Nel 1994, il reverendo Jesse Jackson dichiarò guerra a Hollywood.
Il chief dei diritti civili, morto martedì, ha messo gli occhi sull’industria dell’intrattenimento, accusandola di “razzismo istituzionale” e denunciando quella che ha definito la mancanza di rappresentanza delle persone di colore e delle donne, una questione che risuona oggi.
Jackson ha rivolto il suo caratteristico dinamismo focoso ai dirigenti degli studi e della rete, formando la Rainbow Coalition on Equity within the Media – un ramo della sua Rainbow Coalition che si concentrava sulla giustizia sociale e l’uguaglianza economica – e minacciando boicottaggi contro progetti che escludevano le minoranze.
Paragonando la sua campagna alla storica marcia di Selma, in Ala, e advert altre manifestazioni per i diritti civili durante una conferenza stampa, Jackson ha detto: “Pensano di avere il diritto di non includerci nel reclutamento, nelle assunzioni, nella promozione, nella proiezione, nel processo decisionale. Ma abbiamo il potere dei consumatori, abbiamo il potere degli spettatori, abbiamo il potere di cambiare i quadranti. … Le reti ora hanno tempo per mettere ordine a casa loro. Possono iniziare a cambiare adesso.”
La dichiarazione period in drammatico contrasto con quella di Jackson 1984 ospite del concerto al “Saturday Night Live” e il suo memorabile lettura di “Uova verdi e prosciutto” durante un’apparizione nel 1991 nella serie di varietà di sketch.
Ma nonostante il suo caratteristico comando e la sua esperienza con i media, la campagna di Jackson non ha mai guadagnato un vero slancio, ottenendo risultati contrastanti. Gli attori e i creatori neri di Hollywood per la maggior parte non sono riusciti a radunarsi attorno a lui, e i chief di alcuni gruppi di difesa lo hanno accusato di perdere la concentrazione. Whoopi Goldberg lo prese in giro mentre presentava gli Oscar nel 1996.
Nel 1997, la battaglia si period esaurita e Jackson period passato a preoccupazioni più politiche.
Lo scontro con Hollywood scoppiò per la prima volta dopo che diversi spettacoli orientati ai neri su Fox, tra cui “South Central”, “Roc”, “In Dwelling Colour” e “The Sinbad Present” furono cancellati nel luglio 1994. Jackson sentiva che non ci sarebbero stati molti miglioramenti nella diversità degli spettacoli nella prossima stagione autunnale.
“Sappiamo che spettacoli significativi sono stati tagliati fuori dalla Fox in questa stagione, e questo è di grande preoccupazione per noi”, ha detto Jackson in una conferenza stampa presso l’African American Neighborhood Unity Middle dove period accompagnato dal fondatore di Brotherhood Campaign Danny Bakewell e dal comico Sinbad, che ha recitato nella sua omonima sitcom.
E Jackson ha detto che non period l’unica rete televisiva advert avere questo problema. “Guardiamo i dati che abbiamo sulla NBC. Sono sostanziali. È brutto. Guardiamo il formato previsto per la CBS questo autunno. Nel vero senso, tutti stanno riciclando pratiche razziste. Si chiama razzismo istituzionale. Si manifesta non solo nelle loro assunzioni, ma nelle loro priorità. “
Ha aggiunto che period anche preoccupato per quella che secondo lui period una scarsa rappresentanza di persone di colore e donne tra i conduttori di notizie della rete e nello workers di scrittura delle serie di rete in prima serata. Ha criticato l’importanza degli attori neri che hanno ruoli importanti che spesso implicano attività criminali.
Jameel Hasan nei panni di Homey Jr., a sinistra, e Damon Wayans nei panni di Homey D. Clown nella serie della Fox “In Dwelling Colour”, che è stata cancellata nel 1994.
(Nicola Goode/Fox)
“Abbiamo scritto lettere alle reti e la risposta, nel complesso, è stata difensiva mentre tentavano di giustificare ciò che è ingiustificabile”, ha detto Jackson alla conferenza stampa. “Anche se siamo disposti a parlare, siamo anche disposti a camminare. Ora è il momento di un’azione diretta aggressiva.”
In un’intervista separata, ha preso di mira i notiziari domenicali politicamente orientati, affermando che escludevano giornalisti neri e personaggi delle notizie: “Quei conduttori completamente bianchi determinano i loro ospiti e stabiliscono l’agenda politica per la politica pubblica per lunedì mattina. Questa non è l’America.”
La sua commissione appena costituita stava studiando le pratiche di assunzione in rete e le immagini delle minoranze. Ha promesso che boicottaggi e altre azioni avrebbero avuto luogo se non ci fossero stati cambiamenti significativi.
Ma quelle manifestazioni non si sono mai materializzate e non è stato indetto alcun boicottaggio. Circa un anno dopo la sua dichiarazione iniziale, gli osservatori dentro e fuori l’industria hanno detto che le reti avevano per lo più ignorato Jackson, e che poco period cambiato.
Alcuni chief dell’epoca mettevano in dubbio il suo impegno, dicendo che non sembrava veramente dedito all’azione aggressiva.
Sonny Skyhawk, fondatore e presidente di American Indians in Movie, una delle organizzazioni che hanno unito le forze con Jackson, ha detto che la campagna contro le reti avrebbe dovuto essere più forte.
“Mi dispiacerebbe criticarlo per non essere stato più diligente, ma è frustrante”, ha detto Skyhawk in un’intervista del 1995 sull’iniziativa. “Non so dove sia (il problema) o perché non continui su questo argomento. Ma penso che sia stato distratto su molte altre cose.”
Sherrie Mazingo, che allora period a capo del giornalismo televisivo alla USC, ha detto di non essere sorpresa che la campagna di Jackson avesse perso slancio: “Quello che è successo la scorsa stagione non è nuovo, è perenne e potrebbe anche essere ciclico. Proteste, accuse e discorsi del genere vanno avanti continuamente, e non succede mai nulla. Niente.”
Mazingo ha citato sforzi simili da parte dell’Assn Nazionale. per il progresso delle persone di colore all’inizio degli anni ’80 che aveva attaccato le pratiche di assunzione di Hollywood. È stato proposto, ma non si è mai concretizzato, un boicottaggio dei movie che non utilizzavano artisti neri davanti o dietro la macchina da presa.
“Credo che ciò che accade quando queste cose iniziano è che un individuo nell’organizzazione che sta spingendo avanti su questi temi si stanca di sbattere la testa contro un muro di mattoni”, ha detto Mazingo. “Fanno un assalto a tutto campo, consumano molte energie e soldi, e nulla cambia mai in modo significativo, tranne un gesto simbolico qua e là.”
Sumi Haru, che fu presidente dell’Assn. degli artisti dell’Asia del Pacifico, ha detto che Jackson è stato distratto da questioni più attuali come la presa del potere da parte dei conservatori a Washington, DC, e chiede l’abolizione dei programmi di azione affermativa.
“Aveva bisogno di concentrare le sue energie sull’iniziativa per i diritti civili, e l’azione affermativa period un affare molto più grande”, ha detto Haru.
Ma Billie Inexperienced, presidente della filiale di Beverly Hills/Hollywood della NAACP, ha detto che la campagna di Jackson sarebbe stata più efficace se avesse unito le forze con altre organizzazioni che avevano membri nell’industria televisiva.
Jackson ha respinto le critiche, insistendo sul fatto che la lotta contro Hollywood “è ancora in cima alla nostra agenda”. Ha sottolineato di aver lavorato per continuare a finanziare il governo per il servizio di radiodiffusione pubblica, ha protestato contro la cancellazione della serie di Nickelodeon su due fratelli neri, “My Brother and Me”, ha picchettato programmi conservatori di “odio radio” e ha inviato un fax a 8.000 sostenitori chiedendo loro di mobilitare la CBS per riportare in scena il dramma familiare “Beneath One Roof”.
“Diventerà più intenso”, ha detto Jackson.
Nel 1996, Jackson rivolse la sua attenzione agli Academy Awards, irritato dal fatto che ci fosse un solo candidato nero tra i 166 artisti nominati. Ha chiesto picchettaggi nelle principali città e ha detto che i neri che parteciperanno alla cerimonia degli Oscar dovrebbero indossare un simbolo che esprima solidarietà contro quella che ha definito “l’esclusione razziale e la violenza culturale” di Hollywood.
Ma durante gli Oscar, prodotti da Quincy Jones, Goldberg, che stava presentando, ha dato un colpo al chief dei diritti civili che stava picchettando in tutta la città.
“Jesse Jackson mi ha chiesto di indossare un nastro. Ho capito”, ha detto Goldberg durante la sua apertura. “Ma avrei qualcosa da dire a Jesse proprio qui, ma lui non sta guardando, quindi perché preoccuparmi?” L’osservazione ha suscitato applausi e risate da parte del pubblico in cravatta nera.
Alcuni chief, produttori e registi non sono stati divertiti da Goldberg, dicendo che le sue osservazioni erano offensive e sprezzanti nei confronti di una seria lotta per ottenere la diversità all’interno dell’industria cinematografica. Ma altri hanno criticato Jackson, definendo la sua azione inopportuna e sconsiderata. Molti dei più importanti afroamericani presenti, tra cui Oprah Winfrey, Sidney Poitier e Laurence Fishburne, non hanno indossato nastri colour arcobaleno in segno di solidarietà con Jackson e la sua Coalizione Arcobaleno.
Anche se si concentrava su altri impegni, Jackson non aveva completamente finito con Hollywood. Lui e il reverendo Al Sharpton guidarono una protesta nel 2002 contro la commedia “Barbershop” e le sue battute su Jackson e sulle icone dei diritti civili Rosa Parks e Martin Luther King Jr. I due chief minacciarono anche di boicottare la commedia del 2004 “Soul Aircraft”.
