Oprah sceglie ancora Tayari Jones, coronando un romanzo nato da ‘phrase scarabocchi’

Tayari Jones sentiva una forte pressione nel dover fornire un seguito al suo bestseller del 2018, “Un matrimonio americano.” Aveva tre anni oltre la scadenza del suo editore. Peggio ancora, aveva iniziato a soffrire dei sintomi di quella che alla superb fu diagnosticata come la malattia di Graves, una grave condizione autoimmune che attacca la tiroide. All’epoca non sapeva cosa le causasse dolore alla gamba destra e intenso prurito alle braccia, alle gambe e al busto, o perché la sua calligrafia fosse “diventata strana”. Nel frattempo, 200 pagine dopo, il romanzo che doveva a Knopf Editore e Redattore Capo Giordano Pavlin non si stava unendo.

Ha confidato a un caro amico: “Questo libro mi ha fatto sentire come un clown in questo momento”. Jones iniziò a dubitare che fosse “degna” di un altro successo letterario.

“Sai come i musicisti dicono ‘quella band stava facendo swing’? Io non stavo facendo swing,” mi cube Jones, che vive advert Atlanta, durante una recente telefonata.

Cube di aver preso un taccuino vuoto e di aver iniziato a scarabocchiare parole, scarabocchiando parole casuali, andando ovunque la portasse la penna. “Parente,” il magnifico romanzo che ne è emerso è ora disponibile. Oprah ha recentemente annunciato che è la sua ultima scelta nel membership del libro (la seconda volta Jones è stato onorato della selezione).

“Kin” avrebbe dovuto essere un libro completamente diverso – un romanzo del momento sulla gentrificazione nel Nuovo Sud – ma ciò che si è materializzato dall’esperimento creativo di Jones è stata una piccola città della Louisiana chiamata Honeysuckle, tra gli anni ’50 e Jim Crow. Quindi, come cube Jones, “Annie e Vernice [her main characters] si sono presentati”. Tutta la narrativa precedente di Jones è stata contemporanea e all’inizio non sapeva cosa pensare del percorso su cui Annie e Vernice la stavano conducendo. “Non scrivo storico”, osserva Jones, “sono uno scrittore della mia epoca”. Per non parlare del fatto che è sempre stata diffidente nei confronti degli scrittori che affermavano che i loro personaggi si erano realizzati pienamente.

Anche a quel punto, Jones credeva ancora che Vernice e Annie potessero far parte di un retroscena più ampio, forse genitori di protagonisti che doveva ancora evocare. “Quindi ho continuato a farlo per scoprirlo.” Più scriveva, più i pezzi del puzzle cominciavano a combaciare. Il viaggio di Annie fuori dalla Louisiana la porta attraverso un bordello di mezzadria nel Mississippi, poi a Memphis dove è convinta che troverà e si riunirà con sua madre. Nel frattempo, Vernice frequenta Spelman (l’HBCU Jones si è laureato nel ’91).

Jones iniziò a sospettare di aver avuto un ulteriore motivo precedentemente non scoperto per spostare il suo libro nel passato. Si chiedeva se “Kin” fosse in realtà uno sforzo per comprendere meglio i suoi genitori, in particolare sua madre, un’ex economista attiva nel movimento per i diritti civili. “Mia madre è una persona molto riservata”, afferma Jones. “Sapevo molto poco della sua vita, e forse questa period la mia immaginazione che cercava di decifrare il codice.”

Il progresso di Jones non è stato privo di battute d’arresto. Period immersa nella scrittura di “Kin” quando la malattia di Graves è esplosa sul serio. La sua pressione sanguigna è aumentata. È rimasta senza fiato solo salendo le scale verso la sua digicam da letto. È arrivata al pronto soccorso con una “tempesta tiroidea” pericolosa per la vita, che ha richiesto un intervento chirurgico e farmaci giornalieri. Poi la sua vista peggiorò, rendendo necessario un mese di radiazioni. Ma lei riuscì a farcela e spedì il manoscritto.

L’editore di Jones, Pavlin, ammette che il romanzo che ha ricevuto è stato una sorpresa. “Ma period il romanzo più perfetto che avessi mai letto”, cube. “Nessun editore sano di mente sosterrebbe qualcosa di così insignificante come una descrizione contrattuale di fronte a un’opera del genere.”

“Kin” alterna abilmente i punti di vista tra Vernice e Annie, raccontando gli eventi attraverso un vernacolo che sarebbe a suo agio su una sedia a dondolo sul portico. Quando Annie accetta un lavoro in un nightclub di Memphis, cube del suo proprietario taccagno: “L’uomo period stretto come un’altalena.” Jones è altrettanto abile nella prosa delicata, are available questa descrizione di una Bibbia di famiglia consunta: “La carta, sottile come ali di farfalla, period carica di saggezza”.

Mentre Jones aveva il racconto di Toni Morrison “Recitativo” in mente mentre scriveva “Kin”, la sua interpretazione dell’argomento è singolare. “Vernice e Annie rimangono amiche perché ciascuna di loro è la custode del vero sé dell’altra”, afferma. “L’amicizia è particolarmente significativa perché è una relazione in cui ti impegni costantemente a rinnovare.”

Ora che “Kin” è uscito in tutto il mondo, e Jones ha superato la strada accidentata fino al giorno della pubblicazione, le abbiamo chiesto se è nervosa riguardo a come verrà accolto otto anni dopo la pubblicazione del suo romanzo precedente. “Non sono ambiziosa adesso come lo ero allora”, cube. “Ho imparato cosa può e cosa non può fare il successo per una persona. Devi imparare advert essere soddisfatto. La gente cube ‘non riposare sugli allori’, ma a cosa servono gli allori?”

Haber è uno scrittore, editore e stratega editoriale e co-fondatore di Ink Book Club su Substack. È stata direttrice dell’Oprah’s Guide Membership e redattrice di libri per O, Oprah Journal.