Qual è il filo conduttore che collega raga come Mohanakalyani, Hamsanandi, Valaji, Karnaranjani, Pasupathipriya, Gaudamalhar, Sarangamalhar, Vijayanagari, Vijayasaraswathi, Budhamanohari, Sumanapriya e Niroshta? La risposta sta in uno dei contributi più significativi di Harikesanallur Muthiah Bhagavatar (1877–1945) alla musica carnatica: fu il compositore che per primo diede forma e vita a questi raga attraverso la sua kritis.
L’erudizione, un background benestante e una presenza imponente lo collocarono nell’élite del mondo musicale. Fu il primo musicista in India a ottenere un dottorato (nel 1943) e gli sono attribuite quasi 500 kritis composte in sanscrito, telugu, tamil e kannada.
Per celebrare il 148esimo Jayanthi di Muthiah Bhagavatar, il Gurukrupa Belief – sotto la guida del maestro TN Seshagopalan – ha organizzato recentemente una cerimonia di premiazione e una conferenza-dimostrazione sul musicista-compositore, studioso di sanscrito, vaggeyakara, musicologo ed esponente di Harikatha alla Ragasudha Corridor.
Mentre il virtuoso del violino M. Chandrasekaran è stato insignito del “Gayaka Shikamani Dr. Harikesanallur Muthiah Bhagavathar Award”, non avrebbe potuto esserci un presentatore più adatto per il lec-dem dello stesso Seshagopalan – un discendente musicale diretto, essendo un discepolo di Ramanathapuram CS Sankarasivam, il cui guru period Muthiah Bhagavatar.
TN Seshagopalan accompagnato da RK Shriramkuamr (violino) e Trichur C. Narendran (mridangam). | Credito fotografico: accordo speciale
Lui stesso un musicista poliedrico, TN Seshagopalan ha reso popolari spartiti delle composizioni di Bhagavatar e ha persino impostato chittaswaras per circa 15 di esse. Ha iniziato con lo Sriranjani kriti ‘Sakthi vinayaka’ di Bhagavatar seguito dal suo shloka ‘Manda smitha mukhamboruham’ che esaltava la personalità del suo paramaguru. Ha intrattenuto il pubblico con aneddoti interessanti e frammenti penetranti della vita di Bhagavatar, intrecciandoli insieme al suo umorismo ironico. Gli accompagnatori esperti RK Shriramkumar (violino) e Trichur C. Narendran (mridangam) hanno fornito un supporto ammirevole.
Rimasto orfano prima dei nove anni, Muthiah Bhagavatar è stato cresciuto da suo zio materno Lakshmana Suri, padre del musicologo TL Venkatarama Iyer. Radicato inizialmente nei Veda, ha poi seguito una rigorosa formazione musicale a Thiruvaiyaru. Tornò a Harikesanallur a 16 anni, acclamato come un “Maha Gayaka” e si guadagnò il patrocinio di Moolam Tirunal di Travancore quando aveva appena 20 anni.
Seshagopalan ha respinto l’concept che Bhagavatar si fosse rivolto advert Harikatha a 27 anni a causa di una voce che si affievoliva, spiegando che cercava un pubblico più ampio in mezzo alla crescente mania del pubblico. In tal modo, ha arricchito in modo innovativo il suo repertorio incorporando forme come kavadi chindhu, Nondi chindhu, kili kanni, themmangu, virutham e shloka. Notò, con un tocco di umorismo, che i cantanti di quell’epoca possedevano una “voce mayakku (ipnotizzante)” a differenza della dipendenza odierna dalla “voce microfonica” amplificata.
I discorsi di Bhagavatar, in particolare su “Valli Parinayam”, “Tyagaraja Divya Charitram” e “Tyagaraja Ramayanam”, hanno guadagnato immensa popolarità; e ne pronunciò persino uno in cui elogiava il dominio britannico, riflettendo le complessità del mecenatismo dell’epoca. Ha anche introdotto nuove idee e canzoni per situazioni specifiche nelle sue esibizioni. La “Nota inglese”, resa successivamente famosa da Madurai Mani Iyer, period una di queste improvvisazioni poiché la cantava in “Rukmini Kalyanam” e “Subhadra Kalyanam”, usando la sua spinta ritmica per imitare musicalmente un carro in corsa nelle scene di rapimento. Lo adottò anche per l’episodio Durvasa Bhiksha, variando il ritmo per adattarlo alla situazione.
Seshagopalan ha detto che il tana varnam “Manamohana” in Mohanam è stato creato da Bhagavatar per l’Arangetram del suo discepolo Sankarasivam. Ha dimostrato come anche il terzo muktayi swara in esso contenuto possa essere interpretato come sahityam. Allo stesso modo, ha evidenziato il daru varnam “Mathe” in Khamas dove l’intero charanam finale è un esempio di magistrale swarakshara sahityam.
Il soggiorno di Bhagavatar a Varanasi e la sua esposizione alla musica indostana, in particolare al raga Sohini, portarono alla sua Hamsanandi kritis, e Pasupathipriya fu un’ispirazione per il raga Durga. Il suo acume creativo è stato riconosciuto a livello nazionale quando ha composto la melodia basata su Vijayanagari per All India Radio. Compose anche circa 10 thillana.
Secondo Seshagopalan, attribuire a qualcuno il merito di aver “inventato” o “creato” un raga è un termine improprio. Affermava che un raga può solo essere scoperto e mai creato perché le sue notice costitutive sono sempre esistite.
Nessuna narrazione sulla musica di Bhagavatar potrebbe essere completa senza riferimento al suo ingegnoso kriti “Rajaraja Radhithe” in Niroshta. Il raga è formato dalle cinque notice che non comportano il movimento delle labbra (esclusi ma e pa). Il prefisso “Nir” significa “privo di” e il sostantivo “Oshta” si riferisce alle labbra. In uno sbalorditivo parallelo, l’intero testo – non solo la struttura swara del raga – evita le consonanti labiali, non richiedendo che le labbra premano insieme. Seshagopalan ha detto di aver composto una thillana nel raga, ispirata dal suo paramaguru.
L’avvincente presentazione si è conclusa con il ‘Mangalam bhavatu’ di Bhagavatar a Pantuvarali.
Pubblicato – 24 gennaio 2026 16:50 IST
