Macchine che sostituiscono i lavoratori? Cosa potrebbe andare storto? La banda degli attori fa rivivere ‘The Including Machine’

È un buon momento per “The Including Machine” di Elmer Rice, il che può solo significare che è ancora una volta un brutto momento per i lavoratori.

Non riuscivo a ricordare quando ho visto l’ultima volta il dramma espressionista del 1923 su un contabile drone, giustamente chiamato Mr. Zero, che, dopo aver perso il lavoro a causa di una macchina calcolatrice, uccide il suo capo e viene condannato a morte, solo per entrare in un aldilà che lo confonde a tal punto da farlo ritirare nella sua ottundente routine d’ufficio.

Si scopre che ho visto lo spettacolo due volte nel 2007, una volta alla La Jolla Playhouse in un avventuroso distillato diretto da Daniel Aukin e una volta a Los Angeles in una versione più semplice al Circus Theatrical Studio Theatre dell’Hayworth.

Queste produzioni hanno avuto luogo proprio mentre la Grande Recessione stava per falciare le vite e i mezzi di sostentamento di lavoratori dedicati, molti dei quali hanno perso più delle loro case mentre le banche venivano salvate nonostante i loro imbrogli predatori.

Mi vengono in mente con tristezza i colleghi che non si sono mai ripresi, un pensiero che fa riflettere mentre guardiamo l’ennesima crisi occupazionale. L’intelligenza artificiale sta arrivando per tutti noi.

L’automazione non è una cosa nuova, come ci ricorda il dramma della Rice. I lavoratori devono continuamente adattarsi ai cambiamenti tecnologici. Ma si prevede che la portata della rivoluzione odierna sarà maggiore di qualsiasi cosa sia accaduta dai tempi della rivoluzione industriale. E solo gli ingenui potrebbero credere che gli oligarchi di buon cuore ci salveranno.

Dal punto di vista scenico, la nuova produzione di “The Including Machine” della Actors’ Gang all’Ivy Substation di Culver Metropolis rinnova il semiclassico con cruda bellezza. Il revival, diretto da Cihan Sahin, a cui è anche attribuita la produzione e il design della proiezione, ritaglia sacche di poesia visiva sul palco oscurato.

Sotto la coordinazione e l’abilità artistica di Sahin, la mise-en-scène armonizza i set di Chris Bell, le luci di Bosco Flanagan, le illustrazioni di proiezione di Patrick O’Connor ed i costumi di Rynn Vogel con il sound design e la musica di David Robbins. C’è così tanta competizione per attirare la tua attenzione, inclusa una figura di Sisifo sullo sfondo che fa rotolare il suo interminabile fardello su e giù per un pendio, che le maschere che entrano in gioco possono iniziare a sembrare un’esagerazione brechtiana.

Megan Stogner, da sinistra, Brent Hinkley, Mariana Jaccazio e Chad Reinhart in “La macchina addizionatrice”.

(Fotografia di Bob Turton)

La produzione funziona meglio quando gli accenti espressionistici dell’opera invitano gli spettatori a considerare più profondamente le esperienze soggettive e i sottotesti sociali che vengono esternalizzati. A volte, la recitazione frenetica della compagnia diventa teatralmente alienante.

Dovremmo trovare scoraggiante il monologo di apertura lanciato dalla signora Zero (Zoe Molina) al suo sofferente e insopportabile marito, il signor Zero (Pierre Adeli). Ma l’attacco a tutto campo di Molina potrebbe farti pianificare la tua fuga dal teatro.

Sì, è una termagante, una megera e una bisbetica: parole che avremmo dovuto eliminare dal nostro vocabolario molto tempo fa. La Rice, non protofemminista, period una misantropo delle pari opportunità in “The Including Machine”. Ma il drammaturgo che scrisse anche “Road Scene” non voleva che gli effetti audaci del suo dramma eclissassero la storia umana.

Il problema più grande con la produzione, tuttavia, è quello del ritmo. Il ritmo è spento, soprattutto nel secondo tempo prolungato. L’occhio di Sahin è così in sintonia con la messa in scena che permette agli attori di procedere al proprio ritmo.

Zoe Molina, a sinistra, e Pierre Adeli interpretano rispettivamente la signora e il signor Zero.

(Fotografia di Bob Turton)

Il risultato non è solo lento ma eccessivamente indulgente. Fortunatamente, Mr. Zero di Adeli stabilisce il baricentro necessario. Le sue scene con Daisy interpretata da Mariana Jaccazio, la sua collega con la quale ha un rapporto di lussuria-odio, sono particolarmente avvincenti, trasudando quei sentimenti contraddittori che Rice ha coraggiosamente rifiutato di omogeneizzare.

Mr. Zero non è solo una vittima. È anche un mostro passivo aggressivo che si trasforma in un assassino. È corrotto dall’interno da un sistema che non ha riguardo per la sua umanità. Come Willy Loman, è infuriato perché il suo capo ha la sensazione di poter mangiare l’arancia e poi buttare by way of la buccia, impunemente.

Ma Mr. Zero ha accettato il gioco con la stessa forza di Willy. I valori che ha adottato sono tossici perché creano divisioni. È un bullo MAGA con una mentalità da schiavo. La lussuria gli porta distrazione ma poca gioia. Nella morte come nella vita, l’unico sollievo che riesce a trovare è nel lavoro faticoso della contabilità che è diventato non solo la sua identità ma la sua stessa anima.

“The Including Machine” viene spesso abbreviato per soddisfare i gusti contemporanei. Lo spettacolo non dovrebbe essere estenuante per il pubblico. Ma questo revival visivamente sorprendente della Actors’ Gang rende chiaro che la Rice ha ancora il nostro numero.