Neil Sedaka, un irrefrenabile cantautore che ha sfruttato le sue capacità compositive diventando una celebrità del pop durante l’apice dell’period del Brill Constructing negli anni ’60 e in seguito ha messo in scena un ritorno di facile ascolto negli anni ’70, è morto all’età di 86 anni. Nessuna causa di morte è stata immediatamente disponibile.
“La nostra famiglia è devastata dall’improvvisa scomparsa del nostro amato marito, padre e nonno, Neil Sedaka”, ha scritto la famiglia del cantautore in una dichiarazione al Instances. “Una vera leggenda del rock and roll, fonte d’ispirazione per milioni di persone, ma soprattutto, almeno per quelli di noi che hanno avuto la fortuna di conoscerlo, un essere umano incredibile che ci mancherà profondamente”.
Un melodista allegro che non ha mai tentato di mascherare la sua vena sentimentale, Sedaka è emerso nel momento in cui il huge bang iniziale del rock ‘n’ roll ha iniziato a svanire. Come cantautore e interprete, Sedaka trattava il rock ‘n’ roll come un’altra moda passeggera da sfruttare, creando brani allegri e vivaci destinati agli adolescenti che si divertivano a suonare “Stupido Cupido“e svenire per”Dove sono i ragazzi“, per citare due canzoni che lui e il paroliere Howard Greenfield scrissero per l’idolo pop dei primi anni ’60 Connie Francis. Sedaka stesso divenne una star grazie a brillanti creazioni come “Ragazza del calendario,” “Buon compleanno, dolce sedicenne” E “Lasciarsi è difficile da fare”, la canzone in cima alle classifiche del 1962 che divenne la sua canzone simbolo.
Già fuori moda quando i Beatles arrivarono negli Stati Uniti, Sedaka non resistette all’ascesa dell’invasione britannica: alla tremendous degli anni ’60, la mancanza di un’etichetta discografica lo costrinse a lasciare gli Stati Uniti per l’Inghilterra. A differenza della sua collega del Brill Constructing, Carole King, ha scritto “OH! Carol“, il suo primo grande successo, su di lei – Sedaka non è stato in grado di rimodellarsi come cantautore alla moda. Invece, si è affidato al trambusto del mondo dello spettacolo e al sapiente istinto commerciale, collaborando con i musicisti che sono diventati gli iconoclastici hitmaker 10cc su dischi che hanno posizionato Sedaka esattamente nel mainstream del soft-rock. Elton John ha firmato il cantante veterano per la sua neonata etichetta Rocket e Sedaka ha immediatamente ottenuto due successi n. 1 con “Risate sotto la pioggia” E “Cattivo sangue“, un successo aggravato dalla presa di Captain & Tennille”L’amore ci terrà uniti”, una melodia da uno degli album di Sedaka con 10cc, al numero 1 nel 1975.
Il secondo periodo di Sedaka sotto i riflettori non durò molto più a lungo del suo primo periodo di celebrità – nel 1980, non period più un artista nella Prime 40 – ma il suo ritorno negli anni ’70 consolidò il suo standing di appuntamento fisso nel mondo dello spettacolo, permettendogli di ritagliarsi una carriera sul palco e, a volte, sullo schermo. Di tanto in tanto, il mondo cambiava posizione e riportava Sedaka nel mainstream, come quando apparve in “American Idol” nei primi anni 2000 o quando la sua composizione del 1971 “(È questo il modo per) Amarillo?” è stato reinterpretato nell’inno della Coppa del Mondo (“(Is This the Solution to) The World Cup”) nel 2006.
Neil Sedaka nel 1960.
(Archivio Bettmann/Getty Pictures)
Discendente di ebrei turchi e ashkenaziti, Neil Sedaka è nato a Brooklyn, New York, il 13 marzo 1939. Cresciuto a Brighton Seashore, Sedaka ha mostrato una propensione alla musica in tenera età, guadagnandosi una borsa di studio di pianoforte per la divisione childish della Juilliard quando aveva 8 anni. Negli anni successivi studiò pianoforte classico, mentre le sue orecchie erano attratte dalla musica pop. All’età di 13 anni, incontrò un vicino mentre erano entrambi in vacanza in un resort di Catskills. Lo portò a incontrare suo figlio, un aspirante paroliere di nome Howard Greenfield, e la coppia divenne rapidamente una squadra di autori di canzoni, con Greenfield che scriveva le parole e Sedaka che si occupava della musica.
Mentre Sedaka e Greenfield sviluppavano la loro partnership creativa, Sedaka cantava nei Linc-Tones, un gruppo vocale che si evolse nei Tokens appena prima della sua partenza; li lasciò prima del loro singolo di successo “The Lion Sleeps Tonight”. Sebbene non abbia abbandonato i suoi sogni di esibirsi, Sedaka si è concentrato sulla scrittura di canzoni con Greenfield. Tentando di prendere piede nel Brill Constructing, la coppia attirò per la prima volta l’attenzione di Jerry Wexler, che fece incidere un paio di brani da Clyde McPhatter e LaVern Baker. Mort Shuman e Doc Pomus suggerirono a Sedaka e Greenfield che avrebbero avuto più fortuna al 1650 di Broadway, dove Al Nevins e Don Kirshner avevano appena aperto la loro casa editrice Aldon Music.
Aldon firmò un contratto editoriale con Sedaka e Greenfield – ancora minorenne, Sedaka aveva bisogno che sua madre firmasse al suo posto – e la coppia ebbe il suo primo grande successo quando Connie Francis portò “Silly Cupid” nella Prime 20 nel 1958. Non molto tempo dopo, Sedaka firmò con la RCA Data come artista. “Il diario“, ispirato da Francis che rifiutò a Sedaka e Greenfield l’accesso al suo diario, divenne il primo singolo di successo di Sedaka nel 1958 dopo che il gruppo doo-wop Little Anthony and the Imperials cedette l’opportunità di registrarlo per primo. Sedaka ebbe difficoltà a realizzare un seguito di successo del suo successo iniziale per la RCA, quindi costruì “Oh! Carol” per imitare i suoni tristi ma dolci che riempivano le classifiche nel 1959. La mossa di Sedaka ha dato i suoi frutti: “Oh! Carol” è stato un successo nella Prime 10, abbastanza popolare da generare un report di risposte: il marito di King, Gerry Goffin, ha scritto “OH! Nei“, che non è riuscito a essere un successo per King.
Con molte delle stelle iniziali del rock ‘n’ roll abbandonate – Elvis Presley period nell’esercito, Chuck Berry period coinvolto in problemi legali, Little Richard lasciò la musica per andare in chiesa, la carriera di Jerry Lee Lewis implose – Sedaka entrò nella breccia, offrendo melodie vivaci e ben curate progettate per rispecchiare le preoccupazioni degli adolescenti. “Stairway to Heaven”, “Calendar Lady”, “Buon compleanno dolce sedicenne”, “Rompere è difficile da fare” e “La porta accanto a un angelo” tutti rimbalzavano advert un ritmo brillante e vantavano arrangiamenti elaborati che mettevano in risalto l’allegria giovanile di Sedaka.
Mentre period nella Prime 10, Sedaka continuò a scrivere successi per altri artisti, rimanendo un compositore regolare per Francis ma raggiungendo anche le classifiche con Jimmy Clanton. Di tanto in tanto andava anche in studio al chiaro di luna: suona il piano in “Dream Lover”, uno dei più grandi successi di Bobby Darin.
Quando i Beatles e i British Invasion conquistarono le stanze degli adolescenti e le classifiche pop nel 1964, la serie di successi di Sedaka si period esaurita. In preda al panico, registrò “It Hurts to Be in Love”, una canzone pop operistica scritta da Greenfield e Helen Miller. Correndo in un vicino studio demo, Sedaka tagliò una versione pronta per la radio, ma la RCA si rifiutò di pubblicarla, sulla base del fatto che pubblicava solo dischi realizzati nei suoi studi. Gene Pitney prese la traccia, sostituì la sua voce per quella di Sedaka e finì con un successo nella Prime 10 in un momento in cui Sedaka non riusciva a entrare nella Prime 40. Sedaka in seguito affermò: “È stato orribile. Quello sarebbe stata la mia canzone numero 1, la mia canzone di ritorno.
Dopo la scadenza del suo contratto con la RCA nel 1966, Sedaka iniziò a suonare negli resort di Catskills e nei membership della costa orientale, locali che diventavano progressivamente più piccoli ogni anno che passava. Ha continuato a lavorare come cantautore, scrivendo canzoni per i Monkees (“La ragazza che ho lasciato dietro di me,” “Quando l’amore bussa alla tua porta“) con la paroliera Carole Bayer, e la fifth Dimension (“Sto lavorando su una cosa fantastica”) con Roger Atkins.
Di fronte alla diminuzione delle prospettive negli Stati Uniti, Sedaka iniziò a girare regolarmente in Inghilterra e Australia alla tremendous degli anni ’60. All’alba degli anni ’70, si rende conto che i tempi intorno a lui sono cambiati: “L’period dei cantautori period iniziata e io ero lasciato indietro. Avevo bisogno di farne parte. Volevo farne parte. Lo volevo con tutta la mia forza!” Tornò alla RCA con “Emergence”, un disco tranquillo pensato per seguire “Tapestry” di King alla radio, ma quella trasmissione non si materializzò mai: Sedaka period ancora visto come una reliquia dei primi anni ’60.
Olivia Newton-John e Neil Sedaka si esibiscono in uno studio televisivo della BBC nel 1971.
(Warwick Bedford/Radio Instances tramite Getty Pictures)
Frustrato dal disinteresse per “Emergence”, Sedaka si trasferì nel Regno Unito, lavorando nel circuito dei membership finché non fu presentato a Eric Stewart, Graham Gouldman, Lol Creme e Kevin Godley, un gruppo di veterani del pop britannico che presto avrebbero formato il gruppo art-pop 10cc. Il quartetto portò Sedaka nei loro Strawberry Studios – un luogo dove registrarono una serie di bizzarri successi di gomma da masticare sotto pseudonimi come Loopy Elephant e Hotlegs – e lo accompagnarono in “”Solitario”, la cui title observe fu la sua prima collaborazione con il paroliere Phil Cody; in seguito sarebbe stata interpretata da Elvis Presley.
“Solitaire” ha regalato a Sedaka il suo primo successo nel Regno Unito in quasi un decennio con “È allora che la musica mi prende.” Incoraggiato, il cantautore si riunì con i 10cc nel 1973 per “The Tra-La-La Days are Over”, un album che conteneva la frizzante “Love Will Maintain Us Collectively”. Quando Sedaka pubblicò “Laughter within the Rain” nel 1974, aveva reciso i legami con i 10cc e aveva trovato un nuovo benefattore in Elton John.
Poi, al culmine della sua fenomenale popolarità negli anni ’70, John ingaggiò Sedaka per la sua etichetta americana Rocket Data, recentemente lanciata. Rocket ha riconfezionato i momenti salienti dei dischi 10cc come “Sedaka’s Again”, aggiungendo “Laughter within the Rain” per buona misura. Il numero lussureggiante lentamente scalò le classifiche, raggiungendo infine il numero 1 di Billboard nel 1975. “Unhealthy Blood”, un vivace duetto con un Elton John non accreditato, seguì “Laughter within the Rain” in cima alle classifiche pop più tardi nel ’75, arrivando subito dopo che Captain & Tennille raggiunsero il numero 1 con “Love Will Maintain Us Collectively”.
Elton John e Neil Sedaka nel 1975.
(Richard E. Aaron/Redferns tramite Getty Pictures)
Il ritorno di Sedaka si è raffreddato con la stessa rapidità con cui si period acceso. Raggiunse i gradini più bassi della Prime 40 un paio di volte nel 1976, si separò dai Rocket, poi firmò con la Elektra nel 1977, pubblicando una serie di dischi che lo videro contrastare il suo melodioso ascolto facile con una vena losca in canzoni come “Amore squallido,” “Una notte” E “Drogato per il tuo amore.”
“Non avrei mai dovuto lasciarti andare“, un duetto con sua figlia Dara, divenne il suo ultimo successo nelle classifiche nel 1980. Pubblicò un libro di memorie, “Laughter within the Rain: My Personal Story”, nel 1982 e fu inserito nella Songwriters Corridor of Fame nel 1983. Verso la metà degli anni ’80, si period spostato verso il circuito dei vecchi successi, rivisitando i suoi successi in studio e sul palco, trasformando il suo libro di canzoni in produzioni teatrali: il jukebox il musical “Breaking Up Is Onerous to Do” è arrivato nel 2005, e la biografia musicale “Laughter within the Rain” è seguita cinque anni dopo. È tornato alla musica classica per “Classically Sedaka” del 1995. Ha registrato una raccolta di canzoni yiddish, “Brighton Seashore Reminiscences”, nel 2003, e un album per bambini, “Waking Up Is Onerous to Do”, nel 2009.
Neil Sedaka si esibisce nel 2014.
(Robin Little/Redferns tramite Getty Pictures)
Di tanto in tanto, Sedaka riemergeva su un palco più grande. Nel 2003, è apparso come giudice ospite nella seconda stagione di “American Idol”, dichiarando che il secondo classificato Clay Aiken period “delizioso per le orecchie”. Alcuni anni dopo, “(Is This the Solution to) Amarillo?”, una canzone di gomma da masticare scritta da Sedaka e registrata da Tony Christie nel 1971, fu ripresa nel 2006, quando fu usata come base per la novità “Is This the Solution to the World Cup?”
Il 26 ottobre 2007, il Lincoln Middle ha onorato i 50 anni di Sedaka nel mondo dello spettacolo con un concerto di gala con Natalie Cole, David Foster e Clay Aiken. Ha continuato a lavorare stabilmente nei due decenni successivi, pubblicando una manciata di nuovi dischi ma concentrandosi sui concerti. Quando la pandemia di COVID-19 ha colpito nel 2020, ha portato il suo spettacolo on-line, tenendo mini-concerti sui social media.
Sedaka lascia la moglie Leba, la figlia Dara, il figlio Marc e tre nipoti.
