“Kevin!” Con quello esclamazione di panicorecitato in primo piano con gli occhi spalancati e direttamente davanti alla telecamera nella commedia festosa Mamma ho perso l’aereo (1990), l’attore Catherine O’Hara, morta all’età di 71 anni dopo una breve malattia, ha consolidato il suo posto come uno dei genitori più negligenti del cinema.
Dopo aver inavvertitamente lasciato il suo giovane figlio (interpretato da Macaulay Culkin) a Chicago in balia dei ladri mentre il resto della famiglia McCallister vola a Parigi per Natale, il personaggio di O’Hara, Kate, trascorre il movie lottando per tornare da lui. Durante il viaggio di ritorno accetta un passaggio da un gruppo di polka. Il suo chief è interpretato da Giovanni Caramellauna delle compagne di scuderia di O’Hara – insieme a Martin Brief, Eugene Levy e Gilda Radner – fin dai suoi primi giorni nella troupe comica di improvvisazione di Toronto Second Metropolis.
Perdere un bambino una volta può essere considerata una sfortuna. Farlo due volte sembra una negligenza. D’altra parte, la plausibilità non può competere con la pressione di ripetere un successo da 477 milioni di dollari – e così è stato che Kevin si è allontanato nuovamente dalla sua famiglia in Mamma ho perso l’aereo 2: Perso a New York (1992). O’Hara ha trasformato ancora una volta la disperazione materna in una commedia frenetica.
Il ruolo le ha portato la fama ma non period tipico del suo lavoro. Gli eccentrici soffusi di vanità, malizia o vulnerabilità erano molto più nello stile di O’Hara.
Prima di Mamma ho perso l’aereo, aveva trovato un vasto pubblico nella commedia Beetlejuice (1988) di Tim Burton. Ha interpretato Delia Deetz, una scultrice pretenziosa che si trasferisce con il marito e la figliastra in una scricchiolante casa del Connecticut i cui precedenti occupanti, ora fantasmi, complottano per sfrattarli.
Nella sequenza più spettacolare del movie, la famiglia e gli ospiti della cena vengono improvvisamente posseduti e costretti a cantare e ballare il successo calypso di Harry Belafonte Day-O (The Banana Boat Track). Essendo il primo advert essere trasformato in una sorta di marionetta umana, la miscela di orrore, imbarazzo e rapimento che nasce lentamente è di O’Hara. una gioia delirante e slapstick. Nella sua recensione del movie, la critica Pauline Kael ha individuato i “horny occhi malvagi” dell’attore e l’ha definita “possiede lo sguardo azzurrino più strano dai tempi di Gene Wilder”. O’Hara è tornata nei panni di Delia nel sequel Beetlejuice Beetlejuice (2024), vagando per gli inferi dopo essere stato morso a morte da aspidi.
La più folle delle creazioni di O’Hara, tuttavia, è stata Moira Rose nella popolare sitcom Schitt’s Creek (2015-20). Questa grande dama, ex star delle cleaning soap e donna dalle molte parrucche, ognuna con un nome, si riduce a condividere stanze anguste in un motel dell’Ontario con il marito affettuoso e due figli adulti viziati dopo che la famiglia ha perso la sua fortuna. Sognando di riconquistare l’opulenza e lo standing di un tempo, si lancia in progetti dubbi tra cui un sequel horror intitolato I corvi hanno gli occhi 3: L’incoronazione e un commerciale per l’orribile vino alla frutta (“Ha il sapore dell’amoxicillina”) in cui una Moira sempre più ubriaca storpia il nome del viticoltore in modi sempre più storti.
Gli esempi del suo comportamento da cuculo nelle sei serie dello present erano innumerevoli, il suo guardaroba couture incongruo nell’ambiente popolare, il suo accento misteriosamente ribelle: poteva pronunciare con disinvoltura il nome di suo figlio David come “Dare-vid”, o rendere “child” come “bare-bare”. Per O’Hara, questa pazza pavimentazione verbale period parte del punto. “Quando le persone cercano di imitare quel personaggio”, ha detto, “l’errore che fanno è essere coerenti”. Tuttavia, Moira raramente period meno di una madre amorevole. “Cosa ti ho detto riguardo al mettere il tuo corpo su Web?” chiede a sua figlia in un episodio. “Mai! Mai senza un’illuminazione adeguata.”
O’Hara ha vinto un Emmy e un Golden Globe per la sua interpretazione nella serie, che è stata co-scritta da Levy e suo figlio, Dan Levy, che interpretavano rispettivamente suo marito e suo figlio. O’Hara ed Eugene Levy, che si frequentavano brevemente nei loro giorni di improvvisazione, hanno anche magicamente acceso la scintilla in quattro movie astuti ed eccezionalmente divertenti diretti da Christopher Visitor e co-scritti da lui e Levy.
Ready for Guffman (1996) riguarda una società di am-dram del Missouri i cui membri credono che il loro nuovo musical che celebra la storia locale (c’è un numero di produzione sulla produzione di sgabelli) abbia un potenziale per Broadway. In linea con il tono geniale del movie, l’evidente amore di O’Hara per il suo personaggio, un agente di viaggio e un attore atroce, genera un calore che preclude la crudeltà.
In Finest in Present (2000), lei e Levy interpretano una coppia sposata il cui viaggio con il loro terrier a una mostra canina è pieno di problemi, a cominciare da quando la mancanza di fondi li vede declassati nel loro resort da una suite a un armadio per le scope.
Erano di nuovo una coppia, anche se separati, in A Mighty Wind (2003), su un concerto commemorativo di musicisti people. Riuniti per il concerto, i loro personaggi Mitch e Mickey forniscono la toccante corrente emotiva di questo movie sciocco ma scrupolosamente autentico, prima di prendere strade separate. O’Hara, nei panni di Mickey, è stato visto l’ultima volta mentre esegue una canzone sui cateteri a una fiera di forniture mediche.
For Your Consideration (2006) è stato l’unico dei suoi movie con Visitor a non adottare il formato mockumentary, anche se non per questo è stato meno divertente. O’Hara è l’umile veterana la cui testa viene girata dalle voci secondo cui potrebbe ricevere una nomination all’Oscar per aver interpretato una matriarca morente in un modesto dramma indipendente. Presto indossa dei numeri di pelle rossa e si sottopone a un intervento di chirurgia plastica che le fissa la bocca in un sorriso rictus. Il ruolo è affidato alla specialità di O’Hara: la commedia del delirio.
Sebbene la struttura e i punti della trama dei movie di Visitor fossero fissati su carta, la parte del leone del materiale è stata improvvisata dal forged, e non period insolito che il prodotto finito di 90 minuti emergesse da ben 60 ore di riprese grezze.
“Per me, l’improvvisazione più gratificante è aver concordato in anticipo un’thought, dove potrebbe andare la scena, chi è il tuo personaggio o cosa potrebbe essere divertente nel tuo personaggio, e allo stesso tempo essere completamente aperto verso le altre persone perché non sei solo”, ha detto O’Hara.
Nel suo libro Improv Nation, Sam Wasson la definisce “una delle improvvisatrici più fluide della sua generazione. Altri potrebbero essere più pazzi; nessuno period così elegantemente a suo agio”.
È nata e cresciuta a Toronto, sesta di sette figli. Sua madre period un’agente immobiliare e suo padre lavorava per la Canadian Pacific Railways. Il loro senso dell’umorismo, ha detto, ha informato il suo. “Mio padre raccontava bellissime barzellette che portava a casa dall’ufficio e mia madre imitava tutti. Mi piace pensare di essere una combinazione”.
Ha studiato al Burnhamthorpe Collegiate Institute di Toronto e ha fatto un’audizione per la compagnia di Second Metropolis solo per finire come cameriera. Alla tremendous, è stata nominata sostituta di Radner, che usciva con il fratello di O’Hara. Spiegando il suo approccio iniziale all’improvvisazione, O’Hara ha detto: “La mia stampella period… in caso di dubbio, fai il pazzo. Perché non dovevi scusare nulla che ti uscisse dalla bocca. Non doveva avere senso”.
Tra il 1976 e il 1984, lo sketch present SCTV, uno spin-off televisivo di Second Metropolis, divenne un successo di culto, guadagnando a O’Hara e ai suoi colleghi scrittori-interpreti un Emmy nel 1982.
Nella vivace commedia nera di Martin Scorsese After Hours (1985), guidava un furgone dei gelati attraverso Manhattan come parte della caccia notturna all’eroe del movie, un programmatore di pc falsamente sospettato di omicidio. Period una giornalista pettegola in Heartburn (1986), diretto da Mike Nichols e basato sul romanzo semi-autobiografico di Nora Ephron sul suo matrimonio con il giornalista Carl Bernstein. Ha recitato anche nel fumetto avventuroso di Warren Beatty Dick Tracy e nella commedia di Alan Alda Betsy’s Marriage ceremony (entrambi del 1990).
Più recentemente, è stata impressionante in ruoli molto diversi in due successi televisivi del 2025: come ex capo di uno studio sul modello di Amy Pascal di Sony nella commedia cinematografica di Seth Rogen The Studio, e nella seconda stagione del dramma sugli zombie The Final of Us come terapista dell’eroe, interpretato da Pedro Pascal.
Le numerose efficiency vocali di O’Hara includono Hen Little (2005), l’adattamento live-action di Spike Jonze di The place the Wild Issues Are (2009) e The Wild Robotic (2024). Ha anche fornito la voce in due movie d’animazione gotici in stop-motion della scuderia Burton: The Nightmare Earlier than Christmas (1993), diretto da Henry Selick, e il lungometraggio di Burton del 2008 del suo cortometraggio del 1984 Frankenweenie. I suoi vari ruoli in quest’ultimo includevano “Bizarre Lady” – una giusta descrizione della nicchia che si è ritagliata.
Lascia il marito, lo scenografo Bo Welch, che incontrò sul set di Beetlejuice e sposò nel 1992, i loro figli, Matthew e Luke, e i suoi sei fratelli, tra cui la cantante Mary Margaret O’Hara.
