John Rzeznik, cantante, cantautore, chitarrista
Stavo attraversando un divorzio e vivevo in un lodge a West Hollywood quando il mio supervisor disse che la Warner Brothers stava cercando delle canzoni per il movie Metropolis of Angels. Avevano già gli U2, Peter Gabriel e Alanis Morissette, quindi ho pensato che inserire una traccia lì avrebbe attirato l’attenzione su di noi. La Warner mi ha mostrato il movie ed period come Le ali del desiderio di Wim Wenders. Volevano una canzone per la scena in cui l’angelo – interpretato da Nicolas Cage – determine di diventare umano per stare con la donna che ama. Questo è il ruolo di Meg Ryan. Ho pensato: “Cosa le direi se fossi in lui?”
Tornai al mio albergo, dove avevo una chitarra con quattro corde e un’accordatura bizzarra: tutta Re e un Si. Come la maggior parte di ciò che accadeva nella mia vita, period rovinata. Ma l’ho usato per scrivere una canzone sulla gioia e il dolore dell’essere umano. Ci sono volute circa quattro ore. Quando ho suonato alla Warner quello che avevo – intro, strofa, ritornello – l’hanno adorato.
La band lo ha provato nelle sale show della Swing Home. Abbiamo continuato a suonare finché la sezione del bridge non sembrava uscirmi dalle dita. Mentre stavo guardando la guida ai concerti su LA Weekly, ho visto Iris DeMent e ho pensato: “È un nome bellissimo. Chiamerò la canzone Iris”.
L’abbiamo registrato a Los Angeles con il produttore Rob Cavallo, che ha chiesto al compositore David Campbell di eseguire un arrangiamento per archi. Non avevamo mai fatto niente del genere prima. Ricordo di aver guardato attraverso il vetro tutti questi suonatori d’archi e di aver detto a Rob: “Una volta fatto questo, non si potrà tornare indietro”. Il chitarrista turnista Tim Pierce ha suonato le bellissime parti di mandolino, ma aveva portato con sé anche tutte queste chitarre e amplificatori. Quando ho suonato l’assolo di chitarra slide, sembrava che combattessero gatti, così Tim l’ha suonato e l’ha portato advert un altro livello.
Quando Iris uscì come singolo, i ragazzi della Warner non volevano lavorarci, ma la loro filiale Reprise, in fondo al corridoio, disse che l’avrebbero fatto. Sono grato a Taylor Swift, e altri che lo hanno coperto, per averlo presentato a una nuova generazione. Tre miliardi di stream su Spotify sono sorprendenti e travolgenti, ma se non fosse stato per quelle persone di Reprise, nessuno l’avrebbe sentito.
Non ho mai incontrato Nic Cage, ma sono andato alla première del movie e mi sono seduto dietro di lui. Potrei staccargli la nuca da una formazione! Quando siamo stati nominati per tre Grammy, insieme advert artisti come Celine Dion e Aerosmith, sapevo che non avremmo mai vinto. Così ho stampato su una maglietta la scritta: “Sono stato nominato per tre Grammy e tutto quello che ho ottenuto è stata questa schifosa maglietta”. Dopo che non hai avuto successo, c’è sempre una fila di giornalisti che chiede: “Come ti senti, John?” Quindi ho indicato la maglietta.
Robby Takac, basso, voce
Quando abbiamo iniziato, vivevamo tutti in una digital camera da letto e sognavamo di conquistare il mondo, ma non pensi mai che possa succedere davvero qualcosa. Stavamo imitando i gruppi punk rock che amavamo e pensavamo di farcela: girando per il paese suonando spettacoli rock mentre i nostri amici erano seduti a casa. Abbiamo suonato molti spettacoli davanti a quasi nessuna gente, ma in 10 anni abbiamo capito come intrattenere.
Vivevo in un appartamento a Buffalo con la mia ragazza quando John mi chiamò per parlarmi del movie. Poi ha chiamato di nuovo e mi ha fatto ascoltare Iris al telefono. Pensavo che la canzone fosse fantastica, ma del resto adoro tutto ciò che scrive. Tuttavia, non ho mai pensato: “Wow, questa sarà una canzone trasformativa di cui parleremo tra 30 anni”.
Advert un certo punto, John ne fece una demo: chitarra, possibilmente con una drum machine. Successivamente, la versione in studio avrebbe cambiato indicazione del tempo e avrebbe portato la bizzarra sezione centrale in una direzione diversa, ma la parte di basso è rimasta semplice e sembrava ancora il tipo di canzone che abbiamo sempre fatto, finché non ci siamo ritrovati seduti davanti a un’orchestra. A quel punto ho pensato: “Questa è una lunga strada da quella digital camera da letto che condividevamo”.
La cosa più folle è che dopo che siamo entrati e abbiamo registrato la versione che tutti amano, nel movie hanno usato un’altra versione – solista acustica – di John che la suonava. Dopo che avevano speso tutti quei soldi! Allora ci siamo detti: “Puoi almeno metterlo nell’album della colonna sonora?” E lo hanno fatto. Iris ha in un certo senso messo in ombra tutte le nostre altre canzoni, ma è un vento fantastico da avere dietro di noi.
