Questo leggendario locale musicale di Los Angeles chiude dopo 25 anni. Ma la sua storia non è finita

Quando il musicista Cary Brothers scoprì che l’Lodge Cafe stava chiudendo, si sentì come se gli avessero detto che i suoi genitori stavano vendendo la casa della sua infanzia.

L’amato locale musicale, che ha dato il through alla carriera dei cantautori allora poco conosciuti Adele, Sara Bareilles e Damien Rice, chiuderà i battenti all’inizio del 2026, hanno annunciato i suoi co-fondatori Marko Shafer e Max Mamikunian a novembre. Per chi, come Fratelli, considerava l’Lodge Cafè una seconda casa, la notizia della chiusura è stata un duro colpo.

Fortunatamente per loro, Shafer e Mamikunian hanno in programma di aprire una nuova sede nella vicina torre Lumina Hollywood all’inizio del 2027. I fratelli hanno detto che fornisce consolazione, ma non un consolation completo.

“Sì, stanno comprando una bellissima casa nuova, ma non è la nostra casa”, ha detto.

Eletto “sindaco dell’Lodge Cafe”, Brothers scoprì il ritrovo di Hollywood prima ancora che avesse una licenza per gli alcolici. A quei tempi, il bar aveva una politica BYOB e vendeva secchi di ghiaccio ai visitatori per rinfrescare l’alcol che portavano con sé, e le leggende del jazz che si riversavano fuori dai bar locali dopo l’ultima chiamata concludevano le loro serate con una jam session alle 3 del mattino nella sala pianoforte dell’Lodge Cafe (o sala fumatori, a seconda di chi chiedi).

Ogni centesimo guadagnato è tornato nella sede, ha detto Shafer.

Brothers ha sempre paragonato l’Lodge Café di quell’epoca a “’Cheers’ with guitars”, dove poteva presentarsi ogni sera e una dozzina dei suoi amici più cari sarebbero stati lì. Il cantautore degli Eagles Jack Tempchin diceva che period la cosa più vicina al bar del Troubadour negli anni ’70.

“Nessuno è diventato gli Eagles, certo, ma lo spirito period lo stesso”, ha detto Brothers.

Inizi su Cahuenga Boulevard

I proprietari attribuiscono gran parte del successo dell’Lodge Cafe al buon tempismo.

All’inizio del secolo, Mamikunian disse: “Le strade di Los Angeles dicevano che è una città industriale e che i locali musicali non funzionano qui”.

Mamikunian, d’altra parte, credeva che la città pullulasse di talenti grezzi, ma non c’period posto dove potessero svilupparsi. A giudicare dalla lunga lista di musicisti che accorrevano all’Lodge Cafe in quei primi anni, la sua intuizione period esatta.

“Abbiamo centrato l’obiettivo proprio quando period necessario che accadesse”, ha detto.

Per l’artista indipendente Kevin Garrett, l’Lodge Cafe period una “palestra” dove poteva mostrare i suoi muscoli creativi e sperimentare il suo suono, senza giudizio. Per la cantante people locale Lucy Clearwater, è stato il segno che trasferirsi a Los Angeles period la decisione giusta per la sua carriera.

E per Ingrid Michaelson, lo spot period in anticipo sui tempi nel sostenere le artiste. Quando l’Lodge Café chiese a Michaelson di fare da headliner al suo tour tutto al femminile del 2008, lei pensò: “Quando mai accadrà, tranne che per Lilith Honest?”

Nella nativa New York di Michaelson, c’erano una manciata di locali che cullavano i musicisti agli inizi della carriera: il Residing Room, il Bitter Finish, il Kenny’s Castaways.

“Ma a Los Angeles c’period davvero solo l’Lodge Cafe”, ha detto Michaelson, dietro successi degli anni 2000 come “The Means I Am” e “You and I”. “Quindi è stato questo distillato di tutti i cantautori di Los Angeles, che arrivava attraverso questo unico porto.”

I clienti entrano nell’Lodge Cafe attraverso un vicolo lungo Cahuenga Boulevard.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Occasions)

Attraverso le generazioni musicali

Nei suoi 25 anni di attività, l’Lodge Cafe ha visto various generazioni di musicisti spostarsi nello spazio, ha detto Shafer. La direttrice di produzione Gia Hughes le chiama le “classi di laurea”.

Ai tempi dei Brothers, erano Joshua Radin, Bareilles, Meiko e altri cantautori della high-quality degli anni 2000 la cui musica approdava regolarmente in programmi come “Gray’s Anatomy” – o nel caso dei Brothers, il classico cult indie “Backyard State”, diretto e interpretato dal collega della Northwestern Zach Braff.

Poi sono arrivate le residenze degli emergenti Johnnyswim e JP Saxe, e più tardi, i folksters Clearwater e il suo stretto confidente Rett Madison. Clearwater ha detto che durante il suo mandato, spesso si univa ai suoi colleghi artisti sul palco per cantare cori o suonare un assolo di violino.

“Ogni quattro anni è come se nascesse un diverso tipo di comunità”, ha detto Hughes. “Ed è diverso, ma non lo è anche.”

È per questo che Shafer e Mamikunian non sono preoccupati di perdere la magia che hanno creato su Cahuenga. Ai loro occhi, non si è mai limitato allo spazio stesso.

“Ricordo che quando parlammo per la prima volta dell’espansione dell’Lodge Cafe e tutti dissero: ‘Non farlo. Rovinerai quello che hai'”, ha detto Shafer, riferendosi all’acquisizione da parte del locale nel 2004 di spazio aggiuntivo nella porta accanto. (Si sono ampliati nuovamente nel 2016 con l’annesso del secondo stadio, circa la metà della capacità del palco principale.)

“Quando l’abbiamo fatto, ha cambiato la stanza in meglio, e ci ha dato accesso advert artisti più grandi, ma senza perdere l’intimità”, ha detto riguardo all’espansione.

Shafer e Mamikunian pensavano di aver superato lo spazio di Cahuenga e riflettevano da tempo su un trasloco. Quest’anno la logistica è andata bene, ha detto Mamikunian.

“Non è stato niente di drammatico”, ha detto. Period solo ora.

Hughes ha definito il trasloco “un’opportunità per perseguire uno spazio che possa soddisfare molte più esigenze per noi, a lungo termine”: più parcheggi, maggiore capacità delle stanze, maggiore accessibilità.

La cantautrice di Los Angeles Maris si esibisce nella sala spettacoli del Second Stage presso l’Lodge Cafe.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Occasions)

Un nuovo inizio dietro l’angolo

Sono ancora in sospeso le autorizzazioni urbanistiche per la nuova sede a Lumina Hollywood sul Sundown Boulevard, un grattacielo impostato per essere aggiornato di Morguard Corp. E sebbene l’apertura della nuova sede sia prevista per il 2027, la tempistica dipende da un’imminente udienza sulla zonizzazione, prevista per marzo o aprile, ha detto Mamikunian.

Ma Shafer e Mamikunian hanno deciso di annunciare la chiusura mentre i dettagli erano ancora in fase di definizione, piuttosto che aspettare e rischiare che le informazioni trapelano al pubblico. Inoltre, in questo modo, sia gli artisti che i mecenati hanno il tempo di salutarsi.

Dopo che Clearwater ha sentito la notizia, si è precipitata allo spettacolo settimanale “Monday Monday” e si è subito sentita come se fosse stata trasportata indietro nel 2017, quando trascorreva più di quattro notti a settimana al locale.

“Così tanti dei miei vecchi amici di quel periodo, alcuni di loro [whom] Avevo perso i contatti con loro: li ho visti tutti lì”, ha detto il cantante people cresciuto nella Bay Space. “Potevi sentire che tutti lo adoravano così tanto.”

La cantante ha detto che non poteva fare a meno di chiedersi se le cose sarebbero andate diversamente se le persone si fossero presentate in quel modo prima che Shafer e Mamikunian facessero la loro scelta. Ma quella sera, sorseggiando vino rosso nella stanza verde, si sentiva fortunata anche solo per essere lì.

“È il legno, è il bar, le sedie dietro le quinte, le piccole lanterne”, ha detto. “Mi mancherà il suo aspetto e il suo odore, ma le persone, tutto ciò non se ne andrà mai.”

L’Lodge Cafe ha ospitato la sua vetrina annuale per le vacanze il 19 dicembre, i cui proventi sono andati a beneficio del braccio no-profit della Recording Academy, MusiCares.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Occasions)

Addio per ora

All’inizio di questo mese, l’Lodge Cafe ha ospitato il suo ultimo evento festivo nella località di Cahuenga. Hughes, con l’aiuto della sorella designer d’interni, Nina Hughes, ha trascorso ore quel giorno addobbando i corridoi con luci carnevalesche e nastri in abbondanza.

Anche prima dell’inizio degli spettacoli serali, i partecipanti tintinnavano i bicchieri e si abbracciavano a lungo, il tipo che si addice all’ultimo giorno del campo estivo.

“Sarà una festa dell’amore”, aveva predetto Hughes.

Per quanto sinceri fossero i musicisti di quella sera nei loro discorsi, il barista Dan Shapiro ha detto che il sentimentalismo sul palco è stata la norma per settimane.

“La gente fa sempre elogi al posto”, ha detto Shapiro con una risatina. Mentre osservava la scaletta affissa al bar, ha detto che avrebbe scommesso i suoi soldi affinché la cantante Lily Kershaw versasse qualche lacrima. Il collega barista Dave Greve è d’accordo.

Contro ogni previsione, Kershaw non ha pianto mentre guidava il pubblico attraverso un’interpretazione di “Our Home” di Crosby, Stills, Nash & Younger poche ore dopo. Gli artisti successivi sono rimasti in tema con canzoni composte da testi risonanti come “Così a lungo straniero / Mi piace pensare di conoscerti meglio” e “Tieniti stretto / non lasciarti andare”.

Mentre Brothers canticchiava il suo tributo, chiuse gli occhi, come se pregasse.

“Non sarà mai quello che period, ma sarà qualcosa di nuovo e diverso, e sono davvero entusiasta di vedere di cosa si tratta”, ha detto Lucy Clearwater riguardo al trasferimento dell’Lodge Cafe a Sundown Boulevard.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Occasions)

James Babson, portiere di lunga information dell’Lodge Cafe, ha detto che lo workers e i partecipanti sono sempre stati riverenti nei confronti degli artisti. Per alcuni, ha detto, l’esperienza di ascolto è “spirituale”.

“Forse non vanno in chiesa, quindi hanno questo senso di comunità e trascendenza, per cui quella canzone li tocca a questo livello, che li porta da qualche altra parte”, ha detto.

Peter Malek l’ha sentito la prima volta che è entrato nell’Lodge Cafe 20 anni fa. Attaccato da quella sensazione, iniziò a visitare il locale più volte alla settimana. A volte non riusciva nemmeno a entrare, contento di chiacchierare per ore con Babson sulla porta; le altre sere le passava negli uffici del personale, a preparare gli esami di medicina.

Secondo l’ultimo conteggio di Malek, è stato all’Lodge Cafe 1.333 volte. Anche se si è rattristato quando ha sentito la notizia del trasferimento – diversi mesi prima che quasi tutti gli altri lo scoprissero – ha detto che non si aspetta che Shafer e Mamikunian replichino ciò che hanno costruito nel sito di Cahuenga.

Invece, ha detto Malek, è rimasto “felice di aver assistito a ciò”.

L’Lodge Cafe period pieno di clienti abituali e di nuovi partecipanti allo spettacolo di addio delle vacanze di dicembre.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Occasions)

Per tutta la notte alla festa natalizia dell’Lodge Cafe, i partecipanti si sono chiesti se il penultimo artista Dan Wilson, della band pop-rock Semisonic, avrebbe suonato “la canzone”. Nessuno doveva dargli un nome.

Quando Wilson finalmente ha cantato le parole magiche: “L’ora di chiusura, apri tutte le porte / E lasciati uscire nel mondo”, la stanza è esplosa in applausi.

Fu il momento in cui i Fratelli si avvicinarono di più al pianto, ma lui lo trattenne. Ci sarebbe stato tempo per quello più tardi.