Nato a Hartlepool, nella contea di Durham, nel 1995, Lewis Cope è attore e ballerino. All’età di 13 anni, ha fatto la sua prima apparizione sul palco nella produzione del West Finish di Billy Elliot the Musical. Dopo aver gareggiato nella serie Obtained to Dance nel 2013, si è formato al Royal Welsh School of Music & Drama. Da allora Cope è apparso in serie televisive come Docs e Vera, e in Emmerdale, nel ruolo di Nicky Miligan, dal 2022 al 2024. Si esibisce nel tour dal vivo Strictly Come Dancing fino al 15 febbraio.
Questa sono io vestita, mentre gioco Michele in Billy Elliot il musical. Michael è il migliore amico homosexual di Billy: indossa i vestiti di sua sorella senza paura o vergogna, ed è colui che ispira Billy a essere chiunque voglia essere. Far parte di quella storia così giovane mi ha aperto gli occhi. È stato anche il momento della mia vita in cui ho capito che il mio sogno di esibirmi period realizzabile e che ero pronto a realizzarlo.
Nonostante quello che faccio per vivere, non ho mai veramente desiderato essere al centro dell’attenzione. Sono cresciuto in una famiglia di 14 persone – otto fratelli e cinque sorelle – ed ero il numero 10. Non c’period mai un momento di tranquillità e, man mano che i più grandi crescevano, si prendevano cura dei più piccoli. Tutti hanno contribuito. La nostra casa di famiglia aveva due scale, quindi potevi salire da una parte e scendere dall’altra. C’period un costante senso di movimento: gente che entrava, gente che usciva, si svolgevano feste, rumore ovunque. Sotto tutto quel caos c’period un forte senso d’amore.
Mia mamma diceva sempre che avevo una mente molto forte. Se decidessi di fare qualcosa, lo farei. Ma poiché eravamo così tanti, ero abbastanza altruista e un buon giocatore di squadra. Principalmente mi piaceva lavorare sodo. La mamma period un’estetista e gestiva il suo salone in una delle stanze di casa nostra; faceva entrare un cliente, poi correva fuori a mettere il cibo nel forno per i bambini, facendo in qualche modo funzionare tutto in una volta. Period brillante nel destreggiarsi tra ogni cosa senza mai farla sembrare un peso.
Con così tanti di noi da intrattenere, la mamma spesso finiva per portare tutti i bambini a un’unica attività: equitazione, calcio, boxe. Un giorno portò me e i miei fratelli a una lezione di danza. Lo odiavo ma i miei fratelli lo adoravano. La mamma mi ha detto che potevo sedermi con lei o partecipare. Ho pensato che potevo anche provarci. Quella decisione, per quanto piccola potesse sembrare in quel momento, cambiò tutto.
Quando ho iniziato la scuola secondaria, Ho smesso di ballare. A quei tempi, ballare non period bello e volevo integrarmi. Così, quando il mio insegnante di danza mi disse che le audizioni per Billy si sarebbero svolte a Newcastle, rifiutai categoricamente. Pochi giorni dopo, però, ho iniziato a pensarci correttamente. Mi sono reso conto che stavo lasciando che la paura di essere giudicato mi impedisse di fare qualcosa che amavo. Neanche io sono mai stato vittima di bullismo perché indossavo un vestito. Avevo così tanti fratelli, tutti praticavano la boxe. Se qualcuno tentava qualcosa, avevo sempre il backup.
Dopo aver ottenuto la parte, ho dovuto trasferirmi a Londra. Quando mia madre mi lasciò a casa di Billy, disse che sapeva che sarei stata subito bene. Le ricordava casa: tanti bambini, rumore costante, caos organizzato. Avevamo genitori che si prendevano cura di noi, autisti che ci portavano a teatro e insegnanti che ci istruivano a casa. Passavo dall’andare a scuola all’esibirmi ogni sera davanti a 1.500 persone nel West Finish: period selvaggio e surreale.
Una delle mie più grandi sfide con la danza è stata la musica. A casa nostra non period proprio una cosa. C’period così tanto rumore tutto il tempo che non abbiamo mai veramente avuto bisogno di una colonna sonora in sottofondo. Di conseguenza, non avevo un senso naturale del ritmo. Alla positive, i produttori hanno organizzato lezioni di batteria per aiutarmi a sentire correttamente il ritmo. Ci è voluto del lavoro, ma non avevo intenzione di evitarlo. Avevo visto crescere l’etica del lavoro di mia madre e questo mi è rimasto impresso. Se qualcosa richiedeva impegno, avrei dato tutto.
Dopo Billy Elliot c’period la possibilità di frequentare una scuola di teatro come Sylvia Younger, ma volevo tornare a casa e vivere di nuovo una vita normale. Quando tornai advert Hartlepool, mi unii ai Ruff Diamond, un gruppo di ballo composto da ragazzi del posto. Eravamo solo un gruppo di ragazzi che ci provavano, ma in qualche modo siamo riusciti a partecipare al concorso televisivo Obtained to Dance nel 2013, esibendoci in routine hip-hop. Siamo arrivati alla finale come secondi classificati.
Dopodiché ho avuto un momento di resa dei conti. Ho avuto un po’ di insicurezza e ho iniziato a chiedermi cosa stavo realmente facendo e dove volevo che andasse la mia vita. Per un po’ ho preso seriamente in considerazione l’thought di lavorare sulla ferrovia tirando i cavi. Sarebbe stato facile seguire quella strada, non andare a una scuola di recitazione e non fare mai nulla di tutto ciò. Guardando indietro, è pazzesco quanto mi sia avvicinato a una vita completamente diversa.
Anni dopo, ho ricevuto una chiamata circa un Audizione di Emmerdale. Avevo bisogno di fare un self-tape, ma in quel momento ero in vacanza. Ricordo di aver pensato: “Va bene, finiamolo così posso andare in spiaggia”. Ci ho messo impegno, ma l’ho fatto velocemente e poi me ne sono completamente dimenticato. A quel punto avevo fatto così tante registrazioni che avevo imparato a non aggrapparmi alla speranza. Quando ti trovi tra un ruolo e l’altro, puoi inviare 10 nastri e non sentire nulla in risposta. Quel silenzio ti incasina la testa. Inizi a chiederti se tutto quello che hai fatto è stato solo un colpo di fortuna, se non dovresti fare qualcos’altro. Il settore richiede tenacia e un forte senso di autostima, soprattutto quando non lavori. Poi, in un attimo, tutto può cambiare. Sette settimane dopo, Emmerdale mi chiamò e mi chiese di venire a Leeds. Ho fatto un provino giovedì, mi sono trasferito lì domenica e ho iniziato a lavorare lunedì.
Emmerdale raggiunge milioni di persone ogni notte. Il pubblico diventa incredibilmente familiare con te, così familiare che hanno la sensazione di conoscerti personalmente. Camminavo per strada e la gente diceva: “Oh ciao, Nicky!” Ti abitui così tanto che quasi lo accetti.
Una delle parti migliori nell’acquisire Emmerdale è stato sapere che period il programma preferito di mia nonna Dot, insieme a Vera. Sono riuscito a lavorare su entrambi ora. Sembra uno schema: se a Nana piace lo spettacolo, finisco per parteciparvi. Lo stesso vale per Strictly.
Adesso ho 30 anni, ma mi sento un ragazzino Ancora. Ballare nove ore al giorno, sei giorni alla settimana su Strictly mi ha davvero dato una nuova prospettiva di vita. Mi ha sollevato emotivamente e fisicamente. Ogni settimana mi convincevo che non sarei arrivato dove dovevo essere entro sabato. Direi che mi sentivo rigido, che sembravo stupido, che non riuscivo a muovermi correttamente. Katia [Jones, his dance partner] mi ha sempre ricordato di guardare indietro alla settimana prima e di fidarmi del processo. Ci riesci sempre.
Se la mia versione di 11 anni che ha fatto il provino per Billy Elliot potesse vedere dove sono adesso, sarebbe grato che io abbia continuato advert andare avanti. Non è stato facile. Ci sono stati moltissimi momenti in cui avrei potuto scegliere di non fare la cosa spaventosa e perdermi qualcosa di grandioso. E posso ancora sentire lo stesso slancio e la stessa energia che avevo allora. E’ qualcosa che non voglio mai perdere.
