‘Sarà una festa’: Fats Mike anticipa il nuovo documentario alla retrospettiva dei NOFX

Fats Mike non festeggia i compleanni.

Quindi probabilmente è stata solo una coincidenza che la retrospettiva dei NOFX al Punk Rock Museum di Las Vegas lo scorso effective settimana si sia svolta nel giorno del suo compleanno.

“Mia moglie mi sculaccerà davvero forte 59 volte”, ha detto Michael Burkett, alias Fats Mike, sul tetto del museo mentre il sole tramontava e le luci di Las Vegas si accendevano. “Poi lo farà di nuovo con un bastone e poi con una pagaia. Questo è il mio compleanno tipo.”

Questa è la risposta che i fan dei NOFX si aspettano dal frontman noto per il suo umorismo scabroso e i testi irriverenti. Fats Mike ha fatto carriera lasciando che tutto andasse in giro e non prendendosi troppo sul serio, spesso corteggiando lo scandalo lungo la strada.

Dall’insultare i fan della musica nation nel 2018 dopo il massacro di Las Vegas dell’ottobre precedente, al convincere il pubblico del SXSW nel 2010 che il suo alter ego Cokie il Clown aveva pisciato nella tequila che aveva appena condiviso con il pubblico, Fats Mike è sempre stato un provocatore.

Ma questo è solo un lato dell’esecutore.

Come proprietario della Fats Wreck Chords, l’etichetta che pubblicava la maggior parte del materiale dei NOFX, così come gli album di decine di altre band, la mancanza di serietà period un lusso che non poteva permettersi.

“È una grande responsabilità”, ha ammesso con un sospiro di sollievo ora che la band ha smesso di fare tournée e l’etichetta è stata venduta alla Hopeless Data. “Ma essere fuori dai NOFX adesso è meraviglioso. Posso fare tante cose numerous che volevo fare da molto tempo.”

Nonostante la sua ambivalenza nei confronti dei compleanni, il museo, co-fondato da Fats Mike nel 2023, ha fatto di tutto per una festa di compleanno in stile “questa è la tua vita”.

Due stanze al secondo piano del museo di 12.000 piedi quadrati esponevano oggetti effimeri che documentavano i successi di una piccola e squallida band punk rock che rimase nell’ombra di colleghi come Offspring, Inexperienced Day e Blink-182, ma rimase completamente indipendente dall’influenza delle main, dai suoi umili inizi nel 1983 fino al suo spettacolo finale nel 2024.

Foto e volantini erano allineati alle pareti, le custodie stradali erano piene di cimeli e il suono dei primi demo riprodotto su veri registratori riempiva lo spazio. “È la mostra più importante che abbiamo mai avuto”, ha detto Vinnie Fiorello, uno dei cofondatori del museo.

Nel frattempo, al piano principale, gli ex compagni di band di Mike, Aaron “El Hefe” Abeyta ed Eric “Smelly” Sandin, hanno condotto visite guidate attraverso il museo, raccontando storie sul loro improbabile successo come esponenti del punk rock. Più tardi quel pomeriggio si sono riuniti nello spazio eventi del museo per una tavola rotonda con tutto esaurito.

L’evento è iniziato con il trailer del prossimo documentario dei NOFX intitolato “Forty Years of F— Up”, diretto da James Buddy Day, e nel tipico stile dei NOFX, hanno caricato il file sbagliato. La proiezione dovette essere interrotta dopo alcune scene scioccanti di compagni di band che litigavano e Fats Mike che sparava linee di cocaina.

Parliamo di un teaser.

Per la discussione, Fats Mike, El Hefe e Smelly sono stati raggiunti dalla loro troupe di lunga knowledge che è come una seconda famiglia per la band. Condividevano storie irriverenti e risate fragorose. A volte potresti quasi dimenticare l’elefante nella stanza.

Quasi.

Smelly letto da una dichiarazione preparata che spiegava il motivo per cui uno dei membri della band, il chitarrista ritmico Eric Melvin, non period presente.

Solo poche ore dopo lo spettacolo finale del loro tour finale, gli avvocati di Melvin hanno consegnato a Fats Mike i documenti che lo accusavano di “illeciti legali e finanziari”. Ha interrotto i contatti con la band e ha diretto tutte le comunicazioni attraverso il suo consiglio.

Dopo la tavola rotonda, Ciccio Mike è uscito sul tetto del museo, sentendosi triste e vulnerabile.

L’acrimonia che tormentava così tante band che i NOFX evitavano per 40 anni li aveva finalmente raggiunti.

“Non abbiamo mai avuto un… litigio, mai”, spiegò Ciccio Mike. “Le cose sono diventate un po’ complicate durante il COVID, perché la gente period disperata e non potevamo suonare. Ma prima eravamo tutti migliori amici. Period così bello. Non period come le altre band.”

Non essere come le altre band è stato il segreto del successo dei NOFX. Mentre altre band rincorrevano contratti discografici, i NOFX rimasero indie. Quando il tipo di skate punk di cui i NOFX hanno contribuito a diventare pionieri è diventato mainstream, Fats Mike non ha abbassato i toni per attirare un pubblico più ampio. Period disposto a scommettere che, se fossero rimasti fedeli ai loro fan, i loro fan sarebbero rimasti fedeli a loro.

“Quando eravamo bambini… ci siamo fatti dei bersagli. Da parte dei poliziotti, degli atleti, di tutti. Perché l’abbiamo fatto? Perché ci siamo fatti dei bersagli? Non so davvero perché. Period bello, ed period come, ‘Non voglio vivere come te.'”

Quella determinazione a vivere alle proprie condizioni, non importa quanto nodoso o strano gli altri pensassero che fossi, è ciò che ha alimentato Fats Mike e i NOFX, e a giudicare dal trailerquesto non è cambiato. Questo è ciò che intende Fats Mike quando cube: “I NOFX sono una band completamente autentica”.

Il batterista dei NOFX Erik “Smelly” Sandin, a sinistra, e Aaron “El Hefe” Abeyta al Punk Rock Museum.

(Melanie Kaye)

Quando i membri dei NOFX sono stati intervistati per il documentario, erano sconvolti. Nonostante un tour finale di grande successo, non tutti volevano che la band finisse e parlarono apertamente dei loro sentimenti. Anche se erano difficili da guardare, Ciccio Mike ha deciso di includere quelle scene nel documentario.

Non voleva rifuggire dal materiale che lo metteva a disagio, compresi i filmati di una cruenta esperienza di pre-morte che ha avuto dopo aver contratto un’infezione batterica nella sua ulcera. “Sono sul pavimento e c’è sangue e vomito ovunque”, ha detto Fats Mike, ambientando la scena. In quel momento ha chiesto a sua moglie di filmarlo. “Penso che sto morendo e voglio che le mie ultime parole siano riprese dalla telecamera.”

Ancora più scioccante del contenuto del documentario è il modo in cui verrà distribuito. Non potrai guardarlo su uno streamer, scaricarlo da Web o acquistarne una copia fisica. L’unico modo per vederlo sarà alzandoti dal divano.

“Devi andare a vedere il movie”, spiegò Ciccio Mike. “Lo trasmettiamo in oltre 100 teatri in tutto il mondo una volta al mese.”

Ispirato dalle proiezioni di mezzanotte del suo movie preferito, “Rocky Horror Image Present”, Fats Mike si è rivolto a Cisco Adler, il cui padre Lou Adler ha co-prodotto il classico del campeggio che ha reso Tim Curry una leggenda, per ideare un piano audace per mostrare il documentario. Alamo Drafthouse Cinema e Landmark Theatre sono a bordo per trasformare il sogno in realtà.

“Voglio che i nostri fan abbiano un posto dove andare”, ha detto Fats Mike.

È una strategia fai-da-te ragionevole che sembra completamente radicale. NOFX in poche parole.

Il documentario embody nuove canzoni eseguite da El Hefe, Fats Mike e Smelly, e stanno creando gadget per le proiezioni come secchielli per popcorn, barrette di cioccolato e occhiali 2-D NOFX.

“Sarà una festa”, promette Ciccio Mike. Ti aspetteresti qualcosa di meno?

“Forty Years of F— Up” sarà presentato in anteprima advert Austin durante South by Southwest il 15 marzo E 16 e al Nuart Theatre il 19 marzo prima dell’apertura mondiale il 10 aprile.

Jim Ruland è l’autore di “Company Rock Sucks: The Rise & Fall of SST Data” ed è editorialista per Razorcake Fanzine, l’unica rivista musicale indipendente senza scopo di lucro americana.