Quando il comico televisivo Alan Carr fu scelto come traditore di una celebrità, la sua gioia si trasformò rapidamente in ansia. Ha affermato di avere un “problema di sudorazione” e di non essere in grado di mantenere un segreto. Una combinazione tutt’altro che ideale per lui, ma per gli spettatori è l’oro della TV.
Chiunque sia mai stato colto in una bugia o si sia trovato in circostanze tese potrebbe essersi imparentato con Carr. Ma perché così tanti di noi sudano quando ci troviamo in situazioni stressanti o scomode?
La sudorazione avviene in genere per due motivi. Uno è quando il corpo diventa troppo caldo. La sudorazione è il nostro metodo più efficace per ridurre la temperatura corporea. L’altro motivo è di natura emotiva e legato a stimoli psicologici causati da ansia, paura, dolore o stress.
Gli esseri umani hanno circa 4 milioni di ghiandole sudoripare. Esistono due categorie di ghiandole sudoripare: apocrine ed eccrine.
Le ghiandole eccrine costituiscono circa il 90% delle nostre ghiandole sudoripare. Queste ghiandole aiutano a raffreddare il corpo. Rispondono al rilascio di un neurotrasmettitore chiamato acetilcolina, che svolge un ruolo centrale nelle azioni involontarie del corpo, come la sudorazione.
Il corpo ha molte meno ghiandole apocrine. Questi si trovano principalmente intorno al capezzolo, alle ascelle, al viso e ai genitali. Queste ghiandole rispondono a un neurotrasmettitore chiamato adrenalina. Questo neurotrasmettitore diventa attivo solo quando siamo in modalità “lotta o fuga”. Il motivo per cui i nostri palmi sudano in questi momenti è perché lì si trovano un numero elevato di ghiandole eccrine, che quindi vanno in overdrive quando attivate dall’adrenalina.
L’adrenalina può anche attivare le ghiandole sudoripare eccrine in queste situazioni advert alto rischio, il che significa che iniziamo a sudare su tutto il corpo.
La quantità di sudorazione di una persona varia da persona a persona ed è determinata da un numero enorme di variabili, tra cui il numero di ghiandole sudoripare, la quantità di adrenalina prodotta, il livello di idratazione e il suo stato emotivo.
La quantità di sudorazione di una persona durante una situazione stressante può anche peggiorare se ha un “problema di sudorazione”, come fa Alan Carr, come la condizione nota come iperidrosi. Questa condizione medica colpisce circa l’1%-3% delle persone nel Regno Unito, anche se in alcuni paesi è più elevata, con circa il 5% della popolazione statunitense e fino al 16% delle persone in Germania colpite.
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Esistono due tipi di iperidrosi: primaria e secondaria. Il primario rappresenta il 93% dei casi di iperidrosi. La causa dell’iperidrosi primaria è sconosciuta, ma si ritiene che i fattori genetici svolgano un ruolo, in particolare perché molti affetti da iperidrosi primaria riferiscono di avere genitori con la stessa diagnosi. Si teorizza anche che l’iperidrosi possa essere causata dai nervi che ci fanno sudare che sono più iperattivi di quanto dovrebbero essere.
La secondaria è solitamente causata da farmaci, in particolare quelli che influenzano la funzione del sistema nervoso.
Le persone con iperidrosi possono sudare a ritmi molto superiori a quelli considerati normali. Questo è il motivo per cui la condizione può avere un impatto così enorme sulla qualità della vita e sulla salute.
Le persone con iperidrosi corrono un rischio maggiore di disidratazione a causa della quantità di liquidi che una persona perde quando suda – fino a 5,8 litri all’ora in alcune persone. In confronto, le persone senza iperidrosi perdono solo circa 2 litri all’ora durante l’attività fisica.
Sono anche maggiormente a rischio di infezioni fungine (come il piede d’atleta), infezioni batteriche (come l’impetigine) e cattivo odore corporeo poiché la loro pelle calda e umida fornisce l’ambiente perfetto per i microbi.
Informazioni sull’autore
Adam Taylor è professore di anatomia alla Lancaster College.
Questo articolo è ripubblicato da The Dialog sotto una licenza Inventive Commons. Leggi il articolo originale.
L’iperidrosi e le situazioni stressanti possono agire come una spirale che si autoalimenta. Le persone con iperidrosi affermano che la condizione causa un elevato sforzo fisiologico. Un elevato sforzo fisiologico provoca sudorazione in tutti, ma nelle persone affette da iperidrosi questo è amplificato, determinando una maggiore sudorazione.
Gli antitraspiranti da prescrizione possono aiutare nei casi di iperidrosi da lievi a moderati. Se questi non funzionano, si può provare la ionoforesi. Qui è dove le mani vengono immerse nell’acqua attraverso una piccola corrente elettrica che le attraversa per impedire il funzionamento delle ghiandole sudoripare.
Quando questi falliscono, le iniezioni di tossina botulinica vengono somministrate direttamente sotto l’ascella. Gli effetti durano in genere circa sei mesi. Questa tossina blocca l’azione dell’acetilcolina impedendole di attivare le ghiandole sudoripare, riducendone così l’attività.
Sudore da stress
Nel contesto di The Traitors, la sudorazione quando mentiamo è principalmente guidata dal sistema nervoso del corpo, che attiva la risposta “lotta o fuga” durante lo stress.
Mentire spesso evoca pensieri negativi, soprattutto se la bugia induce ansia o paura di essere scoperti – pensieri che il cervello percepisce come una minaccia. Questo attiva l’ipotalamo (una regione del cervello che controlla le funzioni automatiche del corpo), che segnala alle ghiandole surrenali sopra il rene di rilasciare ormoni dello stress – come l’adrenalina. Questi ormoni stimolano ovviamente le ghiandole sudoripare eccrine, in particolare quelle dei palmi delle mani, dei piedi e delle ascelle.
La sudorazione in sé non conferma l’inganno. Piuttosto, riflette lo stress psicologico che lo ha innescato. Questo aumento del sudore provoca un cambiamento nella conduttanza elettrica della pelle, motivo per cui i rilevatori di bugie (poligrafi) misurano la risposta galvanica della pelle come indicatore dello stress.
Ma anche questi non sono esenti da problemi perché non possono tenere conto dei livelli di sudore di base di una persona o di come si adattano a situazioni stressanti. È anche importante notare che non tutti possono sudare – una condizione nota come anidrosi – quindi un poligrafo probabilmente non funzionerebbe in questi casi.
La sudorazione è un processo involontario che avviene quando siamo stressati o sotto pressione. Quindi, che tu sia un Traditore o un Fedele, non c’è molto che puoi fare per fermare il sudore quando affronti un interrogatorio alla tavola rotonda.
