IOSembra che l’equivalente coreano di una zona economica speciale nel XV secolo fosse un funzionario di corte esiliato in una zona remota e remota, con tutta la ricchezza e le comodità che ne derivano. Questo è il nocciolo di questo vivace pezzo d’epoca, in cui il capo villaggio Um Heung-do (Yoo Hae-jin) si addentra in un insediamento vicino e, poiché l’ex ministro della giustizia è lì, rimane stupito nel trovare il posto inondato di prelibatezze.
Volendo prendere parte a quell’azione, Heung-do fa un’offerta al sinistro funzionario governativo Han Myeong-hoe (Yoo Ji-tae di Oldboy) per il suo emarginato. Ma un giovane dal viso pallido si presenta su un palanchino e si scopre essere un pesce molto più grande di quanto l’anziano possa gestire: il ragazzo è il re Yi Hong-wi (interpretato dal cantante Okay-pop Park Ji-hoon) recentemente deposto, che è troppo evidente per essere apertamente eliminato come il resto del suo seguito. Mentre si prepara la controribellione, Heung-do si rende conto che è più probabile che il suo nuovo rione porti una valanga di problemi piuttosto che un afflusso di benefici.
All’inizio, Il guardiano del re flirta con l’essere una commedia ironica in stile Ealing sul prezzo della mobilità verso l’alto, con il lezioso capo sollevato dalla sua stessa ambizione (il capo del villaggio che guarda si presenta per congratularsi sarcasticamente con lui). Ma una volta rivelata l’identità dell’ospite, il regista Jang Grasp-jun cambia rotta e passa rapidamente attraverso altri generi meno piccanti: un duello sentimentale, simile a Mrs Brown, sul crescente rapporto tra un monarca e una persona comune; pio commento sociale sulla disuguaglianza; e uno stridente thriller politico, in cui il giovane re trova il coraggio e appoggia la reazione.
Messa insieme in modo piuttosto sconnesso, questa parabola disordinata non distilla un apercus politico sovversivo della stessa qualità del dramma di corte di Joseon Masquerade del 2012. Né raccoglie lo slancio emotivo necessario per vendere il finale strappalacrime in cui Heung-do mette tutto in gioco per il suo nobile amico (nella vita reale, i due sono sepolti insieme). Il fatto che funzioni è merito della efficiency energica ma sottile di Hae-jin: un tour de power iniziale di balbettante disperazione che, sostenuto dalla preoccupazione di Heung-do per i suoi compagni servi, nasconde un’integrità che diventa decisiva.
