Hilary Duff è tornata advert essere una pop star. Cioè, se mai una pop star smettesse davvero di essere una pop star.
Sono passati più di 10 anni dal suo ultimo disco, quello del 2015 “Inspira. Espira.” — Duff è tornata con “Luck… or One thing”, un set spiritoso e scintillante di 11 canzoni pop che ripercorrono gli anni trascorsi dalla sua celebrità adolescenziale. Ciò porta domande esistenziali, inquietanti “what-ifs”, qualche riflessione autoironica e una sana dose di rabbrividire e nostalgia.
Un tempo una beniamina di Disney Channel, conosciuta soprattutto per aver interpretato la studentessa delle medie Lizzie McGuire, a volte illustrata, Duff ora ha 38 anni ed è sposata con quattro figli. C’è stato un cambiamento di prospettiva da quando nei primi anni 2000 produceva scintillanti brani dance-pop e angosciosi di rottura (pensa: “What Goals Are Made Of”, “Come Clear”, “So Yesterday”). “Mature”, il singolo principale dell’album, lo chiarisce con testi taglienti che ricordano una dinamica purtroppo familiare, tra una giovane donna e un uomo più anziano: “Scommetto che ama quando ti sente dire / Sei così maturo per la tua età, tesoro.” Mentre la Duff odierna ricorda, sta rendendo chiaro all’ascoltatore che è più vecchia e più saggia, ma che perdona anche il suo io più giovane.
Questo perché la nostalgia è ancora fondamentale qui, e Duff ne è ben consapevole. Il suo ritorno sul palcoscenico pop è stato lanciato con un mini-tour che l’ha vista vedere in anteprima alcune di queste nuove canzoni insieme a vecchi successi per la gioia dei fan di Toronto, Londra, New York, Los Angeles e Las Vegas. I suoi video promozionali presentavano vecchi costumi, oggetti di scena e telefoni cellulari. Per la copertina della rivista Glamour di questo mese, Duff ha sbirciato da dietro la sua spalla dal retro di un motorino: un’immagine che i fan hanno subito collegato a “The Lizzie McGuire Film”, ambientato in Italia nel 2003.
L’album, come il suo rilancio complessivo, tenta di bilanciare questa nostalgia con quella prospettiva. Matthew Koma, marito di Duff, cantautore e produttore che ha lavorato con artisti pop tra cui Pink, Carly Rae Jepsen e Britney Spears, produce e scrive il progetto, che utilizza ritmi coinvolgenti ma ricchi di synth in tutte le tracce.
Nell’apertura dell’album “Climate For Tennis”, Duff contempla le discussioni. I testi, semplici ma multisillabici, scioglilingua come “Mi chiami pipistrelli — / L’antibiotico più veloce per pensare / Sei diverso questa volta”, non si sentono lontani, spiritualmente, dagli accenti dei suoi primi successi radiofonici. I tamburi ovattati danno a “Vacation Occasion”, sulla relazione immaginaria di un associate, un ritmo da membership più oscuro, mentre i tamburi rimbombanti e gli applausi rendono “Future Tripping”, sulla necessità delle capacità di radicamento di un associate, frizzante. Le risate e i dialoghi stratificati nella traccia mettono l’ascoltatore nella stanza con Duff, con un effetto affascinante. Ma “Inform Me That Will not Occur” ha un’thought troppo simile, il ritmo è costante mentre i testi si muovono a spirale attraverso ulteriori preoccupazioni: “Siamo a prova di 80 anni? Siamo davvero immuni? Voglio qualcosa di nuovo? Vuoi qualcosa di nuovo?”
Tuttavia, i brani sono accessibili e accattivanti, i testi fanno affidamento su un vocabolario semplice che li fa sembrare pettegolezzi o preoccupazioni condivise tra amici (vedi l’ode di Duff alla famiglia prescelta, “Rising Up”). Quella vicinanza, costruita dalla nostalgia dei fan e dal personaggio adulto, rilassato e accessibile di Duff, è la sua arma non così segreta. Sul palco quest’inverno, Duff ha imitato una danza diventata virale dopo un’esibizione del 2007 della sua canzone “With Love”, invitando i fan a ballare con lei. Strizzando l’occhio a quella versione passata, probabilmente più consapevole, della sua personalità da pop star, riconosce di essere cresciuta, senza prendere le distanze dai fan che sono cresciuti con lei. Quella consapevolezza di sé può rendere accattivante anche il testo più sdolcinato – “Il tuo tipo di mostro corrisponde al mio tipo di mostro” o “Ti inchiodo a una croce su qualche merda fasulla —” -.
“The Optimist” prende una svolta sonora, descrivendo la relazione di Duff con suo padre. Duff canta con un registro più alto e morbido, mentre un lap metal aggiunge una cadenza nation alla traccia. È un cambiamento tonale necessario nel disco – e un promemoria che Duff è ancora camaleontica, come la Disney e i suoi primi contratti discografici l’hanno addestrata a essere – ma il vocabolario sonoro e lirico sembra copiato e incollato da artisti del calibro di Kacey Musgraves, invece che singolarmente Duff.
In “You, From The Honeymoon”, Duff ricorda di avere 23 anni: “A 23 anni a Rockaway Seaside / Troppo giovane per essere troppo esistenziale”. Quindici anni dopo, il pop esistenziale è di moda. E nonostante le ansie, i ricordi tesi e le relazioni messe a dura prova di cui scrive, Duff si sta chiaramente divertendo a realizzarlo.
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“Fortuna…o qualcosa del genere” di Hilary Duff
Due stelle e mezzo su cinque.
A ripetizione: “Maturo”, “Non parliamo”
Salta: “Dimmi che non succederà”, “Taglia media per adulti”
Per i fan di: archi narrativi di Comeback, movie originali di Disney Channel, pop esistenziale
