‘IO adoro un Greggs”, cube Wunmi Mosaku, mentre si accomoda su un divano in un resort a Holborn, a Londra. Esalta le virtù del fornaio di strada dopo che io scherzosamente le ho suggerito che period quello che avrebbe potuto mangiare a pranzo, ora è tornata nel Regno Unito dalla sua base a Los Angeles. Nonostante sia negli Stati Uniti da quasi un decennio, non ha perso nulla del suo accento di Manchester o del suo senso dell’umorismo.
“Sai cosa amo di Greggs?” chiede, sporgendosi. “In ogni città, hanno qualcosa di specifico per quel posto. Quindi a Londra, hanno la torta del Tottenham. Manchester ha la torta Eccles. A Liverpool, hanno la torta di scouse. A Newcastle, hanno… un sacco di pane. Non puoi trovarli da nessun’altra parte!”
Mosaku ha imparato tutto su Greggs prelibatezze regionali mentre period in tournée con la sua prima opera teatrale, uscita direttamente dalla Rada nel 2007. Ha interpretato “the World” in The Nice Theatre of the World, un’opera misteriosa del XVII secoloe l’ha portata in tutto il paese. Oltre a farle conoscere la magia di una torta robusta, è stato il primo passo di una carriera che ha raggiunto livelli incredibili negli ultimi 18 mesi.
Il 39enne mancuniano è nel bel mezzo di un’incessante stagione di premi, a bordo del carrozzone di Sinners, il thriller sui vampiri di Ryan Coogler ambientato nel profondo sud americano degli anni ’30. È una scommessa esterna per un Oscar come miglior attrice non protagonista, il che significa che attualmente sta zigzagando maniacalmente per l’Atlantico. La efficiency di Mosaku nei panni di Annie, una sacerdotessa Hoodoo che dà al movie il suo centro emotivo, l’ha catapultata in un nuovo livello di celebrità. Potrebbe essere in grado di elencare i menu regionali di Greggs, ma ha anche stupito ai Golden Globes, incinta con un vestito giallo radioso, ed è diventata una star abituale da copertina di una rivista. Dopo che avremo finito, lei se ne andrà chiacchierare con Graham Norton.
La fama ha portato livelli di attenzione che non sono sempre graditi. Mosaku ha annunciato di essere incinta del suo secondo figlio su Vogue, in concomitanza con i Golden Globes – in parte per mettere a tacere le crescenti speculazioni. “Nella mia cultura nigeriana”, ha scritto, “non annunciamo davvero questo tipo di notizie. Sono pensate per essere protette. Tutto in me resiste a condividerle pubblicamente, non perché non sia grata o gioiosa, ma perché sembra una delle poche cose che mi appartengono veramente”.
Mosaku è riuscita a nascondere la sua prima gravidanza mentre interpretava il ruolo principale nella serie procedurale di polizia soprannaturale di ITV Passengers (pensa che Pleased Valley incontra X-Information). Ma questa volta, con la maggiore attenzione portata da Sinners, period sotto pressione per annunciare. “Ero davvero contrario”, cube Mosaku. “Ma poi ho pensato, se devo farlo, voglio farlo con l’avvertenza che dico: ‘Non voglio farlo, ma sento che dovere perché tutti commentate i nostri corpi.’” Aveva visto la sua co-protagonista in Sinners, Hailee Steinfeld, sopportare mesi di speculazioni prima di dire ai suoi follower su Instagram che aspettava un bambino con suo marito, la star della NFL Josh Allen.
Questo è un nuovo territorio per Mosaku, che ha fatto irruzione dopo aver vinto un Bafta per la sua interpretazione della madre di Damilola Taylor, Gloria, in un dramma della BBC del 2017, prima di trasferirsi negli Stati Uniti, dove ha oscillato tra l’epico Loki Marvel e piatti più grintosi, come la serie sulla corruzione della polizia del 2022 di David Simon We Run This Metropolis.
Sarebbe potuto essere tutto così diverso. I genitori di Mosaku, entrambi accademici, si trasferirono con la famiglia a Manchester da Zaria, in Nigeria, quando Mosaku aveva un anno. Più tardi nella vita, prese in considerazione l’thought di seguire la loro strada diventando professoressa di matematica. Aveva un posto all’università ma ha deciso di provare a recitare e ha invece fatto un’audizione per la Rada. Suo padre non period molto entusiasta ma sua madre appoggiò la decisione. “Se non fosse stato per lei, non sarei qui”, cube Mosaku in modo pratico. Sua madre le ha dato 30 sterline, sufficienti per andare a Londra, tornare sul Megabus e comprare del cibo.
Ma la coppia fece un patto: se Mosaku non avesse ottenuto un posto alla Rada, sarebbe andata all’università di Durham per studiare matematica ed economia. “Nessuno pensava che sarei entrata”, cube, ma ha impressionato la giuria interpretando Helena di Sogno di una notte di mezza property, la regina Margaret di Riccardo III e varie parti di Black Backside di Ma Rainey.
Trasferirsi a Londra non è stato facile. Chorlton-cum-Hardy, il sobborgo a sud di Manchester in cui Mosaku è cresciuta, potrebbe oggi essere caratterizzato come una verdeggiante enclave della classe media, piena di dirigenti della BBC che fanno aumentare i prezzi delle case, ma questa non è stata l’esperienza della sua famiglia. Sebbene i genitori di Mosaku fossero accademici in Nigeria, nel Regno Unito la vita period molto diversa. Nessuno dei due riuscì a trovare lavoro nei campi desiderati dell’architettura e della chimica, quindi si accontentarono di quello che potevano. Il denaro scarseggiava. “Eravamo nella tenuta comunale”, cube Mosaku. “Mia madre lavorava davvero, davvero duramente. Eravamo sicuramente una di quelle famiglie che, se qualcuno suonava il campanello, i bambini si nascondevano tutti, perché non si poteva dire che la mamma fosse fuori al lavoro.”
Tutto ciò ha reso difficile il trasferimento alla Rada. Mosaku period l’unica ragazza nera della sua classe, cosa non facile in un istituto che, nel 2020, ha ammesso che lo period istituzionalmente razzista dopo le pressioni degli ex studenti. Mosaku period uno dei tanti giovani attori di talento: i suoi futuri co-protagonisti di Loki Tom Hiddleston e Gugu Mbatha-Uncooked erano lì nello stesso periodo. Ma ricorda un ambiente in cui alcuni insegnanti faticavano a vederla come qualcosa di più di una semplice giocatrice. “Non ho mai avuto un ruolo da protagonista”, cube, ricordando quando le fu assegnato il ruolo del capitano di una nave cinquantenne. “Non sono mai riuscito a interpretare un ingenuo.”
Chiede: “Perché limitare il modo in cui ho immaginato la mia carriera? Penso che gli insegnanti siano le persone più importanti nella vita di una persona. Ti fanno sbocciare o avvizzire. Sono stata davvero fortunata advert avere insegnanti come Invoice Gaskell, che mi hanno fatto credere che avrei potuto sbocciare, ma ho avuto così tante persone lungo il percorso che mi hanno fatto sentire, ‘Oh, questo non fa per te.'”
In Ryan Coogler ha trovato uno spirito affine. Dopo aver visto Mosaku in We Personal This Metropolis, ha pensato che sarebbe stata perfetta mentre Annie e la coppia organizzavano una chiamata Zoom di 30 minuti che si è trasformata in un’ora e mezza a cuore aperto, durante la quale hanno discusso delle loro motivazioni e delle persone che li hanno ispirati. “Ci siamo uniti durante il nostro primo Zoom su quegli insegnanti, quelli che ti hanno davvero messo sulla strada e quelli che ti hanno quasi fatto uscire.” (Coogler portò la sua professoressa universitaria Rosemary Graham, che gli disse che avrebbe dovuto scrivere sceneggiature a Hollywood una recente premiazione.)
Gli attori spesso spacciano gli stessi pochi aneddoti ben rifiniti sulla giostra della stagione dei premi, elogiando i colleghi. Ma quando a Mosaku viene chiesto di Annie, lei ne parla come di un’esperienza di trasformazione, come un convertito religioso che testimonia i non unti.
Per prepararsi al ruolo di Annie, che perde un figlio con uno dei personaggi gemelli di Michael B. Jordan, Mosaku ha studiato Hoodoo, che affonda le sue radici nella tradizionale religione Yoruba portata in America dagli africani ridotti in schiavitù. Ciò ha portato a un profondo legame con le sue radici yoruba e la lingua che ha iniziato a imparare cinque anni fa ha finalmente iniziato a piacerle. Paragona l’esperienza a quella di un archeologo che porta lentamente alla luce una civiltà perduta da tempo durante uno scavo. “Oh”, disse a se stessa. “Questo è da dove vengo. Questo è quello che sono. Questo fa parte della mia sopravvivenza.” L’altra cosa che le venne in mente fu quanto fosse diventata distaccata dalla sua stessa cultura.
Mosaku attribuisce questo alla sua educazione a Manchester. Dovrebbe già parlare correntemente lo yoruba, ma i suoi genitori sono stati scoraggiati dall’insegnare la lingua ai figli perché avrebbe dato loro “accenti divertenti”. Per Mosaku, che ha interpretato gli immigrati nel corso della sua carriera, questo è il caro prezzo che i nuovi arrivati pagano: alle persone viene chiesto di eliminare parti della propria cultura per “adattarsi”.
“Questa è la cosa veramente importante”, cube, commossa notevolmente. “Non apprezzi il costo per le persone, la tassa sullo spirito di una persona per assimilarsi nel tuo paese – e per cosa? È superiorità. È ego. È brutale. È un genocidio culturale.”
Si vede mai tornare nel Regno Unito? “Molte persone mi entusiasmano all’thought di lavorare nel Regno Unito”, afferma, citando il regista Akinola Davies Jr, la Apatan Productions di Joan Iyiola e Bolu Babalola. “Non distolgo mai lo sguardo dal Regno Unito per lavoro”, aggiunge. “Artisticamente, sento che il lavoro in America è stato più saziante. Voglio solo assicurarmi che nel Regno Unito non interpreti sempre un agente di polizia, sai?”
In vista ci sono ruoli in This Is How It Goes della Apple, al fianco di Idris Elba, e una parte in The Social Reckoning di Aaron Sorkin, il seguito di The Social Community. Non è ancora chiaro se il Regno Unito riuscirà a tenere il passo, ma se deciderà di tornare, Greggs aspetterà.
