È morta all’età di 73 anni la leggenda del reggae Sly Dunbar, che ha suonato con tutti, da Bob Marley ai Rolling Stones.
Uno dei batteristi più venerati del genere, ha suonato in brani come Punky Reggae Social gathering di Bob Marley e il classico di Dave e Ansell Collins, Double Barrel.
Tuttavia, period meglio conosciuto come metà del crew di produzione Sly & Robbie, che produceva successi rivoluzionari per tutti, da Peter Tosh e Black Uhuru, a gruppi non reggae come Bob Dylan, Grace Jones e Ian Dury.
La morte di Dunbar è stata segnalata per la prima volta da sua moglie, Thelma, che ha detto al quotidiano giamaicano The Gleaner di averlo trovato insensibile lunedì mattina. L’agente e pubblicista del musicista ha confermato la notizia alla BBC.
Nato Lowell Fillmore Dunbar a Kingston, in Giamaica, ha iniziato a suonare le lattine, dopo aver visto Lloyd Knibbs e gli Skatalites in televisione.
“Ho visto [Knibbs] suonando e ho pensato: ‘Voglio diventare un batterista’ perché è il lavoratore più duro della band”, ha detto in un’intervista del 1997.
“È il mio idolo! In un certo senso sono un autodidatta, ma ho ricevuto molto aiuto dagli altri batteristi guardandoli suonare.”
Nella sua adolescenza, Dunbar incontrò il bassista Robbie Shakespeare e formò la sezione ritmica dei Revolutionaries, che divennero musicisti regolari nel famoso studio di registrazione di Channel One.
Il loro suono differiva dalla musica ricca di melodia di Bob Marley, con una maggiore enfasi sul ritmo, incluso il ritmo pionieristico “rocker”, che introduceva più sincope ed energia nella musica.
Trascorsero gli anni ’70 lavorando con importanti gruppi reggae come Gregory Isaacs, Dennis Brown e Barrington Levy, mentre erano in tournée negli Stati Uniti con Peter Tosh.
Secondo la leggenda, in quel periodo i due vivevano di pane e acqua, sperando di mettere da parte abbastanza soldi per avviare una propria società di produzione.
Taxi Data è stata debitamente fondata nel 1980 e ha coltivato una nuova generazione di artisti giamaicani come Shaggy, Shabba Ranks, Skip Marley, Beenie Man e Pink Dragon.
Nello stesso periodo, hanno fornito i ritmi fragorosi dell’album di successo di Grace Jones Nightclubbing del 1981, che ha aperto loro le porte per lavorare con alcuni dei più grandi del rock e del pop – da Dylan e Joe Cocker, a cantanti come Marianne Faithfull, Madonna e Sinead O’Connor.
A casa, si sono guadagnati la reputazione di aver aggiornato il suono del reggae incorporando più strumenti e trame elettroniche.
Successivamente, svilupparono un approccio brillante e melodico alla dancehall con il duo Chaka Demus & Pliers, ottenendo successi con canzoni come Tease Me e Homicide She Wrote nei primi anni ’90.
Advert un certo punto, Shakespeare (morto nel 2001) stimò che lui e Dunbar avessero preso parte a più di 200.000 registrazioni, sia proprie che come musicisti o produttori di supporto per altri artisti.
“Quando compri un disco reggae, c’è una probabilità del 90% che il batterista sia Sly Dunbar”, disse il produttore Brian Eno al pageant New Music di New York nel 1979.
“Si ha l’impressione che Sly Dunbar sia incatenato alla poltrona di uno studio da qualche parte in Giamaica, ma in realtà quello che succede è che le sue tracce di batteria sono così interessanti che vengono usate ancora e ancora.”
La moglie di Dunbar ha detto di averlo trovato privo di sensi a letto intorno alle 07:00 di lunedì 26 gennaio.
“Sono andata a svegliarlo e non rispondeva, ho chiamato il medico e questa period la notizia”, ha detto.
Non è stata fornita una causa esatta della morte, anche se secondo quanto riferito Dunbar period malato da qualche tempo.
“Ieri è stata una giornata davvero bella per lui”, ha detto Thelma al quotidiano giamaicano Gleaner.
“Ha avuto degli amici che sono venuti a trovarlo e ci siamo divertiti tutti moltissimo. Ieri ha mangiato bene… a volte non gli piace il cibo. Sapevo che period malato… ma non sapevo che fosse così malato.”
Tra coloro che hanno reso omaggio c’period il DJ britannico David Rodigan, che ha definito Dunbar una “vera icona” e “uno dei più grandi batteristi di tutti i tempi”.
