TC’period una vera moda per le eroine pistolere nel cinema americano della metà del XX secolo. Gene Tierney ha combattuto i ribelli della guerra civile a Belle Starr. Betty Hutton saltellava in giro con un fucile in uno scintillante vestito da cowgirl rosso, accanto a Howard Keel vestito di pelle di mucca, in Annie Get Your Gun. Ma gli spettatori hanno avuto una brutta sorpresa tre anni dopo, quando hanno visto Doris Day – sempre con il baritono Keel al seguito – vestita, spiritosa e spavalda esattamente come un uomo.
Certo, anche quando ho visto Calamity Jane per la prima volta all’età di nove anni, non sono stato subito conquistato. Non a causa della non conformità di genere di Day, che mi ha catturato, ma a causa della bizzarria della sinossi dello pseudo-biopic e dei suoi numeri musicali stridenti. IL New York Times avevano ragione quando lo ritenevano “stridulo e assurdo”. Poi c’period il fatto che a prima vista sembrava un western. In parte commedia romantica, in parte dramma di frontiera, è un movie strano, ma sono stato presto conquistato.
Intorno al 1870, Calamity Jane risiede in una città saloon del Dakota chiamata appropriatamente Deadwood. La incontriamo per la prima volta mentre scorrono i titoli di testa, galoppando verso casa, strillando l’improbabile ritornello “whip crack-away” – il primo di molte canzoncine fastidiose ma contagiose – prima che lei arrivi e introduca melodicamente gli abitanti di Deadwood – stranamente privi di donne – incluso Wild Invoice (Keel). Calamity, che ha la testa calda e la bocca grande, vede i frequentatori del suo ritrovo preferito, la Giarrettiera d’Oro, sbavare su una foto di un pacchetto di sigari dell’attore Adelaid Adams (Gale Robbins). Nel tentativo di impressionare i suoi amici, promette che porterà il vaudevilliano da “Chicagi” nella città sperduta e ne conseguirà molto caos.
In molti modi, la trama di questo allegro cappero è purtroppo regressiva, a causa dei suoi atteggiamenti sessisti e dell’orribile violenza coloniale provocata dalla Calamità nella vita reale, Martha Jane Canary. (Grazie al lavoro della donna di frontiera, questo è un movie biografico piuttosto fantasioso e non verificabile.) Ma per me, un maschiaccio cresciuto nei primi anni Duemila, la efficiency di Day è stata una rivelazione. Ho subito riconosciuto la sua avversione per l’abbigliamento femminile e la sua disperazione di essere uno dei ragazzi. Day, che fino a quel momento aveva interpretato esclusivamente ruoli romantici dalle guance rosee – il veicolo di molti dei movie precedenti di David Butler – si trasforma in un alfa esuberante, atteggiato e impettito.
Calamity è impenitentemente coraggioso, frammentario e persino puzzolente. Spara con la pistola verso il cielo ogni volta che vuole semplicemente sottolineare un punto. L’astuta tiratrice scelta period l’unica eroina cinematografica che avevo incontrato che non fosse Angelina Jolie che indossava hot-pants. A differenza della maggior parte dei personaggi femminili e non binari allora sugli schermi, la sceneggiatura di James O’Hanlon ha dato a Calamity tutte le battute migliori: “Questa città non è abbastanza grande per entrambi, non per quella sottoveste arricciata, civettuola e arrugginita che non è.”
Il movie campy e divertente di Butler fu, probabilmente involontariamente, tra le uscite più strane di Hollywood del suo tempo. Inizia con quello che è essenzialmente un drag present, nonostante non soddisfi i gusti del pubblico di Deadwood. Poi, in un esilarante incontro, l’Adelaid che Calamity va a prendere dalla “città ventosa” si rivela essere Katie Brown (Allyn Ann McLerie), meno dotata vocalmente, ma più “pura”. Si riuniscono insieme in un cottage da sogno, kitsch e pacchiano. Molti hanno preso Jane per una lesbica, ma quando lei e Katie diventano rivali per l’affetto del tenente dai bottoni blu Danny Gilmartin (Philip Carey), Calamity sembra vivere l’incubo di ogni bisessuale: le due persone che immagina si incontrino.
Il vero fascino di questa storia spudoratamente yankee è il mondo ventilato e senza problemi che occupa questo personaggio non conforme al genere. Il guardaroba maschile di Calamity fa girare la testa, ma a lei non potrebbe importare di meno. Abitare questo mondo ingenuo nel corso di un’ora e mezza è l’unico rimedio per il morale basso di cui potrei mai aver bisogno, e talvolta è difficile resistere a cantare a squarciagola anche alcune delle ballate twee.
Quello La nostra rivista definire il brano principale del musical Secret Love il primo inno homosexual non sorprende. Con testi come “adesso, lo grido dalle colline più alte” e “finalmente il mio cuore è una porta aperta”, sembrerebbe inequivocabilmente una canzone di popping out – è solo un peccato che in realtà stia canticchiando Wild Invoice. La sceneggiatura di O’Hanlon potrebbe alla wonderful far sì che il protagonista della prateria si stabilizzi e si pieghi un po’ sotto il peso degli normal sociali, ma il fatto che il movie sia stato recuperato e inglobato nella cultura queer è parte della sua gioia pura. Potrei essere stato maledetto per avere per sempre Day che intonava con voce stridula “no, sire!” in un loop nella mia testa, ma ne vale la pena.
