lL’opera teatrale di Illian Hellman The Kids’s Hour – girata da William Wyler nel 1961 con Shirley MacLaine e Audrey Hepburn – è la storia ben nota e seria di due donne che insegnano in una scuola femminile privata le cui vite vengono rovinate dall’accusa maliziosa di omosessualità di un’alunna: è uno dei primi movie di Hollywood a girare in punta di piedi sull’esistenza delle persone homosexual, anche se è chiaramente consentito esistere con la consapevolezza che le persone coinvolte non sono realmente homosexual.
Ma fino a questo momento non sapevo nulla del caso di diffamazione nella vita reale della Scozia del XIX secolo su cui si basava, che nel 2013 è stato oggetto di uno studio della studiosa LGBT Lillian Faderman intitolato Scotch Verdict: The Actual-Life Story That Impressed The Kids’s Hour.
È il libro di Faderman che ha ispirato questo nuovo movie esilarante, schietto e intelligente della regista e co-sceneggiatrice tedesca Sophie Heldman: un movie dal funds modesto incentrato sulla scrittura e sulle interpretazioni intime. Ha vigore e chiarezza, combinati con un franco riconoscimento del sesso e della sessualità. Fa sembrare L’ora dei bambini leziosa e sdolcinata.
Marianne Woods (Clare Dunne) e Jane Pirie (interpretata dalla co-sceneggiatrice del movie Flora Nicholson) sono due donne che gestiscono una scuola femminile privata a Edimburgo nel 1810. Sono elettrizzate, anche se un po’ nervose, da un colpo di stato finanziario e sociale. Stanno ottenendo tre nuove allieve paganti: nipoti dell’imperiosa Girl Cumming Gordon, interpretata in modo clamoroso e arguto da Fiona Shaw, che come sempre mette a dura prova tutti gli altri nelle vicinanze. Il suo legame con la loro accademia sarà chiaramente vantaggioso.
Una delle ragazze che Girl Cumming Gordon affida alle treatment delle signorine Woods e Pirie è Jane Cumming (Mia Tharia), una giovane donna di colore il cui padre, ufficiale della Compagnia delle Indie Orientali a Calcutta, period sposato con una donna indiana. Tharia ci mostra una giovane donna difficile e orgogliosa, vittima di bullismo e derisa dalle ragazze bianche; Jane trova più facile trascorrere del tempo con i due insegnanti che si sentono un po’ a disagio, intuendo che la loro clemenza e gentilezza potrebbero ritorcersi contro.
Jane – non è una sciocca – percepisce qualcosa tra loro; le ammira, vuole unirsi a loro come insegnante e vuole che venga riconosciuta quella che considera la propria superiorità rispetto alle altre ragazze. Quando non lo è, inventa una storia dispettosa arricchita con dettagli sessuali immaginari che ha raccolto dai sussurri osceni del dormitorio. Girl Cumming Gordon ritira le sue ragazze dalla scuola, fa circolare una lettera tra gli altri genitori e gli insegnanti la portano in tribunale.
Un modo per raccontare questa storia sarebbe, infatti, quello di drammatizzare il caso giudiziario al presente – qualcosa come The Winslow Boy di Rattigan – intervallato da flashback. Heldman e Nicholson hanno scelto di raccontarci gli eventi in modo più diretto, con il processo per diffamazione semplicemente riconosciuto tramite le didascalie prima dei titoli di coda.
Il vantaggio di questo approccio è che permette al movie di speculare e immaginare la natura della relazione reale tra le due donne – e in modo affascinante, il dramma ci mostra la loro attrazione sessuale che diventa realtà solo dopo che la lite è esplosa: l’accusa ha dato vita al loro amore. Pirie vomita in agonia quando il loro avvocato legge advert alta voce alle due donne i dettagli spaventosi e falsi di ciò che avrebbero dovuto fare: la sua nausea è innescata dalla macabra ironia dell’accusa che è in parte giusta in un modo che non sarebbe stato prima dello scandalo.
Ma qual è allora l’“educazione” di Jane Cumming? Forse quello che alla positive impara è che il razzismo prevale sull’omofobia. La sua testimonianza, in quanto proveniente dall’India, period considerata fondamentalmente sospetta. In effetti, un altro modo di presentare e reimmaginare questa storia sarebbe supporre che in realtà lei avesse ragione, che lei e altre ragazze fossero vittime di abusi e che la documentazione ufficiale fosse truccata a favore della classe superiore. Ma così com’è, questo movie molto ben recitato è un resoconto astringente e basato sul buon senso di ciò che con ogni probabilità è accaduto in privato così are available in pubblico: una storia di razza, classe, sessualità e impero.
