“MMio padre avrebbe voluto che nuotassi a livello agonistico. Da giovane ero in un membership, ma nelle gare partivo sempre un po’ tardi e quindi non avevo alcuna possibilità di vincere”. La regista francese dell’animazione Florence Miailhe journey dicendo che la sua carriera nel nuoto è finita prima ancora di iniziare. Fortunatamente, lo stesso non vale per il cinema. A 70 anni, potrebbe essere arrivata tardi alla sua prima nomination all’Oscar, nella categoria dei cortometraggi animati; ma il lavoro in questione – l’appassionato e riccamente strutturato Papillon (Butterfly), sul nuotatore franco-ebreo detentore del report mondiale Alfred Nakache – le offre tutte le possibilità di vincere il premio.
Miailhe non è sicura del motivo per cui Nakache – che i suoi genitori hanno incontrato mentre erano nella resistenza – le sia tornata in mente a metà degli anni 2010. “Francamente non so perché la mia memoria funzionasse in quel modo. Forse perché stavo pensando a mio padre”, cube Miailhe. La memoria è ciò che attraversa Papillon, che viene spazzato by way of da ondate crescenti di reminiscenze mentre Nakache fa il bagno per l’ultima volta a Cerbère, al confine con la Spagna (dove morì di infarto nel 1983).
Solca le onde e verso il basso, sollevando i sedimenti degli anni: cresciuto in Algeria, supera la sua iniziale paura dell’acqua, incontra sua moglie Paule mentre scala i ranghi del nuoto agonistico, partecipa alle Olimpiadi di Berlino del 1936 e viene privato della cittadinanza nella Francia di Vichy prima di essere mandato infine advert Auschwitz. Animato a mano da Miailhe su lastre di vetro direttamente sotto la macchina fotografica, ogni fotogramma si sovrappone al precedente, è un battesimo quasi fisico in oli, pastelli e sabbia, tuffandosi a capofitto nel trauma e nel rinnovamento.
Cresciuto a Tolosa, dove Nakache si stabilì durante la seconda guerra mondiale, Miailhe prese lezioni di nuoto con suo fratello William, in vacanza sulla costa mediterranea. L’ostracismo del campione ha tristi echi contemporanei per il regista, che è anche lui ebreo. “Da qualche tempo in Francia, è tornata l’concept che possiamo privare un gruppo della propria nazionalità, a causa della sua appartenenza a un’altra comunità o religione”, cube in una chiamata Zoom da New York, dove sta promuovendo Papillon agli elettori degli Oscar prima della cerimonia del 15 marzo. Con i capelli neri tirati indietro e gli occhiali rossi audaci, Miailhe dai lineamenti ovali è piacevolmente sincronizzato con l’arredamento bicolore dell’lodge Sanctuary sulla 47esima Strada.
Ai suoi occhi lo sport è un’area privilegiata per evidenziare tali questioni: “Indipendentemente dal fatto che fosse ebreo o no, ciò che mi interessava period come anche essere un campione non sia sufficiente per evitare quella discriminazione”. Intorno a Nakache nel dopoguerra esisteva un silenzio consensuale quando tornò dal campo di concentramento senza moglie e figlia; imposto anche dallo stesso atleta, che come tanti altri non ha voluto parlare delle sue esperienze. Nel 21° secolo fu in gran parte dimenticato, a parte una manciata di piscine che portano il suo nome. Ma i recenti successi di Leon Marchand, allenato come Nakache dal membership Dauphins du Toec, hanno riacceso l’interesse per la storia del nuoto di Tolosa, cube Miailhe.
Dietro una storia umanistica che è il territorio naturale degli Oscar c’è la formidabile tecnica di Miailhe. Dopo aver inizialmente seguito sua madre, la pittrice Mireille Glodek-Miailhe, nelle arti visive statiche, è stata incoraggiata dall’animatore sperimentale Robert Lapoujade a esplorare le possibilità del movimento. Poiché negli anni ’80 non c’erano quasi scuole di animazione francesi, lui la incoraggiò a buttarsi dentro, cosa che fece letteralmente con il cortometraggio Hammam del 1991, che diffonde un’astrazione picassiana dai vapori dei bagni.
L’acqua sembra essere il suo elemento, e l’ha osservata da vicino per cogliere la serie di effetti visibili in Papillon: “Non è uno studio scientifico, ma qualcosa di più sensuale e sensibile. Ciò che mi interessa è rappresentare come non sia mai la stessa e sempre in metamorfosi.” Quindi, advert esempio, anima uno strato further di olio sopra i vortici e le onde che dipinge per dare un’impressione tridimensionale di rifrazione o distorsione, o inserisce vere e proprie bolle di sapone nelle texture della sua pittura per dare ulteriore schiuma e ribollimento alle acque.
Il suo lavoro è incentrato sull’accettazione degli incidenti felici, anche se, dipingendo effettivamente dal vivo in un fotogramma che si evolve davanti alla telecamera, la espone a errori più grandi che potrebbero rovinare intere sequenze. Miailhe apprezza la natura rischiosa e, nell’period dell’invasione dell’intelligenza artificiale, molto personale del suo lavoro. “È molto difficile e stressante”, cube. “Ma mi piace l’aspetto della sfida.”
Papillon – che condivide un produttore con il movie d’animazione vincitore dell’Oscar del 2024 Movement – è stato più un atto di alto livello in questo senso rispetto al suo unico lungometraggio, la fiaba sui rifugiati del 2021 La Traversée (The Crossing); lì i fondali erano tenuti completamente separati dalle determine in primo piano. Per quest’ultimo, ha avuto un crew internazionale che lavorava in quattro sedi producendo i 57.600 disegni necessari, invece di sole quattro donne per Papillon. Ma fare affidamento sugli altri comporta i suoi problemi, come l’incertezza sulla capacità dei suoi collaboratori di scavare nella pittura e salvare le sequenze che stanno andando storte: “So quanto posso essere esigente con me stesso e se posso giudicare se qualcosa sta andando bene o no, o quando ricominciare.”
Miailhe non lascerà spazio agli incidenti – felici o meno – se vince l’Oscar. La nomina è stata uno shock, ma conosce il livello approssimativo del suo futuro discorso: “Perché volevo farlo originariamente e fino a che punto parla oggi.” Lei è ben consapevole del Paese in cui parlerà, così come del parallelo tra i compagni nuotatori di Nakache che si allontanano dalla piscina per protestare contro la sua esclusione e le attuali proposte di boicottare le Olimpiadi di Los Angeles del 2028. Ma il vero premio brilla più di qualsiasi statuetta. Su questo è ferma: “È importante parlare apertamente dei diritti umani e cercare di vivere correttamente”.
