L’Udayam Madam Payyanvalappil Thondachan Devasthanam nel distretto di Kannur, una famiglia ancestrale che è stata per secoli un santuario di Theyyam, ha affisso per la prima volta quest’anno uno striscione con la scritta “fotografia non consentita”. Prajeesh, un membro della famiglia, cube che la decisione fa seguito alla brutta esperienza che la famiglia ha dovuto sopportare durante la stagione dei rituali Theyyam l’anno scorso.
Quando Kandanar Kelan Theyyam (un’importante divinità guerriera) arrivò al Thirumuttam (cortile interno) per il rito della camminata sul fuoco presso il tharavad (casa ancestrale) l’anno scorso non c’period spazio per esibirsi. Questa non è una situazione isolata. Molti santuari Theyyam nella regione settentrionale del Malabar hanno iniziato a imporre divieti simili alla fotografia.
Molti Theyyam I santuari del Kerala settentrionale hanno imposto divieti di fotografia. | Credito fotografico: Thulasi Kakkat
Nell’period dei social media, la proliferazione di creatori di contenuti rappresenta una minaccia per lo svolgimento cerimoniale di uno spettacolo rituale. Un popolo che vive in un mondo dominato dai Reel, desideroso di essere visto e ricordato, arriva ai boschi sacri (dove si tengono queste esibizioni), armato di macchine fotografiche o telefoni cellulari costosi, ignaro della solennità della tradizione. Bloccano il loro patate (l’esecutore) ha designato i percorsi e irrompe nelle zone santificate dove viene eseguita la danza rituale. Spesso non capiscono la differenza tra arte e rituale quando pubblicano contenuti on-line e impediscono persino ai devoti e ai membri di farlo tharavad ospitare i Theyyam dal vedere da vicino i loro “dei”.
Al numero 16, il Kerala è tra le 26 migliori destinazioni di viaggio del mondo per il 2026, secondo la classifica Tough Guides, un editore di information di viaggio con sede nel Regno Unito. E Theyyam è stato un immaginario visivo ricorrente nella cultura pop: dalle pubblicità turistiche del Kerala ai movie e ai video musicali, più recentemente, il singolo del rapper Hanumankind Eseguilo (2025). Ciò che viene mostrato fuori dal Kerala come Theyyam sono fondamentalmente spettacoli in maschera di artisti. Tali iterazioni non ostacolano un’esibizione di Theyyam nei boschi sacri (loroyam kavu). Tuttavia, reale koladharis chi fa Theyyam non si esibisce al di fuori del kaavus. È addirittura disapprovato. Se lo fanno, possono anche affrontare un divieto non ufficiale all’interno del kaavus.
Loro sono buoniè un rituale divino, a differenza delle efficiency artistiche come Kathakali e Koodiyattam. | Credito fotografico: Thulasi Kakkat
Divina Provvidenza
Vinu Peruvannan, uno dei principali artisti di Theyyam, che ha incarnato divinità eroiche come Kathivanoor Veeran, Kandanar Kelan, Thottumkara Bhagavathy e Nedubaliyan, attribuisce la colpa alla mancanza di consapevolezza e saggezza. “La gente si intrufola perfino nel aniyara (dietro le quinte) armati di macchina fotografica per scattare foto, il che riflette una totale mancanza di conoscenza delle credenze e delle norme rituali. Il putiferio che creano durante lo spettacolo spesso ostacola i rituali”, spiega Rues Peruvannan.
Gli artisti che eseguono si chiamano Theyyam koladharis. Una volta che koladhari indossa il costume e l’ornamento rituale, non è più visto semplicemente come un artista ma diventa quel particolare loro sono buoni o divinità. Sono gnam si ritiene che siano la reincarnazione di coloro che hanno subito torti o trattati ingiustamente. Questi uomini e donne, secondo la leggenda, rinascono come loroyamsper cercare vendetta.
Secondo la credenza, l’anima di a loro sono buoni è profondamente radicato nel suo Kaavu (boschetto sacro) e terreno. Ci sono loroyams che abitano nelle pietre e nelle backbone, nel kanjiram (stricnina), oppure nei campi e nel sottobosco, oppure in fosse scavate per intrappolare cinghiali e tigri. Gli abitanti dei villaggi del Kerala settentrionale credono che il loroyams proteggerli. E il loroyams tenete stretti anche loro, rivolgendovi a loro come “figli miei”, ascoltando con empatia il loro dolore e la loro tristezza, confortandoli in un caldo abbraccio e donando loro la loro benedizione.
Gli spettacoli rituali in Kerala sono abbondanti, come advert esempio Thira E mudiyettutra questi Theyyam ha un maggiore richiamo visivo per gli estranei. Theyyam e Bhoothakola (ricordate il movie Kantara) sono sostanzialmente uguali, uno è praticato in Kerala, l’altro a Tulu Nadu, Karnataka. Kathakali e Koodiyattam, invece, sono forme puramente artistiche.
Da tempo immemorabile, le storie di Theyyam hanno attratto persone da terre lontane. | Credito fotografico: Thulasi Kakkat
Tour di Theyyam
Da tempo immemorabile, storie di loroyams hanno trasceso i confini geografici, attirando persone da terre lontane. E coloro che vengono a vedere queste divinità nelle loro forme risplendenti e nella loro gloria diventano tutt’uno con la gente del posto. Si sono comportati con rispetto nei boschi sacri che profumano di curcuma e nelle torce accese di foglie di palma.
Anche se i tempi cambiano e i progressi ideologici e tecnologici pongono domande che mettono alla prova loroyamssono sopravvissuti, godendo della loro incrollabile devozione. Ma la loro realtà odierna sembra essere plasmata da una generazione che desidera essere vista e ricordata, che li usa per raccogliere “mi piace” ed espandere la propria “portata” on-line.
Santhosh Vengara, 54 anni, pioniere del concetto di tour Theyyam nel Kerala settentrionale nel 2010, ritiene che si debba imporre un senso di moderazione alla fotografia nei boschi sacri. Nel corso degli anni, Vengara ha portato migliaia di turisti, sia internazionali che nazionali, a testimoniare il Theyyam. “È responsabilità degli organizzatori del tour spiegare questa forma d’arte ai turisti e creare un senso di consapevolezza sulla sacralità dei rituali. Ai fotografi dovrebbe essere assegnato uno spazio designato a pagamento”, afferma. I turisti non sono mai un problema, ma l’afflusso di fotografi che interrompono la efficiency rituale mentre mirano a quello scatto dall’angolazione perfetta è un problema che deve essere affrontato.
I fotografi interrompono le efficiency ritualistiche mentre mirano a quello scatto dall’angolazione perfetta. | Credito fotografico: Thulasi Kakkat
Sreeranj Sreedhar, 56 anni, fotografo di strada e documentarista che ha condotto workshop fotografici a Theyyam, fa eco a questo sentimento. I problemi creati dai creatori di contenuti e dai fotografi al kaavus è motivo di preoccupazione, cube. Sreedhar si impegna a spiegare la divinità dello spazio ai suoi clienti e la necessità di comportarsi di conseguenza. Anche se non sostiene un divieto totale della fotografia, “uno spazio dedicato ai fotografi aiuterebbe a regolare la folla esasperante e genererebbe anche entrate per i fotografi”. kaavus”, cube.
In mezzo a tutto questo, non si può non interrogarsi sul Theyyamartisti stessi. Non hanno alcun interesse nei diritti d’autore di queste fotografie? Quando foto e video di loroyams vengono utilizzati per fini commerciali, vengono rispettati i diritti e la privateness degli artisti?
thulasidas.pv@thehindu.co.in
Pubblicato – 19 gennaio 2026 06:00 IST
