IOÈ stato pubblicizzato come l’adattamento più attractive di Wuthering Heights, con corpetti ridotti a brandelli e un flirt con il BDSM. Eppure la star di spicco del nuovo movie di Emerald Fennell non è uno dei suoi giovani amanti, interpretato da Margot Robbie e Jacob Elordi, ma il più affabile brontolone della televisione britannica: Martin Clunes.
Clunes interpreta il signor Earnshaw, il patriarca della famiglia Earnshaw, la cui decisione di portare a casa un giovane Heathcliff indigente da Liverpool alle Moors dello Yorkshire mette in moto la storia d’amore distruttiva al centro di Wuthering Heights. Nella rielaborazione di Fennell, il fratello maggiore di Cathy, Hindley, viene completamente abolito, con la sua crudeltà, l’alcol e il gioco d’azzardo affidati invece al padre.
“È marcio fino al midollo”, ha detto recentemente Clunes a This Morning di ITV. “Beve fin dall’inizio. È un devoto misogino. Ha una dipendenza dal gioco d’azzardo ed è coperto di vomito.”
Si tratta di un ruolo molto diverso dai ruoli che hanno definito la carriera di Clunes, e che ha descritto come “eccitante” e “spaventoso” – anche per la prospettiva di entrare nel set di un movie di successo. I critici, tuttavia, suggeriscono che il rischio ha dato i suoi frutti. “Da bambina, la giovane Cathy Earnshaw è una impertinente signorina, assecondata dal suo vecchio scudiero dagli occhi scintillanti, nel cui ruolo Martin Clunes praticamente pizzica l’intero movie”, ha scritto il critico cinematografico del Guardian Peter Bradshaw.
Nato a Wimbledon nel 1961, Clunes è il nipote dell’attore Jeremy Brett, famoso per aver interpretato Sherlock Holmes nella serie TV Granada, e il figlio dell’attore Alec Clunes, morto quando Clunes aveva otto anni. Clunes ha parlato di aver dovuto reprimere il suo dolore da bambino di fronte alla rigidità britannica. “L’aspettativa period: ‘Oh, andiamo, non piangiamo. Cresciamo’”, ha detto l’anno scorso. “Quanto grande puoi essere a otto anni?”
Poco dopo, Clunes fu mandato nel collegio Barfield nel Surrey perché i suoi nonni paterni temevano che crescere senza una figura paterna lo avrebbe reso homosexual. “Quindi dovevo non piangere e non bagnare il letto in collegio, il che period semplicemente impossibile”, ha detto.
Si è dedicato alla recitazione, studiando recitazione alla scuola di teatro ArtsEd prima di lavorare nel teatro di repertorio. Durante uno spettacolo all’Hampstead Theatre, fu notato da Harry Enfield, che lo scelse per i suoi sketch present e in seguito lo raccomandò per il ruolo di Gary Strang nella sitcom di Simon Nye Males Behaving Badly. Gary, bevitore di birra e cacciatore di donne, ha recitato al fianco di Neil Morrissey, rendendo Clunes un nome familiare e guadagnandogli un Bafta nel 1996.
Lo spettacolo period inequivocabilmente del suo tempo: Clunes da allora lo ha descritto come una serie “sciocca” e “zeitgeisty” che è stata travolta da “quell’intero movimento Loaded”.
Nel corso degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000, Clunes ha lavorato stabilmente nel cinema e in televisione, apparendo in Staggered, Lorna Doone, A is for Acid, Shakespeare in Love e Saving Grace, oltre a ruoli da protagonista in Goodbye, Mr Chips e nella commedia drammatica di ITV William and Mary.
Ma il suo ruolo più importante è arrivato nel 2004 con Doc Martin, in cui ha interpretato il burbero medico di famiglia Dr Martin Ellingham. Con 10 serie in 18 anni, lo spettacolo ha reso Clunes un appuntamento fisso della televisione britannica e attira ancora richieste da parte dei fan per un revival. Clunes, nel frattempo, ha insistito nel dire che è molto più solare della sua controparte sullo schermo. “Andrò in giro cercando di piacere a tutti, a meno che non meritino di piacermi”, ha detto una volta al Guardian.
Negli ultimi anni è apparso in Reggie Perrin, Arthur & George, Manhunt, Warren e l’anno scorso in Out There, in cui interpretava un contadino vedovo che affronta gli spacciatori di droga della contea. All’inizio della sua carriera, ha integrato i suoi guadagni da attore facendo il modello per Gilbert e George e doppiando le pubblicità di Safeway, presentando anche diari di viaggio, documentari e scrivendo libri sul suo amore per gli animali.
Clunes vive nel Dorset con sua moglie, la produttrice di Doc Martin Philippa Braithwaite, cinque cani, due gatti e un serraglio di cavalli e galline. La coppia ha una figlia, che sta studiando per diventare veterinaria equina. È stato scelto per interpretare il presentatore della BBC caduto in disgrazia Huw Edwards in un prossimo dramma basato sui fatti, Energy: The Downfall of Huw Edwards, che racconta l’implosione di una delle determine più riconoscibili della televisione britannica.
Per ora, però, Clunes si ritrova improbabilmente al centro di uno dei movie più chiacchierati dell’anno. E in un adattamento letterario patinato e sessualmente carico, nessuno si sarebbe aspettato che il suo patriarca “marcio” lasciasse una delle impressioni più profonde.
