Netflix si sta allontanando dalla sua offerta di acquistare lo studio e l’attività di streaming di Warner Bros. Discovery, con una mossa sorprendente che mette effettivamente la Paramount nella posizione di rilevare il suo storico rivale di Hollywood.
Giovedì, il consiglio di amministrazione della Warner ha annunciato che l’ultima offerta della Paramount, di proprietà di Skydance, di acquistare l’intera società per 31 dollari per azione period superiore all’accordo precedentemente raggiunto con Netflix. La Warner ha concesso a Netflix quattro giorni lavorativi per presentare una controproposta, ma Netflix invece ha risposto meno di due ore dopo, rifiutandosi di aumentare la sua proposta. Ha affermato che il nuovo prezzo che avrebbe dovuto pagare avrebbe reso l’accordo “non più finanziariamente attraente”.
“Crediamo che saremmo stati forti amministratori dei marchi iconici della Warner Bros.”, hanno affermato i co-CEO di Netflix, Ted Sarandos e Greg Peters, in una dichiarazione congiunta. “Ma questa transazione è sempre stata un ‘bello da avere’ al giusto prezzo, non un ‘should have’ a qualsiasi prezzo.”
Un’acquisizione da parte della Paramount della Warner Bros. Discovery rimodellerebbe Hollywood e il panorama dei media più ampio. E a differenza di Netflix – che teneva d’occhio solo lo studio di Warner e il enterprise dello streaming – la Paramount vuole l’intera società. Ciò significa che HBO Max, titoli preferiti dai cult come “Harry Potter” e persino la CNN potrebbero presto ritrovarsi sotto lo stesso tetto della CBS della Paramount, “Prime Gun” e il servizio di streaming Paramount+.
La prospettiva di una story combinazione, che avrà ancora bisogno del through libera sia degli azionisti della Warner che delle autorità di regolamentazione, pone sia preoccupazioni antitrust che questioni di influenza politica.
La decisione di Netflix di andarsene giovedì segna l’ultimo sviluppo di una disordinata battaglia aziendale durata mesi sul futuro della Warner. Sarandos e Peters hanno ringraziato la management della Warner nonostante il risultato finale.
La Warner aveva ripetutamente sostenuto l’accordo siglato con Netflix da dicembre fino a giovedì sera, quando il suo consiglio di amministrazione ha continuato a raccomandare Netflix pur definendo “superiore” l’offerta della Paramount del valore di circa 111 miliardi di dollari compreso il debito. Netflix aveva precedentemente messo sul tavolo un’offerta di 27,75 dollari per azione per lo studio e l’attività di streaming di Warner, per un totale di quasi 83 miliardi di dollari compreso il debito.
In una dichiarazione giovedì sera, il CEO David Zaslav ha affermato che i dirigenti di Netflix sono stati “companion straordinari” e che augura loro “bene per il futuro”.
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Dopo mesi di acceso avanti e indietro nel mezzo della campagna ostile della Paramount per rilevare la Warner senza la benedizione del consiglio, la Warner ha anche cambiato tono riguardo al potenziale acquirente rimasto.
Il consiglio di amministrazione della Warner non ha ancora adottato ufficialmente l’accordo di fusione della Paramount, ma una volta fatto, Zaslav ha affermato che “creerà un valore enorme”. Ha aggiunto che la società period “entusiasta del potenziale di una combinazione tra Paramount Skydance e Warner Bros. Discovery”.
La Paramount non ha risposto immediatamente alle richieste di ulteriori commenti. Ma il CEO David Ellison in precedenza ha applaudito il consiglio di amministrazione della Warner affermando “il valore superiore della nostra offerta”.
Una combinazione Paramount-Warner unirebbe due dei cinque studi cinematografici di Hollywood che rimangono oggi, oltre ai loro canali cinematografici. Oltre a “Harry Potter”, i movie della Warner come “Superman”, “Barbie” e “Una battaglia dopo l’altra” – così come le serie TV di successo come “The White Lotus” e “Succession” – si unirebbero alla libreria di contenuti della Paramount.
La line-up di titoli della Paramount embrace “Prime Gun”, “Titanic” e “Il Padrino”. E oltre a CBS, possiede reti come MTV e Nickelodeon, nonché il servizio di streaming Paramount+.
Una fusione tra le due società metterebbe la CNN sotto lo stesso tetto della CBS, che ha già visto significativi cambiamenti editoriali sotto la nuova proprietà di Skydance. La Paramount ha adottato misure per attirare gli spettatori più conservatori nelle sue operazioni di informazione, in particolare con l’insediamento del fondatore della Free Press Bari Weiss come redattore capo di CBS Information. E se l’offerta di acquisizione della Warner da parte della società avrà successo, i critici avvertono che cambiamenti simili potrebbero accadere alla CNN, una rete che da tempo attira le ire di Trump.
“Qualsiasi preoccupazione riguardo al fatto che Netflix possieda la Warner Bros. è solo accresciuta dalla prospettiva che la Paramount possieda tutta la WBD. Ma potrebbe non avere nemmeno importanza”, ha detto in una e-mail Mike Proulx, vicepresidente e direttore della ricerca presso Forrester, una società di ricerche di mercato. “La politica sta giocando un ruolo enorme in questo accordo, ed è stata dalla parte della Paramount fin dall’inizio.”
Il presidente Donald Trump ha uno stretto rapporto con il miliardario fondatore di Oracle Larry Ellison, padre dell’amministratore delegato della Paramount David Ellison, che sostiene fortemente l’offerta della Paramount di acquistare la Warner. E la spinta aggressiva della Paramount per acquisire la Warner è arrivata pochi mesi dopo che Skydance aveva concluso l’acquisizione della Paramount in una controversa fusione approvata poche settimane dopo che la società aveva accettato di pagare al presidente 16 milioni di dollari per risolvere una causa sul montaggio del programma “60 Minutes” della Paramount sulla CBS.
Tuttavia, Trump ha continuato a scagliarsi pubblicamente contro la Paramount per le decisioni editoriali di “60 Minutes” della CBS. E mentre il presidente in precedenza aveva dato suggerimenti senza precedenti sul suo coinvolgimento nella conclusione di un accordo con la Warner, da allora ha ritrattato quelle dichiarazioni e ha sostenuto che l’approvazione normativa spetterà al Dipartimento di Giustizia.
Tuttavia, i più importanti legislatori democratici hanno lanciato l’allarme sui legami del presidente repubblicano con aziende come la Paramount e sulle potenziali conseguenze del crescente potere aziendale.
“Una manciata di miliardari allineati con Trump stanno cercando di prendere il controllo di ciò che guardi e di farti pagare qualunque prezzo vogliano”, ha detto giovedì sera in una dichiarazione la senatrice democratica Elizabeth Warren, un falco antitrust di lunga information. Ha anche definito una potenziale combinazione Paramount-Warner un “disastro antitrust”.
I dirigenti della Paramount hanno sostenuto che la fusione con Warner le consentirà di competere con rivali più grandi, in particolare nello spazio dello streaming, e di offrire librerie di contenuti più grandi ai propri clienti. Ma Warren e altri critici sostengono che una story fusione minaccia prezzi più alti e che un’acquisizione da parte della Warner non farebbe altro che consolidare ulteriormente il potere in un settore già gestito solo da pochi grandi attori. Alcuni gruppi commerciali avvertono anche che ciò potrebbe significare perdite di posti di lavoro e una minore diversità nella produzione cinematografica.
Quando Netflix period ancora in corsa, uno dei suoi argomenti principali contro l’accordo Warner-Paramount period che avrebbe unito due società molto simili: due studi storici, due canali cinematografici e due principali reti di notizie. Il colosso dello streaming ha affermato che ciò comporta un rischio maggiore di perdita di posti di lavoro e altri problemi di concorrenza.
Al contrario, i dirigenti di Netflix e Warner hanno sostenuto in un’udienza antitrust al Senato all’inizio di questo mese che Netflix non ha gli stessi studi e la distribuzione cinematografica di Warner. Questo è stato “uno dei motivi per cui l’offerta di Netflix ci attrae così tanto”, ha detto ai senatori il 3 febbraio Bruce Campbell, responsabile delle entrate e della strategia della Warner, sottolineando che la società credeva che Netflix non solo avrebbe mantenuto intatte le operazioni della Warner, ma “avrebbe investito nella produzione continuata”.
Resta da vedere come le autorità di regolamentazione risponderanno all’accordo Warner-Paramount. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha già avviato le revisioni e si prevede che anche altri paesi facciano lo stesso.
Anche gli azionisti della Warner dovranno essere convinti. Oltre a un prezzo più alto, la Paramount ha anche cercato di invogliarli promettendo di aumentare una “commissione di ticchettio” precedentemente promessa. Inizialmente la società aveva dichiarato che avrebbe pagato 25 centesimi per azione per ogni trimestre in cui l’accordo si trascinava oltre la effective dell’anno. Ora si è deciso di pagare quella cifra se l’accordo non dovesse andare in porto entro la effective di settembre. Ha inoltre concordato una commissione di terminazione regolamentare di 7 miliardi di dollari.
Ma la Paramount si sta assumendo miliardi di dollari di debito per finanziare la sua offerta – qualcosa che i critici hanno avvertito potrebbe solo aumentare la probabilità di potenziali perdite di posti di lavoro e altre ristrutturazioni in futuro. Anche i fondi sovrani esteri hanno fornito capitale per l’offerta, attirando un ulteriore controllo.
