NEW YORK — NEW YORK (AP) — Federico Saggioil celebre regista di “Titicut Follies” e di dozzine di altri documentari i cui movie approfonditi e disadorni racchiudevano una storia unica e rivelatrice delle istituzioni americane, è morto lunedì all’età di 96 anni.
La morte è stata annunciata in un comunicato congiunto della sua famiglia e della sua società di produzione, Zipporah Movies. Ulteriori dettagli non erano immediatamente disponibili.
“Mancherà profondamente alla sua famiglia, ai suoi amici, ai colleghi e agli innumerevoli registi e al pubblico di tutto il mondo le cui vite e prospettive sono state plasmate dalla sua visione unica”, si legge nella dichiarazione.
Tra i registi più ammirati e influenti del mondo, Wiseman ha vinto un Oscar onorario nel 2016 e ha completato più di 35 documentari, alcuni della durata di various ore. Con argomenti che spaziavano da una scuola superiore di periferia a un ippodromo, il suo lavoro è stato trasmesso dalla televisione pubblica, proiettato in retrospettive, messo in luce nei pageant, elogiato da critici e colleghi registi e conservato dalla Biblioteca del Congresso.
Wiseman aveva circa 35 anni prima di realizzare il suo primo lungometraggio, ma fu presto classificato con – e talvolta anche sopra – colleghi importanti come procuratore distrettuale Pennebaker E Robert Drew per aver contribuito a stabilire il documentario moderno come una forma d’arte vitale e sorprendente.
A partire da “Excessive Faculty” e dalla scandalosa “Titicut Follies”, ha brevettato uno stile fluido e coinvolgente, utilizzando una troupe così piccola che Wiseman è stato il suo tecnico del suono. I risultati portarono advert acclamazioni, divertimento, scuotimenti della testa, accuse e – con “Titicut Follies” – prolungate azioni legali.
“Non ho intenzione di essere polemico, ma penso che a volte il contenuto del movie vada contro le aspettative e le fantasie delle persone sull’argomento”, ha detto Wiseman a Gawker nel 2013.
La visione di Wiseman period quella di realizzare “quanti più movie possibili sui diversi aspetti della vita americana”, e spesso dava ai suoi documentari titoli autoesplicativi: “Ospedale”, “Edilizia pubblica”, “Allenamento di base”, “Palestra di boxe”. Ma ha anche drammatizzato il modo in cui le persone funzionavano in quei contesti: un anziano richiedente assistenza sociale che chiede assistenza, un tirocinante militare che si lamenta di molestie, un medico che cerca di ottenere risposte coerenti da un eroinomane stordito, commessi di Neiman Marcus che provano i loro sorrisi.
“L’istituzione è anche solo una scusa per osservare il comportamento umano in condizioni alquanto particular”, Wiseman ha detto all’Associated Press nel 2020. “I movie parlano tanto di questo quanto delle istituzioni.”
Per “Titicut Follies”, presentato per la prima volta nel 1967, Wiseman ha visitato il Bridgewater State Hospital per criminali pazzi con sede nel Massachusetts. Ha accumulato filmati di uomini nudi adescati da guardie sadiche e di un detenuto che viene alimentato forzatamente mentre giace su un tavolo, con il liquido che gli scorre lungo un tubo di gomma infilato nel naso. Le immagini erano così spaventose e imbarazzanti che i funzionari statali sono riusciti a limitarne la distribuzione, conferendo al movie uno standing elevato tra coloro che erano determinati a vederlo.
In “Excessive Faculty”, pubblicato nel 1968, Wiseman registrò la vita quotidiana in una scuola suburbana di Filadelfia. Ha filmato uno studente a cui veniva chiesto se aveva il permesso di fare una telefonata, un insegnante di inglese che analizzava seriamente il testo di Simon & “The Dangling Dialog” di Garfunkel, un imbarazzante corso di educazione sessuale in cui ai ragazzi viene detto che più sono attivi, più devono essere insicuri.
“Ciò che vediamo nel documentario di Fred Wiseman… è così familiare e così straordinariamente evocativo che un sentimento di empatia con gli studenti ci inonda”, ha scritto Pauline Kael del New Yorker. “Wiseman estende la nostra comprensione della nostra vita comune come facevano i romanzieri.”
Wiseman ha realizzato movie senza narrazione, colonne sonore preregistrate e intertitoli. Ma ha contestato, con forza, di far parte del movimento del “cinema verité” degli anni ’60 e ’70, definendolo un “termine francese pomposo che non ha assolutamente alcun significato”.
Inoltre differiva nel modo in cui gli altri interpretavano il suo punto di vista. Mentre vincitore dell’Oscar Errol Morris lo soprannominò “il re indiscusso del cinema misantropico”, Wiseman insisteva nel dire che non period un muckraker intenzionato a correggere l’ingiustizia. Si considerava un osservatore soggettivo, ma imparziale e impegnato, che ha scoperto attraverso il lavoro stesso cosa provava riguardo a un determinato progetto, esaminando centinaia di ore di riprese e portando alla luce una storia, a volte disperata, a volte piena di speranza. Per “Excessive Faculty II” ha visitato una scuola a East Harlem negli anni ’90 ed è rimasto colpito dall’impegno degli insegnanti e degli amministratori.
“Penso che sia importante documentare la gentilezza, la civiltà e la generosità di spirito quanto mostrare crudeltà, banalità e indifferenza”, ha detto Wiseman quando ha ritirato il suo Oscar onorario.
Period avventuroso a 80 e 90 anni come lo period a 30 anni, realizzando “Loopy Horse” sulla rivista di danza erotica parigina, “At Berkeley” di quattro ore, sull’università statale della California, e “Monrovia, Indiana” di due ore e mezza su una comunità rurale che invecchia. Wiseman ha avuto anche una lunga carriera in teatro, mettendo in scena opere teatrali di Samuel Beckett e William Luce, tra gli altri, e adattando il suo movie “Welfare” in un’opera. Nel 2025, ha avuto brevi ruoli da attore in due movie acclamati: come poeta in “Jane Austen mi ha rovinato la vita” e fuori campo come annunciatore radiofonico “Eefus.”
Gran parte del suo lavoro è stato realizzato tramite Zipporah, che prende il nome da sua moglie, morta nel 2021. Hanno avuto due figli.
Wiseman è nato a Boston, suo padre period un importante avvocato, sua madre period amministratrice di un reparto psichiatrico childish e un aspirante attore che intratteneva suo figlio con storie e imitazioni. La sua istruzione period d’élite nonostante frequentasse scuole con quote ebraiche – Williams Faculty e Yale Regulation Faculty – e le sue esperienze di vita reale furono preziose per i movie che avrebbe finito per realizzare.
Negli anni ’50 e all’inizio degli anni ’60 lavorò nell’ufficio del procuratore generale del Massachusetts, fu reporter del tribunale a Fort Benning, in Georgia; e Philadelphia, ricercatore associato alla Brandeis College e docente alla Boston Regulation Faculty. Arruolato nell’esercito nel 1955 e di stanza a Parigi, ha acquisito alcune conoscenze pratiche sul cinema girando scene di strada con una fotocamera Tremendous 8.
“Ho raggiunto l’età da strega di 30 anni e ho pensato che avrei fatto meglio a fare qualcosa che mi piacesse”, Wiseman ha detto all’AP nel 2016. “Solo pochi anni dopo gli sviluppi tecnologici hanno reso possibile girare con audio sincrono… e questo ha aperto il mondo al cinema. E c’erano così tanti soggetti interessanti che non erano stati filmati, come ce ne sono ancora.”
La sua nuova carriera è iniziata con il dramma narrativo. Lesse “The Cool World” di William Miller, un romanzo sui giovani neri per le strade di Harlem, chiamò l’autore e ne acquistò i diritti. Wiseman è stato produttore dell’adattamento a basso price range del 1964 diretto da Shirley Clarke, e si è convinto di poter gestire un movie da solo.
Mentre insegnava alla Boston Regulation Faculty, Wiseman organizzò gite di classe nella vicina struttura di Bridgewater. Nel 1965 scrisse ai funzionari locali, proponendo un movie – in definitiva “Titicut Follies” – che avrebbe fornito al pubblico “materiale fattuale su una prigione di stato ma avrebbe anche dato una qualità fantasiosa e poetica che lo distinguerebbe dal cliché del documentario sul crimine e la malattia”.
Nel periodo in cui il movie fu proiettato al New York Movie Competition, lo stato del Massachusetts chiese un’ingiunzione, sostenendo che Wiseman aveva violato la privateness dei prigionieri. Per più di 20 anni, a Wiseman è stato permesso di mostrare “Titicut Follies” solo in ambienti prescritti come biblioteche e università. Il divieto fu finalmente allentato quando il giudice della Corte Superiore Andrew Meyer di Boston stabilì per la prima volta che il documentario poteva essere mostrato al grande pubblico se i volti fossero stati offuscati, poi, nel 1991, revocò tutte le restrizioni.
“Ho visto il movie e sono d’accordo sul fatto che si tratta di un’intrusione sostanziale e significativa nella privateness dei detenuti mostrati nel movie”, scrisse Meyer nel suo parere iniziale nel 1989. “Tuttavia, ho anche considerato ‘Titicut Follies’ un movie eccezionale, montato artisticamente e attentamente con un grande valore sociale e storico.
“Un’altra osservazione sul movie: è vero.”
