È ora di suonare la musica. E’ ora di accendere le luci. È tempo di rivedere i Muppet al “The Muppet Present”. Un nuovo speciale, in anteprima mercoledì su ABC e Disney+, fa rivivere l’amato programma di varietà per celebrare il cinquantesimo anniversario da quando ha affascinato per la prima volta gli spettatori di tutte le età.
Al timone di questo revival c’è il celebre regista teatrale Alex Timbers, i cui spettacoli teatrali ricchi di marionette, tra cui “The Pee-wee Herman Present a Broadway” e il musical “Beetlejuice”, gli hanno dato un vantaggio quando entra nell’universo dei Muppets.
Timbers e il workforce di sceneggiatori (guidato da Albertina Rizzo) hanno pensato allo speciale come una continuazione dello spettacolo originale, che abbracciava cinque stagioni. “Immagina che sia la sesta stagione, episodio 1, ma nel 2026”, cube.
E anche se non si può negare che lo spettacolo sia ambientato nel mondo moderno, l’obiettivo period preservare l’aspetto e l’atmosfera dello spettacolo originale che molti fan ricordano con affetto.
“Siamo nel 2026, ma nello speciale non ci sono cellulari. Kermit non usa lo slang della Zillennial”, cube Timbers in una videochiamata da New York Metropolis. “Il tentativo è stato quello di non sudare o forzare la cosa. Sta accadendo oggi, ma non è che i Muppet stiano cercando disperatamente di incanalare il gergo del 2026 o i riferimenti a TikTok.”
Fedele all’originale, questa versione contemporanea presenta apparizioni di celebrità. Oltre alla cantante Sabrina Carpenter che esegue il suo singolo di successo “Manchild”, gli attori Maya Rudolph e Seth Rogen hanno dei cameo. Rogen è stato anche produttore esecutivo dello speciale.
“Gran parte di questo speciale è stata alimentata dalla passione di Seth”, cube Timbers. “Per anni ha desiderato il ritorno di ‘The Muppet Present’. Così tante persone adorano i Muppet, ma vederli nel formato originale per cui sono stati creati è emozionante”.
Seth Rogen e Fozzie Bear nello speciale “The Muppet Present”. L’attore è il produttore esecutivo dello speciale.
(Mitch Haaseth/Disney)
Logisticamente, l’esecuzione di questo speciale ha comportato la definizione della scala appropriata per il Muppet Theatre. Per questo, Timbers e il workforce hanno trovato i progetti originali del 1976.
“Abbiamo davvero studiato la scala”, afferma. “Molti artisti dei Muppet hanno ritenuto che quando le persone hanno ricreato il Muppet Theatre in passato, la scala non period del tutto corretta.”
Con le misure corrette per i set sono arrivate anche le linee guida su come sparare ai Muppet. Timbers ha imparato che se hai a che fare con una scena da Muppet a Muppet, tutto deve essere in scala 3/4. Se c’è un essere umano nella scena con il Muppet, è in scala 7/8.
“Ci sono tutti questi piccoli trucchi per assicurarsi che una tazza sia della misura giusta per Kermit e che la scrivania sia della giusta altezza”, cube. “I calcoli sono davvero impegnativi, ma anche molto gratificanti.” Questi numeri fanno una differenza cruciale considerando la gamma di dimensioni dei Muppet. “Thog è enorme. Farebbe impallidire te e me, ma Rizzo è così piccolo”, aggiunge Timbers.
Nonostante tutta la complessità tecnica, ci sono anche piaceri unici nel dirigere i Muppet. Uno degli aspetti più piacevoli, cube Timbers, è che gli artisti dei Muppet rimangono nel personaggio tra una ripresa e l’altra. “Quando dai una nota a Kermit, stai dando una nota a Kermit e Kermit risponde come Kermit”, cube.
Il regista Alex Timbers sul set dello speciale. La scala period una parte importante della produzione: “Molti artisti dei Muppet pensavano che quando le persone hanno ricreato il Muppet Theatre in passato, la scala non period del tutto giusta.” (Jacqueline Jones/Disney)
L’impegno nei confronti del personaggio da parte dei burattinai ha sorpreso anche gli ospiti famosi. “Per artisti come Sabrina, dire ‘Stai facendo una scena con Kermit’, e poi nel frattempo Kermit parla semplicemente mentre stiamo reimpostando o cambiando l’illuminazione”, ricorda Timbers. “Può continuare a chiacchierare con Kermit. E questo è stato davvero affascinante per lei e sicuramente affascinante per noi. E come puoi non divertirti su un set del genere?”
Matt Vogel, che dà vita a Kermit, così come advert altri personaggi, ed Eric Jacobson, che è Miss Piggy, Fozzie Bear e Animal, tra gli altri, sono anche produttori esecutivi di questo speciale. Nessuno sa cosa possono o non possono fare i Muppet meglio dei loro burattinai.
“Matt ed Eric sono stati davvero coinvolti in questo progetto con mesi di anticipo”, ha detto Timbers. “Presenterei loro gli storyboard, li esamineremmo inquadratura per inquadratura e loro parlerebbero di ciò che è possibile.”
Timbers descrive i Muppet come “una strana miscela di massimalismo, malizia e cuore”, e lo speciale riflette questo in quante gag e Muppet racchiude nella sua mezz’ora di durata.
“Abbiamo più di 180 Muppet in questo speciale, il che è davvero fantastico”, afferma Timbers. “Più Muppet ci sono in una singola inquadratura, più diventa complessa, perché non c’è solo la messa in scena vera e propria, ma anche la messa in scena degli artisti fuori dalla telecamera è davvero complessa.”
I fan più accaniti saranno lieti di sapere che questo speciale di “The Muppet Present” segna il ritorno ufficiale di due personaggi assenti dal mondo dei Muppets per diversi anni: l’adorabile Bean Bunny e l’esilarante e astuto Rizzo. Quest’ultimo ottiene anche un elegante numero musicale.
“Volevamo dare a Rizzo un grande momento sotto i riflettori, e penso che le persone rimarranno davvero sorprese dalla canzone e da quello che lui e i suoi amici stanno facendo”, cube Timbers. Sia Rizzo che Bean Bunny sono ora interpretati da Bradley Freeman Jr.
Pepe the King Prawn e Miss Piggy nello sketch “Pigs in Wigs”.
(Mitch Haaseth/Disney)
Per Timbers, una delle parti più memorabili dell’esperienza è stata lavorare con il costumista Daniel Selon e con Albertina Rizzo, la scrittrice, nella selezione degli abiti di Miss Piggy. Dato che Miss Piggy è un’autentica icona della moda, hanno preso il processo estremamente sul serio.
“Molti abiti sono stati creati su misura per questo, e abbiamo analizzato attentamente tutto ciò che ha indossato in tutte le stagioni precedenti dello spettacolo, e quale colore period giusto, che tipo di perle avrebbe indossato”, ricorda. “C’è anche un momento in cui vengono mostrate le sue scarpe e c’è stata molta iterazione su questo.”
Ciò che rende i Muppet così riconoscibili per il pubblico, secondo Timbers, è la disconnessione tra il modo in cui i personaggi pensano a se stessi e il modo in cui li percepiamo. “Piggy vede se stessa come Meryl Streep, ma noi la vediamo in modo diverso. Fozzie pensa di essere John Mulaney. Gonzo sente di essere Tom Cruise in ‘Mission: Not possible’. È un genio degli stuntman”, spiega. “Ma Kermit vede la realtà e penso che li protegga davvero amorevolmente da se stessi.”
Quella lettura della psicologia dei Muppet indica chi Timbers considera il suo personaggio preferito.
“Come regista che lavora a Broadway, questo è ciò che faccio con i miei attori e i miei workforce creativi, li preparo al successo e cerco di mettere in risalto i loro grandi doni e talenti”, afferma. “E quindi, sento che mi identifico di più con Kermit.”
Fan da sempre dei personaggi concepiti da Jim Henson e Frank Oz, Timbers ora associa a Kermit l’onore di Broadway di ottenere una caricatura di se stesso sulla parete delle celebrità al ristorante Sardi, un’istituzione di New York amata dalle star del teatro. Nel movie del 1984 “I Muppets prendono Manhattan”, la famosa rana si presenta da Sardi travestita con un abito elegante e baffi a matita. Una caricatura di questo aspetto è appesa permanentemente all’institution.
“La parte più bella dell’ottenere un ritratto di Sardi è stato che sono finito sulla stessa parete del ritratto di Kermit”, afferma Timbers. “I ritratti di Sardi significano cose numerous per persone numerous, ma per me è stato sicuramente come essere nella galleria con Kermit.”
