Sono passati sette anni da quando l’India ha avuto un padiglione nazionale alla Biennale di Venezia. La settimana scorsa, all’India Artwork Honest di Nuova Delhi, il Ministero della Cultura ha annunciato il suo ritorno, condividendo gli artisti e il tema per il padiglione ufficiale del paese alla 61esima Biennale di Venezia.
Mentre il tema generale della Biennale è In tonalità minoriè intitolato il padiglione dell’India Geografie della distanza: ricordare casa ed è curata da Amin Jaffer, il curatore di origine indiana la cui carriera embrace ruoli senior al Victoria and Albert Museum di Londra e Christie’s. Attualmente con sede a Venezia, Jaffer è anche direttore della Collezione Al Thani, opere d’arte che spaziano dal mondo antico al presente.
Curatore Amin Jaffer
Il padiglione presenterà opere di cinque artisti con sede in India – Alwar Balasubramaniam, Sumakshi Singh, Ranjani Shettar, Asim Waqif e Skarma Sonam Tashi – collegati attraverso il loro costante impegno con i materiali. “La mia proposta iniziale seguiva il modello di un singolo artista tipico di Venezia, ma il Ministero ha ritenuto che la diversità dell’India richiedesse un progetto multi-artista”, afferma Jaffer. “Ho ampliato la proposta, selezionando artisti i cui messaggi fossero coerenti in modo che i visitatori tornassero con una voce chiara”. Le pratiche dei cinque artisti riflettono collettivamente sulle idee di casa, memoria e trasformazione.
Il quinto artista indiano, Sumakshi Singh | Credito fotografico: Sunder Ramu
Cosmopolita ed erudito, il lavoro curatoriale di Jaffer comprende mostre nell’Asia occidentale, inclusa la storica Biennale islamica in Arabia Saudita lo scorso anno. Frequentatore assiduo dell’India, è profondamente radicato nella comunità artistica contemporanea del paese, con amici in varie città. Durante l’India Artwork Honest, alla quale tornava dopo quasi un decennio, period una presenza onnipresente a feste ed eventi, dalla serata di Sangita e Tarini Jindal ai Recreation Changer Awards dell’Asia Society.
Il padiglione dell’India è sostenuto dal Centro Culturale Nita Mukesh Ambani (NMACC) e dalla Serendipity Arts Basis. Ho parlato con Jaffer: un’immagine di equilibrio in un abito nero senza maniche bundi sopra una maglietta a maniche lunghe, nonostante abbia attraversato di corsa la città dopo il pranzo del collezionista d’arte Kiran Nadar – sulla sua curatela e su ciò che comunicherà a un pubblico internazionale. Estratti modificati:
Qual è stato l’impulso dietro la decisione dell’India di tornare alla Biennale di Venezia con un padiglione dedicato?
Circa un anno e mezzo fa, sono stato contattato dall’NMACC per consigliarmi su un progetto per Venezia e ho suggerito che, invece di realizzarne uno autonomo, sarebbe stato importante sostenere un’iniziativa del governo indiano. Quando ci siamo rivolti al governo, abbiamo appreso che il Ministero della Cultura aveva già deciso di avere un padiglione nazionale.
Il Ministero mi ha invitato a fare una proposta artistica [they had also solicited proposals from other curators]. La mia proposta iniziale seguiva il modello del singolo artista tipico di Venezia, ma il Ministero ha ritenuto che la diversità dell’India richiedesse un progetto multi-artista. Ho ampliato la proposta, selezionando artisti i cui messaggi fossero coerenti in modo che i visitatori uscissero con una voce chiara. Dopo le discussioni, il progetto è stato selezionato in ottobre.
(LR) Kamini Sawhney, membro del consiglio direttivo del CIMAM, con il segretario del Ministero della Cultura Vivek Aggarwal, il curatore Amin Jaffer e l’artista Sumakshi Singh | Credito fotografico: accordo speciale
Qual è stata l’concept curatoriale centrale che ha guidato questo padiglione?
Ogni padiglione nazionale è un progetto diverso. Il padiglione vuole riflettere il tema generale della Biennale, cosa che fa in modo molto concertato. Il padiglione del 2019 riguardava Gandhiji; questo padiglione è piuttosto diverso. È un messaggio e una storia applicabili e rappresentativi dell’India, ma non esclusivi dell’India.
Il concetto di casa, cambiamento e continuità è stato per me un interesse accademico fin dall’inizio della mia formazione. Il primo articolo che ho pubblicato riguardava la continuità e l’identità nella comunità ismailita, che è la mia comunità – l’ho scritto quando avevo 19 anni. Molti dei miei progetti, come Mobili dall’India britannicariguardavano la ricreazione della vita domestica e il modo in cui la presenza occidentale l’ha cambiata… quindi la questione della definizione di casa è stata costante nella mia carriera. Faccio parte della diaspora indiana: mi sento molto indiano, ma sono nato in Ruanda, mia madre viene dal Kenya e ho trascorso molto tempo in Nord America e in Europa.
Ho pensato al progetto come molto autobiografico. Sono cresciuto in due case famiglia, quella di mia madre e quella di mio padre. Entrambi ora non sono abitati. Prima o poi verranno demoliti entrambi. L’concept della cancellazione del passato, dei cambiamenti fisici, della memoria, del futuro, queste sono le cose che hanno giocato nella mia mente. È un tema molto diffuso nell’arte di oggi, la questione del nostro posto.
“La cosa straordinaria degli indiani è che conservano il loro senso di indianità. Molte persone mi dicono che sei stato in Africa per sei generazioni. Come mai ti senti così indiano? Non sono unico in questo. Gli indiani conservano questo profondo attaccamento ai loro valori fondamentali, al senso della famiglia, alla lingua, al cibo, al vestiario. Il padiglione, come da me immaginato, doveva riflettere questo. La materialità e la pratica sono indiane. La visione del mondo è contemporanea.”Amin JafferCuratore, Padiglione India, Biennale di Venezia 2026
Amin Jaffer | Credito fotografico: Joe Habben
Qual è il tema “In tonalità minore”?
Sulla tastiera del pianoforte, le tonalità maggiori sono trionfanti, dominanti, forti, e le tonalità minori sono elegiache, introspettive, delicate. Quando creiamo un progetto in tonalità minore, ho sentito che dobbiamo guardare ai materiali minori. Non dovrebbero avere tecnologia, metalli complessi e tecnologie opprimenti. Dovremmo utilizzare materiali fragili, effimeri, che abbiano un senso di origine organica.
La mia missione particolare period garantire che i nostri artisti lavorassero con materiali che fanno parte della civiltà indiana. Dovremmo usare tecniche affiliate alla nostra cultura. Bala, advert esempio, la lavorazione della terracotta: la scultura in terracotta risale agli inizi della civiltà indiana. Sumakshi che lavora con il filo; è la base dell’economia indiana e una parte del movimento indipendentista. Ranjani lavora con tecniche tradizionali provenienti dal Karnataka per realizzare fiori. Regalare fiori, inghirlandare qualcuno, è strettamente legato alla nostra cultura. Asim con il bambù, un materiale che fa parte della nostra civiltà, ma anche un materiale utilizzato nelle impalcature e nella tradizione edilizia in India. Concettualmente questo è lo scopo del progetto.
L’installazione artistica di Asim Waqif, Venu, a Londra. È progettato con 610 pali e 700 strisce di bambù legati insieme e sostenuti da uno scheletro metallico industriale. | Credito fotografico: Getty Photos
Quali aspetti dell’India volevi maggiormente che questo padiglione comunicasse a un pubblico internazionale?
Vogliamo avere un padiglione che significhi qualcosa per tutti coloro che ne varcaranno la soglia. Questo è il motivo per cui ho scelto un tema specifico dell’India, ma universale. L’importante è che l’India sia ben posizionata in un padiglione importante, da artisti che riflettano l’originalità e l’integrità della pratica artistica nel paese oggi.
In India, c’è un rapido tasso di cambiamento nello spazio fisico… I vecchi modi di vivere sono sostituiti da nuovi, la vecchia architettura da nuova. L’India ha 15 milioni di nuove persone ogni anno. Ci sono nuovi borghi, città, quartieri. L’India è oggi la quarta economia più grande del mondo. L’amministratore delegato di Chanel poteva essere indiano 40 anni fa? Abbiamo assistito a una trasformazione completa nell’identità degli indiani e nel modo in cui gli indiani sono visti nel mondo.
Vedi questo padiglione come una forma di gentle energy?
Ogni padiglione della Biennale è espressione di gentle energy. Utilizzando materiali e tecniche indigene, dovremmo produrre un progetto che sia lungimirante e contemporaneo nella sua visione. Siamo persone molto radicate nella nostra civiltà. Guardiamo al futuro, assorbiamo le opportunità e apprendiamo molto velocemente. C’erano comunità di indiani nei porti del Mediterraneo in epoca romana.
Ciò che è notevole negli indiani è che conservano il loro senso di indianità. Molte persone mi dicono che sei in Africa da sei generazioni. Come mai ti senti così indiano? Non sono unico in questo. Gli indiani conservano questo profondo attaccamento ai loro valori fondamentali, al senso della famiglia, alla lingua, al cibo, al vestiario. Il padiglione, come da me immaginato, doveva riflettere questo. La materialità e la pratica sono indiane. La visione del mondo è contemporanea.
La scultura Supporto dell’artista italiano Lorenzo Quinn in una precedente edizione della Biennale di Venezia | Credito fotografico: Getty Photos
Dopo l’annuncio del padiglione, si è discusso se qualcuno con sede in India sarebbe stato più adatto a curarlo.
Vivendo a Venezia da molti anni, sognavo di essere coinvolto nella realizzazione di un padiglione indiano. È qualcosa di cui ho discusso nel corso degli anni con i curatori, con le autorità della Biennale, con i successivi amici che hanno lavorato in veste ufficiale nel governo indiano. È un senso di grande realizzazione personale, orgoglio, orgoglio nazionale. Sono geneticamente indiano al 100%. Mangio cibo indiano. Ascolto musica indiana. Celebro le cose indiane. Ho uno standing OCI, ma sono una persona internazionale. Direi che questo è sempre più il caso degli indiani oggi. Parli con chiunque in India, ha un fratello a Los Angeles o una sorella a Chicago. Non penso che la visione creativa, il sentimento, l’espressione artistica siano definiti dal confine geografico.
Si tratta di un partenariato pubblico-privato. Come bilanciate i diversi stakeholder?
Un progetto come questo non dovrebbe essere diretto da una sola persona. È un processo decisionale consensuale. L’ho fatto per tutta la vita. Quando ho iniziato al V&A di Londra, tutto veniva deciso dai gruppi. Qui abbiamo un comitato direttivo che rappresenta tutti i associate chiave e le various istituzioni culturali in India. Tutti commentano, le persone hanno il diritto di non essere d’accordo. Abbiamo un gruppo WhatsApp e riunioni Zoom. È un progetto pubblico ed è importante che tutto venga analizzato, discusso e approvato insieme. È un vero riflesso dell’India.
Geografie della distanza sarà allestita alla Biennale di Venezia dal 9 maggio al 22 novembre.
Lo scrittore è un giornalista e autore con sede a Mumbai.
