Quattro ore prima che Sienna Spiro lanci il suo primo tour da headliner negli Stati Uniti, la ventenne cantante e cantautrice londinese siede al piano di sopra nel balcone vuoto del Troubadour, scrutando in basso mentre diversi membri della troupe manovrano un pianoforte a coda sul palco.
“Il fatto che io sia a 11 ore e mezza da casa e che questa stanza sarà piena di persone che non mi hanno mai incontrato e che non ho mai visto prima – è semplicemente pazzesco”, cube. “Ho un po’ paura.”
La canzone che ha portato Spiro a West Hollywood lo scorso martedì è “Die on This Hill”, una spettacolare ballata pop-soul sul restare in una relazione tossica — “Prenderò il mio orgoglio, starò qui per te,” canta, “Non sono cieca, sto solo andando avanti” — che è stata trasmessa in streaming più di 300 milioni di volte su YouTube e Spotify da quando è uscita a ottobre. Costruita attorno a vibranti accordi di pianoforte e alla voce titanica di Spiro, la canzone raggiunse il numero 9 nel Regno Unito ed entrò nella High 20 della Sizzling 100 di Billboard; il mese scorso, Spiro – i cui famosi ammiratori includono SZA, Mark Ronson e Alex Warren – è stato nominato per il premio Critics’ Selection agli annuali BRIT Awards inglesi.
Con la sua emozione sfacciata e la sua atmosfera di ritorno al passato, “Die on This Hill” può essere ascoltata come l’ultima di una lunga serie di ballate melodrammatiche di giovani inglesi come Amy Winehouse, Duffy, Lewis Capaldi e Olivia Dean, l’ultima delle quali è stata appena nominata miglior artista esordiente ai Grammy. Eppure la voce di Spiro risalta: ricca e polposa, con un crack che sa come usare per il massimo dolore, potrebbe essere lo strumento più impressionante uscito dall’Inghilterra da quando Adele è emersa quasi due decenni fa.
“Sienna è una vera artista con la voce di una generazione”, afferma Sam Smith, un altro cantante inglese (ed ex vincitore del premio come miglior artista esordiente) con un talento per le scene teatrali orrende. Alla fantastic dell’anno scorso, Smith, che si identifica come non binario, ha invitato Spiro a farlo unisciti a loro sul palco a New York per un’esibizione della canzone di Smith “Lay Me Down”. Spiro, ricorda Smith, “ha lasciato senza parole la stanza” – uno dei motivi per cui l’hanno portata di nuovo fuori mercoledì sera al Castro Theatre di San Francisco, questa volta per cantare insieme “Die on This Hill”.
Smith cube dell’artista più giovane: “Il mondo è ai suoi piedi”.
Al Troubadour, dove seguirà il concerto tutto esaurito di martedì con un’apparizione di bis venerdì sera, Spiro descrive il canto come una vocazione di vita. “Sapevo cosa volevo fare da quando… onestamente, da quando sono un essere umano cosciente”, cube. Vestita con un dolcevita a righe bianche e nere, ha le gambe piegate sotto di lei su una panca di legno; i suoi capelli scuri le cadono sciolti sul viso, ma devono ancora essere abbinati allo stile ispirato agli anni ’60 che indosserà allo spettacolo.
“Mi sono sempre sentita un po’ invisibile”, aggiunge, sia a scuola con gli amici che a casa da bambina di mezzo. “Non in modo vittimizzato. Ma ho sempre lottato con questo esistenzialismo. La musica è l’unica cosa che mi ha fatto sentire reale.”
Dobbiamo credere che una delle nuove brillanti stelle del pop una volta fosse… una specie di delinquente?
“A modo mio, sì”, cube ridendo. “Va tutto bene. È successo. Costruzione del carattere.”
Spiro è cresciuto privilegiato a Londra, uno dei quattro figli di Glenn Spiro, un importante gioielliere che conta Jay-Z come cliente e amico. Suo padre l’ha trasformata in Frank Sinatra e Nina Simone e nel movie italiano “Profumo di donna” quando period piccola; all’età di 10 anni aveva scritto la sua prima canzone (“Girl within the Mirror”, si chiamava) e aveva suonato il suo primo concerto (in un pub non lontano dall’aeroporto di Heathrow).
A 16 anni si iscrive alla East London Arts and Music, un’accademia di arti dello spettacolo che lei descrive come “la versione emergente” della prestigiosa BRIT College di Londra, i cui alunni includono Adele e Winehouse. La sua carriera accademica, però, non è durata a lungo: nel suo primo giorno di lezione ha pubblicato un TikTok di se stessa con una cowl della canzone di Finneas “Break My Coronary heart Once more” che ha innescato un’ondata di interesse da parte di vari tipi dell’industria discografica; presto abbandonò gli studi e iniziò a viaggiare regolarmente a Los Angeles per lavorare sulla musica.
Oggi Spiro cube di avere un “rapporto di amore-odio” con la città dove stima di trascorrere metà del suo tempo. “Sono molto inglese, e penso che una caratteristica degli inglesi sia la nostra onestà: non devi davvero indovinare cosa cube la gente. Ciò che mi ha scioccato quando sono venuto qui è che le persone non dicevano quello che intendevano.
“Ero molto, molto sola, ed period difficile fare musica quando ti senti così”, aggiunge. “Faccio musica triste, ma è difficile essere un adolescente, essere lontano dalla famiglia e dagli amici e trovarsi in un posto in cui devi fingere di essere un adulto.”
La sofferenza tra i bugiardi a doppia faccia di Los Angeles l’ha mai portata a mettere in discussione il suo impegno per la musica?
“No. Mi ha fatto solo dubitare Come Lo stavo facendo. E non tutti sono bugiardi a doppia faccia. Ce ne sono alcuni bravi là fuori.
Ha mai corso il rischio di diventare lei stessa una bugiarda a doppia faccia?
“Oh, sono troppo inglese per queste cose”, cube. “Se lo facessi, mi prenderei uno schiaffo.”
Sienna Spiro si esibisce questa settimana al Troubadour di West Hollywood.
(Ariana Drehsler/For The Instances)
Spiro ha iniziato a pubblicare singoli nel 2024 e ha rapidamente firmato un contratto con la Capitol Information; l’anno scorso ha aperto il concerto di Teddy Swims on the street e ha fatto girare la testa con “Hai rubato lo spettacolo”, una lenta jam lussuosamente cupa con echi di “Skyfall” di Adele.
Per “Die on This Hill”, che ha scritto con Michael Pollack e Omer Fedi (entrambi i quali hanno poi prodotto la canzone con Blake Slatkin), Spiro ha voluto catturare la sensazione di “quando vai oltre solo per sentire qualcosa di ricambiato da qualcuno”, cube. Ma se la scrittura è arrivata velocemente, la registrazione no: Spiro scherza dicendo di aver tagliato “900 versioni various” della canzone, inclusa una che secondo lei suonava come Silk Sonic e un’altra che suonava come Lauryn Hill.
“Cercavo disperatamente qualcosa di ritmato”, cube, dato che praticamente tutto ciò che aveva pubblicato finora period una ballata. Eppure Fedi l’ha spinta a incidere la melodia dal vivo con solo lei alla voce e Pollack al piano. Hanno fatto quattro riprese, secondo il produttore, una delle quali costituisce la base del disco che alla fantastic è uscito.
“Molto vecchia scuola, molto umano”, cube Fedi del processo. “Forse sono banale, ma con Sienna, meno è davvero di più. La sua voce è così speciale, così grande e schietta, che vorresti solo metterci sopra una torcia gigante e lasciarla brillare.”
All’inizio di gennaio Spiro ha ceduto una prestazione di bravura di “Die on This Hill” nello present notturno di Jimmy Fallon; una clip su TikTok è stata vista più di 70 milioni di volte. Per quell’apparizione, indossava un miniabito retrò con stampata una vecchia foto di Johnny Carson dietro la sua scrivania; per una recente esibizione al Reside Lounge della BBC, ha indossato un abito diverso che mostrava i volti dei quattro Beatles.
Sul palco del Troubadour, il suo vestito presenta immagini dello Chateau Marmont e della torre della Capitol Information – un po’ di preparazione, cube, per il suo prossimo singolo, “The Customer”, in uscita il 13 marzo. Spiro ha lentamente messo insieme il suo album di debutto negli ultimi due anni, ma con i concerti da headliner da suonare, sta tornando indietro per alcuni dei suoi vecchi successi del 2024.
Alcuni, non tutti.
“Per essere sincero, alcune delle mie prime cose non erano le più autentiche”, cube mentre il suo batterista inizia a battere un rullante durante il soundcheck. “Stavo cercando di essere qualcun altro perché non ero davvero a mio agio con me stesso.”
Può indicare un esempio?
“’Torniamo a Bionda‘”, cube, riferendosi a un pezzo vagamente alla Lana Del Rey su una donna che si tinge i capelli dopo aver ucciso un amante poco buono. “L’ho pubblicato per tutte le ragioni sbagliate. È stato un errore, una mossa non autentica che mi pento di aver fatto”.
Quali erano le ragioni sbagliate?
“È una storia lunga e non molto interessante. Non l’ho fatta perché amavo la canzone, questo è quello che dirò. Ma alla fantastic è il mio nome e devo mantenerlo.”
Ed è per questo che si sta dedicando molto tempo all’LP. Advert alcuni artisti della sua età non interessa molto il formato dell’album, ma Spiro ci crede davvero. Tra i suoi preferiti: “Within the Wee Small Hours” di Sinatra, “Songs within the Key of Life” di Stevie Marvel, “21” di Adele – “un album perfetto”, cube – e “Hit Me Onerous and Delicate” di Billie Eilish.
“Adoro un album in cui non ti chiedi mai perché c’è una canzone”, cube. “Dove tutto sembra intenzionale.”
Non vuole rivelare troppo sui lavori in corso. “Il problema con me è che ho una bocca enorme e do through tutto”, cube, il che – ehi, fantastico.
“No, lo so, è per te”, aggiunge ridendo. “Ma non per me, perché poi, quando voglio davvero fare la grande rivelazione, non ho niente perché ho detto tutto.”
Permetterà un dettaglio: “Non saranno 12 ballate, te lo dico.” Guarda verso il soffitto, dondolando leggermente la testa, come se stesse facendo qualche calcolo mentale riguardo all’elenco dei brani.
“Voglio dire, ci sono un sacco di ballate”, cube. “Adoro una ballata, non posso farci niente.”
