un autobus per l’atterraggio che non c’è mai”. La canzone si è poi evoluta in The Different One, uno dei brani più suonati dei Lifeless e un trampolino di lancio per le loro jam esplorative – are available questa versione languida e brillante al Winterland di San Francisco nel 1974.
I Grateful Lifeless – Truckin’ (1970)
“Che viaggio lungo e strano è stato”, ha riflettuto Weir su quello che è probabilmente l’inno dei Grateful Lifeless. Il gruppo aveva appena trascorso mezzo decennio di una straordinaria carriera trentennale quando il paroliere Robert Hunter scrisse questo picaresco racconto delle loro avventure in tournée. È ricco di dettagli nodosi – groupie consumate da “rossi rossi, vitamina C e cocaina” e infiniti sequestri di droga in camere d’albergo – ma la consegna vivace dei Lifeless e, in particolare, il ringhio gioviale di Weir, individuano la magia nel loro stile di vita peripatetico. Come per molti brani dei Lifeless, Truckin’ si ascolta meglio in concerto (o in un bootleg registrato da un fan e scambiato nel parcheggio prima di uno spettacolo). Il rombo catturato al Lyceum di Londra sull’LP dwell Europe ’72 è il migliore che sentirai.
I Grateful Lifeless – Sugar Magnolia (1971)
Un tributo all’amante di lunga knowledge di Weir, Frankie Hart – “un amore estivo in primavera, autunno e inverno” che poteva “rendere felice qualsiasi uomo vivo” – e un pezzo forte del loro LP American Magnificence del 1970, Sugar Magnolia mostrava l’abbraccio dei Lifeless all’Americana e alla canzone. La loro seconda canzone più suonata si è evoluta in una gioiosa coda in concerto, Sunshine Daydream, ed period spesso la prima canzone che suonavano dopo che l’orologio suonava la mezzanotte ai loro concerti di Capodanno. Lo spettacolo al Winterland Ballroom di San Francisco il 31 dicembre 1978che segna la chiusura del luogo venerato, è un vero favorito dei Deadhead.
Bob Weir – Suonare nella band (1972)
Suonare nella Band descrive lo stile di vita dei Morti come una vocazione quasi mistica, con il narratore un guerriero della strada che parla da poco e che ha sviluppato la propria filosofia lungo il percorso: “Non mi fido di nulla / Ma so che verrà fuori bene.” Evolundosi da un riff coniato da David Crosby durante una jam nel fienile del percussionista dei Lifeless Mickey Hart, il brano è emerso per la prima volta nell’omonimo LP dwell dei Lifeless del 1971, poi è apparso nel debutto solista di Weir del 1972, Ace, prima che il gruppo lo reclamasse come veicolo per le loro escursioni più esplorative e senza superb. Il leggendario 46 minuti versione dall’Edmundson Pavilion di Seattle nel 1974 è considerata la efficiency musicale più lunga che i Lifeless abbiano mai realizzato.
Bob Weir-Cassidy (1972)
Prende il nome dalla giovane figlia di un roadie morto, Cassidy funge anche da tributo al poeta Neal Cassady, il cui esempio irrequieto e ricercatore gettò una lunga ombra su Weir. Un folk-rocker cadenzato e ottimista, vede Weir offrire alla piccola Cassidy lezioni di vita che ha tratto dalla donchisciottesca brama di libertà di Cassady, cantando nella coda: “Lascia che la tua vita proceda secondo i suoi propri disegni… Lascia che la parola sia tua”. Questo sentimento, insieme al groviglio perlescente e folks di un riff, ha reso Cassidy una canzone che Weir ha rivisitato nel corso della sua carriera, con i morti e anche con RatDog, il gruppo da lui formato dopo la morte di Garcia nel 1995.
The Grateful Lifeless – La musica non si è mai fermata (1975)
Blues for Allah del 1975 è l’album più funky dei Lifeless? Lo swing alla Meters di Franklin’s Tower di Jerry Garcia suggerisce altrettanto, così come questa fantasticheria scritta da Weir, intrisa dei ritmi del sud. The Music By no means Stopped è guidato dalle pungenti determine chitarristiche di Weir, che suscitano un groove che non avrebbe fatto vergognare Allen Toussaint, mentre le armonie combattive con la cantante Donna Jean Godchaux conferiscono a questo pezzo giocoso una terrosità degna di Bourbon Avenue. Le immagini semplici, scritte in collaborazione con il collaboratore abituale di Weir, John Perry Barlow, rasentano l’hokey, ma se non sei sedotto dall'”arcobaleno pieno di suoni… fuochi d’artificio, calliopes e clown”, quella è la tua perdita.
Kingfish – Lazy Lightning / Supplica (1976)
Dopo che i Lifeless si arenarono temporaneamente a metà degli anni ’70, Weir abbandonò la nave per unirsi al gruppo Kingfish del suo amico Matthew Kelly, per il quale scrisse questo luminoso movie in due parti mescolando immagini di lussuria e dipendenza. La versione in studio, con tutte le armonie incontaminate e concise, AOR predisposta per la radio FM, è affascinante. Ma come sempre accade con la musica legata ai Lifeless, la canzone ha davvero preso il sopravvento dopo che il gruppo si è riformato e Weir l’ha aggiunta alla loro scaletta. Spettacoli come questo dallo Sportatorium della Florida nel 1977 ha sbloccato il potenziale colloquiale e jazzistico che è solo accennato nell’originale in studio di Kingfish.
The Grateful Lifeless – Stimato Profeta (1977)
“I Grateful Lifeless suonano reggae” può essere difficile da vendere come concetto, ma Estimated Prophet è qualcos’altro. La traccia possiede una minaccia rara nella musica di Lifeless, con Weir che interpreta una figura oscuramente carismatica simile a Manson che duella con le voci nella sua testa e minaccia di “richiamare il tuono” e “riempire il cielo di fiamme”. Il ritratto è cupamente avvincente, la band senza dubbio ha incrociato molti personaggi danneggiati dalla droga mentre gli anni ’60 si inasprivano. I fan citano la registrazione del 1990 dal Nassau Coliseum di New York nel ruolo del custode, con il musicista ospite Branford Marsalis che suona il sassofono lirico, ma il cuore oscuro della canzone è forse meglio rappresentato nella registrazione di il loro spettacolo del 1979 all’Oakland Auditorium Arenadove la chitarra instabile di Weir presta una risacca inquietante al tentacolare assolo di tastiera di Brent Mydland.
I Grateful Lifeless – Il marinaio perduto (1980)
I Lifeless sembravano per lo più indifferenti a qualunque tendenza stesse muovendo il mainstream. Durante la loro permanenza alla Arista Data di Clive Davis, tuttavia, il leggendario magnate del disco li ha uniti con produttori esterni, sperando di collegare i Lifeless, anche se con riluttanza, allo zeitgeist. La copertina di Go to Heaven degli anni ’80, con il gruppo in abiti bianchi da discoteca e trecce fluenti come se avessero assunto gli stilisti dei Bee Gees, suggeriva un insolito passo falso. Ma l’album stesso è invecchiato bene, in particolare questo pezzo meditativo e malinconico. In Misplaced Sailor, un disilluso Weir si riconosce nella figura di un vecchio barcaiolo smunto, devoto al mare quanto il cantante e chitarrista lo è alla strada aperta, riflettendo “la libertà non arriva facile”.
I Grateful Lifeless – L’inferno in un secchio (1987)
L’unico LP dei Grateful Lifeless nella Prime 10 degli Stati Uniti, Within the Darkish del 1987, è tutt’altro che amato dai Deadheads. Ma mentre un video sciocco e pieno di scheletri vendette brevemente questi boomer alla generazione di MTV, questo cinico bacio con un ex amante dimostrò che i Morti non avevano sacrificato il loro spirito oscuro per la celebrità. Il narratore suona come un personaggio di una canzone degli Steely Dan, un perdente tuttavia concentrato sull’avere l’ultima risata, mentre il gracidio dylanesco di Weir descrive la sua ex come “la reincarnazione della famelica Caterina la Grande” e ragiona, con un irresistibile ritornello, “Potrei andare all’inferno, tesoro, ma almeno mi sto godendo il viaggio”. È un sentimento senza tempo, anche se il video musicale gonzo con Weir in un abito coloration pastello uscito da Miami Vice, e il suo ex vestito di pelle, non è invecchiato così bene, anche se Bob si sta chiaramente divertendo per tutto il tempo.
