“Ponies” eleva una storia di spionaggio della Guerra Fredda con profondità emotiva e amicizia femminile

Nonostante il titolo a tema equestre, il motivo delle spie disadattate e il riferimento occasionale alle “regole di Mosca”, il nuovo thriller di spionaggio di Peacock “Ponies” ha poco in comune con “Gradual Horses” di Apple TV+. Ambientato nella Mosca della Guerra Fredda, “Ponies” si colloca, in modo intrigante e talvolta inquietante, a metà strada tra “The Individuals” di FX e la sottovalutata commedia sull’emancipazione femminile “The Spy Who Dumped Me”.

Il che non sorprende dal momento che è stato creato da Susanna Fogel e David Iserson, co-sceneggiatori di “La spia che mi ha scaricato”, di cui la prima ha diretto e il secondo è stato produttore esecutivo.

La serie, che si apre con il tentativo di estrarre una risorsa della CIA dalle grinfie del KGB, è incentrata sull’ambasciata americana di Mosca intorno al 1977 (con una colonna sonora e brevi scorci del giovane George HW Bush e, più tardi, di Elton John, per dimostrarlo).

Mentre gli agenti americani si lanciano nell’obbligatorio inseguimento in macchina sparatutto, due donne si incontrano in un mercato. Anche se sono tutt’altro che entusiaste della loro vita quasi inesistente come mogli di inviati del socio dell’ambasciatore degli Stati Uniti (ovvero: le spie della sequenza di apertura), i loro atteggiamenti contrastanti e la chimica scintillante e strana di coppia vengono immediatamente, e un po’ goffamente, stabiliti.

Bea (Emilia Clarke), educata, rispettosa delle regole e fluente in russo, crede a suo marito Chris (Louis Boyer) quando le assicura amorevolmente che questo incarico finirà tra qualche anno e presto lei metterà a frutto la sua laurea non identificata a Wellesley. (Nota per chi ha scritto le word alla stampa di Peacock: una laurea a Wellesley non rende una donna “troppo istruita”.)

Twila (Haley Lu Richardson), dalla parlantina dura e scaltra, non è così deferente o illusa; spinge Bea advert affrontare un commerciante di uova russo senza scrupoli con uno slancio carico di parolacce. Non sorprende che il suo matrimonio con Tom (John Macmillan) sia più che un po’ difficile.

Tuttavia, quando i loro mariti muoiono, apparentemente in un incidente aereo, Bea e Twila sono addolorate: hanno perso non solo i loro mariti ma anche la loro carriera come mogli di servizio straniero.

Di ritorno negli Stati Uniti, Bea viene aiutata dalla nonna russa, sopravvissuta all’Olocausto (la sempre gradita Harriet Walter), mentre Twila si rende conto di essere fuggita dal suo duro passato nell’Indiana per una buona ragione.

Determinati a scoprire cosa è realmente accaduto ai loro mariti, i due tornano a Mosca e affrontano il capo della stazione Dane Walter (Adrian Lester), convincendolo che il loro standing di mogli – le ultime Persone di Nessun Interesse, o “PONI” nel gergo delle spie – offre la copertura perfetta.

Ignorando il fatto storico che entrambi i paesi hanno da tempo agenti donne sotto copertura, Dane resolve (e persuade l’allora capo uscente della CIA Bush, interpretato da Patrick Fabian) che la Russia Mai consideriamo due donne (di cui, sai, una che parla correntemente il russo) una minaccia e, a metà del primo episodio, siamo fuori.

Reinstallate come segretarie, la missione di Bea è avvicinarsi alla nuova risorsa Ray (Nicholas Podany), quella di Twila… essere una segretaria. Lei, ovviamente, resolve di impegnarsi maggiormente, chiedendo l’aiuto di Ivanna (Lili Walters), una commerciante di mercato altrettanto tenace.

Tutto diventa immediatamente più complicato e pericoloso quando Bea attira l’attenzione di Andrei (Artjom Gilz), un chief omicida del KGB che potrebbe essere in grado di guidare la CIA alla struttura di sorveglianza che Chris e Tom stavano cercando di trovare quando sono morti.

Clarke, che torna in TV per il suo ruolo più importante dopo la sua svolta in carriera come Daenerys Targaryen in “Il Trono di Spade”, è l’ovvia headliner. E nei primi episodi porta avanti la serie, evocando, con tutto il realismo consentito dal tono relativamente leggero della scrittura, una donna la cui conoscenza di sé e fiducia in se stessa si sono erose dopo essere stata messa da parte nel ruolo di moglie.

A Richardson, che molti ricorderanno come Portia, la sofferente assistente di Tanya (Jennifer Coolidge) nella seconda stagione di “The White Lotus”, viene assegnato il compito opposto. Twila è, nel gergo di Hollywood, un “petardo” – sai, la donna dalla parlantina dura che inevitabilmente cura un cuore ferito. Mentre arruolare Bea come spia ha un certo senso, le abilità di Twila, come le viene detto, sono “senza paura”. Il suo vero talento, tuttavia, risulta essere quello di difendere le “donne comuni”, tra cui una serie di prostitute, assassinate e dimenticate.

Dal momento che nessuna delle due donne riceve il tipo di addestramento che anche la maggior parte delle spie civili arruolate nella fantasia ricevono in questo tipo di storie, Bea e Twila sono costrette a fare affidamento sul loro ingegno e sull’equilibrio yin-yang della loro relazione brava ragazza/ragazza dura.

Ciò crea grandi battute e momenti da pesce fuor d’acqua, ma confonde il tono – vengono presi sul serio come spie o no – e richiede una significativa sospensione della convinzione (come fa l’ambientazione moscovita creata da Budapest; tutti continuano a parlare di quanto fa freddo, ma non fa mai sembra che freddo). Fortunatamente, rispetto alle loro controparti professionali nella maggior parte dei drammi di spionaggio, gli agenti di carriera di entrambe le parti sembrano, almeno inizialmente, essere piuttosto limitati anche nel loro mestiere di spionaggio.

Una trama emergente che coinvolge videocassette sessuali e ricatti aggiunge ogni sorta di tensione, oltre all’accuratezza storica, e, man mano che le cose vanno avanti, le spie diventano più acute e il concetto di sorveglianza diventa sempre più complicato e allettante.

Tuttavia, “Ponies” è ovviamente meno interessato ai dettagli granulari di gadget, codici e lifeless drop di quanto lo sia alle motivazioni personali delle persone coinvolte e al pantano morale che è la Guerra Fredda. “Sei venuto a Mosca per trovare verità?” una risorsa si fa beffe.

Il forged è uniformemente forte, le efficiency solide e coinvolgenti (la nonna russa di Walter riappare a metà per mostrare a tutti come si fa). Se “Ponies” impiega quasi la metà della sua stagione di otto episodi per eguagliare la somma delle sue parti, Fogel, che ha anche co-scritto “Booksmart”, è un maestro nell’inventare amicizia femminile, e Clarke e Richardson rendono impossibile non riconoscere e connettersi immediatamente con Bea e Twila.

La loro chimica e l’assurdità della loro situazione spingono la storia a superare ogni primo “aspetta, cosa?” sobbalzi e confusi cambiamenti tonali in un dramma di spionaggio sempre più propulsivo e coeso, con molti colpi di scena del tipo “non fidarti di nessuno” e il tipo di dettagli d’epoca che renderebbero orgoglioso “Mad Males”. (OK, sì, ho l’età per aver provato lo shampoo”Accidenti, i tuoi capelli hanno un odore fantastico.”)

Fortunatamente, anche se si muove con crescente sicurezza nel territorio di “Tinker, Tailor”, “Ponies” rimane una storia d’amore. Che, come le spie sanno fin troppo bene, può esistere solo quando accetti e condividi la vera verità su te stesso. Con un finale strabiliante, “Ponies” scommette che Bea e Twila avranno un’altra stagione per scoprire le loro verità, anche a Mosca.