‘Ti registi piangevano, il produttore piangeva e io ho pensato: Oh mio Dio, questo è un mondo musicale incredibile”. Period il febbraio 2025 e Ian Eisendrath stava dirigendo un’orchestra durante gli ultimi svolazzi per la colonna sonora di KPop Demon Hunters. Sapeva che la squadra aveva costruito qualcosa di speciale – “ma non avrei mai pensato che sarebbe stato così”, journey, meravigliandosi di quello che è successo dopo.
Poche settimane dopo la sua uscita a giugno, il movie d’animazione – sulla band femminile coreana Huntr/x che combatte demoni affamati di anima attraverso le canzoni – è diventato il titolo Netflix più visto di sempre. La colonna sonora del movie, una serie di successi emotivamente carichi e diabolicamente orecchiabili, realizzati da veri pesi massimi del Okay-pop, è diventata un fenomeno a sé stante classificato disco di platino.
Il movie ha fatto la storia quando quattro dei suoi brani sono entrati contemporaneamente nella Prime 10 degli Stati Uniti, e il singolo Golden è stato il nuovo brano più ascoltato al mondo lo scorso anno. Ha già vinto, molto opportunamente, un Golden Globe ed è in corsa per la migliore canzone internazionale ai Brit Awards. Period dai tempi del Cerchio della vita del Re Leone che una canzone di un movie d’animazione non veniva nominata per l’Oscar come migliore canzone e canzone dell’anno ai Grammy. Questo tremendous settimana, se i bookmaker hanno ragione e Golden vince entrambi, sarà la prima canzone originale di un’animazione a farlo.
Eisendrath, il produttore esecutivo della musica del movie, attribuisce il fascino della canzone a un processo di scrittura delle canzoni insolitamente collaborativo e all’innata teatralità del Okay-pop. “Il Okay-pop è più grande della vita, un colpo di frusta nel miglior modo possibile”, afferma entusiasta. “Può succedere qualcosa, musicalmente, per otto misure, e poi si scatta in un’atmosfera completamente diversa.”
La battaglia sonora di Huntr/x contro la boyband demoniaca Saja Boys richiedeva successi elettrizzanti e radiofonici che spingessero avanti la storia advert ogni battuta. Richiedeva anche un’autentica credibilità Okay-pop, fornita dal raffinato gruppo di Seoul The Black Label (casa di Rosé delle Blackpink e del suo megahit nominato ai Grammy APT.), e un who’s-who di produttori di hit indipendenti.
Danny Chung, A&R e cantautore con un decennio di successi in classifica, ha co-scritto l’introduzione frizzante e dai colori pastello dei Saja Boys, Soda Pop. Descrive il lavoro sul movie e la voce del robusto Child Saja come un “sogno diventato realtà” e un processo “molto più impegnativo” di quanto si aspettasse, a causa della sfida di anteporre gli archi dei personaggi ai gusti o alle tendenze musicali.
“Soda Pop non è esattamente il suono caratteristico dei The Black Label”, confessa. “In una delle nostre telefonate settimanali, Ian ha espresso la sua preoccupazione su dove fosse Soda Pop perché sembrava ‘troppo bello’ dal punto di vista sonoro. Uno dei produttori principali di The Black Label ha detto: ‘Quindi rendilo un po’ di cattivo gusto in base alla progettazione?’ C’è stato un travolgente ‘Sì!’” Abbracciare il formaggio è stato un rischio per la loro credibilità che ha dato i suoi frutti: Soda Pop doveva essere carino, per enfatizzare il secondo atto sinistro e mietitore di anime della boyband – e da allora è stato certificato disco di platino.
Il passaggio da dolce a tagliente dei Saja Boys è di per sé un classico cliché Okay-pop, come spiega Ejae, il cantante principale di Golden: “[Groups] fai un 180 e trasformati in ragazzi attractive e fantastici: è allora che l’interesse dei fan si trasforma in ossessione. Scrittrice per i principali gruppi femminili coreani (Twice, Purple Velvet, Aespa), Ejae è stata attratta dalla profonda celebrazione della cultura coreana nel movie – in particolare da come i poteri di Huntr/x siano ispirati dall’uso di campane e voci da parte degli sciamani coreani per allontanare o invitare gli spiriti – e dal suo approccio sfumato a una storia del bene contro il male.
Rumi, chief degli Huntr/x, nasconde un segreto, e i testi vittoriosi di Golden si scontrano con la sua realtà: esausta, isolata e piena di vergogna. Queste complessità emotive hanno ispirato Ejae a mettere molto di sé nei testi, attingendo ai 10 anni trascorsi advert allenarsi per diventare un idolo del Okay-pop prima di diventare invece una cantautrice, come spiega.
“Sono sempre stato in contatto con Rumi e [her bandmates] Zoey e Mira. Mira è la pecora nera della famiglia: questo sono io. Provenire da due posti diversi e non conoscere la tua identità, sono assolutamente anch’io.” Ejae è nato a Seoul e cresciuto nel New Jersey prima di tornare in Corea del Sud. “E il fatto che Rumi sia davvero una grande lavoratrice, ma che si sottoponga anche a molta pressione e perfezionismo, sono esattamente anch’io.”
Ma quando Eisendrath le ha chiesto di cantare come Rumi per la colonna sonora, ha avuto bisogno di “molto” convincenza. “Esibirsi è sempre stata una cosa spaventosa”, ammette, “ma Ian mi ha aiutato a uscire dal mio piccolo guscio di tartaruga!”
Registrare in studio period una cosa, ma incarnare Rumi – e inchiodare la ginnastica vocale mozzafiato di Golden – in diretta TV, per un pubblico di milioni di persone? Ejae cube che non se l’aspettava mai. Il primo di Huntr/x Esibizione nella vita reale nel talk show americano The Tonight Show ha unito Ejae con le cantanti Audrey Nuna e Rei Ami, che danno la voce ai suoi compagni di band, e lei lo descrive come “scalare il Monte Everest”. Eppure cantare con loro e con i fan si è rivelato “incredibilmente spirituale”, cube. “La paura del palcoscenico è reale, ma sono riuscito a trovare la bellezza nell’esibirmi.”
Per Eisendrath, guardare gli Huntr/x prendere vita dal backstage è stato profondamente emozionante: “La vita che imita l’arte. È incredibilmente significativo che gli Huntr/x siano visti come artisti, e non come personaggi di un movie”. Da allora si sono esibiti alla Macy’s Thanksgiving Day Parade e al Jingle Ball di Los Angeles, e i fan sono affamati di più concerti, più canzoni, ma Netflix rimane a bocca chiusa su qualsiasi ulteriore piano per Huntr/x, o il franchise in generale. Bloomberg ha riferito che un sequel è previsto per il 2029, ma Netflix non lo ha confermato né smentito al Guardian.
Nel frattempo, tutti gli occhi restano puntati sul talento della vita reale. La popolarità di Huntr/x ha potenziato i profili di Ami e Nuna, che hanno guadagnato decine di milioni di ascoltatori, e il successo della colonna sonora probabilmente ha contribuito a far guadagnare a The Black Label quasi 68 milioni di dollari di investimenti prima del presunto lancio di azioni IPO; il capo dell’etichetta Teddy Park ha recentemente ricevuto un encomio dal primo ministro coreano nei premi per il merito dell’espansione all’estero.
Ma per Ejae, il successo di KPop Demon Hunters va ben oltre i numeri. Con crescente sicurezza, sta lentamente pubblicando il suo materiale solista, dopo anni passati a scrivere per altri. “Sono così grata”, cube, a bassa voce. “Un sogno che avevo accantonato per molto tempo, che non avrei mai pensato di dover riaprire… è aperto.”
