Gary Dalycantante, cantautore
Ed ed io eravamo appena usciti da un lungo tour in Europa e Nord America come supporto ai Easy Minds e avevamo bisogno di una pausa. Mi sono immerso nella creazione musicale con un synth, una drum machine e un Tascam Portastudio a quattro tracce. Sono stato molto ispirato da Brian Eno. Avevo visto le parole “suoni trovati” nei crediti del suo album. L’concept che qualsiasi suono potesse essere incluso in una registrazione mi sembrava magica. Ho appena tenuto un microfono fuori dalla finestra della mia digicam da letto. Black Man Ray è iniziato come un brano ambient con un’intro contenente il suono di un ragazzo che ho registrato mentre cantava nella strada sottostante. Alla effective, è apparso nelle battute di apertura della nostra canzone L’altezza più alta.
Black Man Ray ha quel classico suono di synth China Disaster, ma il nostro produttore Walter Becker ci ha lavorato moltissimo, come ha fatto su tutte le tracce di Flaunt the Imperfection, il nostro terzo album. La Virgin Data period ansiosa di seguire il successo del nostro singolo Wishful Pondering e avrebbe piegato l’orecchio di Walter, dicendogli di concentrarsi su canzoni che suonassero come potenziali successi. Abbiamo registrato Black Man Ray al Parkgate Studio nel Sussex – in cucina! Ne ho un ricordo vivido, soprattutto perché Walter aveva messo in padella i semi di sesamo, facendoli tostare. Venendo da una famiglia molto operaia, non avevo mai visto una cosa del genere.
C’è qualcosa di molto anni ’80 nell’intro della canzone, ma c’è sempre stata moltissima melodia nelle nostre composizioni. Ancor prima che io o Ed iniziamo a cantare, c’è una tastiera che trilla su Wishful Pondering, Pink Sails e Papua. Molte band dell’epoca non lo facevano.
Le persone trovano misteriosi il titolo e il testo di Black Man Ray. Essendo interessato alla fotografia, avevo una copia della rivista Artistic Digital camera che conteneva un articolo sul surrealista Man Ray. Il suo nome mi ha incuriosito. Ma la canzone period piuttosto autobiografica sull’essere in una band, quindi il titolo period come se Ray Charles cantasse della sua vita. Ancora una volta, è quell’concept in stile Eno di cantare versi obliqui ed enigmatici che sembrano significare qualcosa di per sé, sepolti tra il resto dei testi. C’è un elemento di verità lì, ma non è The Lengthy and Winding Street.
Eddie Lundoncori, cantautore, chitarra
Dopo il nostro tour negli Stati Uniti, Gary ed io abbiamo deciso di prenderci una pausa l’uno dall’altro, lavorando separatamente sulle canzoni di Flaunt the Imperfection. La prima volta che ho sentito Black Man Ray period una versione approssimativa che Gary mi ha suonato in una bella giornata estiva nel giardino di casa di sua madre. Ho potuto sentire subito il suo potenziale pop, period così melodico e orecchiabile. Ma è sempre stato il modo in cui le nostre canzoni iniziano con uno di noi che scrive le basi, ha l’ispirazione, costruisce attorno a una certa melodia e si evolve nel suono che alla effective è riconoscibile come China Disaster solo quando Gary e io ci riuniamo.
Una delle parti migliori di Black Man Ray è stata quella in cui mi sono unito a Gary, che canta la voce solista, armonizzandosi nel ritornello: “Sì, sì, potrei sbagliarmi”. Quella sezione è davvero un inno ed è irresistibile cantarla insieme. È la parte di ogni esibizione dal vivo che unisce il nostro pubblico e ci ricorda perché amiamo così tanto ciò che facciamo.
Mentre eravamo negli Stati Uniti, la nostra etichetta Warner Brothers ci ha chiesto con chi avremmo voluto lavorare per produrre l’album. Abbiamo menzionato artisti del calibro di Richard Carpenter e Steve Winwood e abbiamo detto che ci sarebbe piaciuto lavorare con alcuni dei classici workforce adiacenti degli Steely Dan come Gary Katz. La notizia arrivò a Walter Becker che, si scoprì, period già un fan di China Disaster. È venuto dagli Stati Uniti per incontrarci e ci siamo subito trovati bene. Period un perfezionista assoluto e un duro sorvegliante, molto preciso nelle sue istruzioni, insistendo su più riprese.
Advert un certo punto ha menzionato come Black Man Ray gli ricordasse i Beatles. Penso che si riferisse principalmente all’arrangiamento, all’intro, alla strofa, al ritornello e alla ripetizione, seguiti da un otto centrale, poi da un doppio ritornello e dall’outro. Ma per due giovani ragazzi di Liverpool sentirlo dire questo, beh, puoi immaginare come si sarebbe sentito.
