Dalle sue origini nelle corti reali e negli intimi mehfil, Kathak – noto per il suo intricato gioco di gambe, i movimenti energici e le piroette – ha viaggiato sul moderno palcoscenico del boccascena. Questa transizione è stata modellata da numerous illustri ballerine e guru dell’India indipendente, che hanno introdotto metodi innovativi che hanno dato alla forma tradizionale un tocco contemporaneo.
Sotto il patrocinio di Mughal, Kathak si è evoluto ulteriormente. Al di là dei cortili dei palazzi, la forma è sopravvissuta in gran parte grazie alle cortigiane, che hanno preservato e trasmesso questa tradizione artistica attraverso le generazioni.
Il modo in cui queste donne hanno portato Kathak sulla scena moderna è stato il tema centrale della sesta edizione della Dr. Maya Rao Kathak and Choreography Convention, organizzata dal Natya Institute of Kathak and Choreography a Bangalore. L’istituto è guidato dalla ballerina e coreografa senior Madhu Nataraj, figlia dell’esponente del Kathak Maya Rao. È anche la fondatrice di STEM Dance Kampini, nota per le sue produzioni contemporanee.
Madhu Nataraj porta avanti la visione di sua madre Maya Rao | Credito fotografico: accordo speciale
“Dopo l’indipendenza, furono le donne advert adattare il Kathak dai gharanedar e dai ballerini maschi e a portarlo in numerous città. Oggi, le città in cui hanno avuto origine i gharana non sono più i principali centri di Kathak. Molti gharanedar lasciarono questi centri e si trasferirono a Pune, Bangalore, Delhi e Mumbai per lavorare in istituzioni fondate da donne come studiose Kapila Vatsyayan e Nirmala Joshi, e mecenati come Sumitra Charat Ram”, ha detto la ballerina-ricercatrice Siddhi Goel nel suo discorso, Donne a Kathak: architetti della modernità.
Ballerino-ricercatore Siddhi Goel | Credito fotografico: accordo speciale
“Maya Rao”, ha affermato Chiranjiv Singh, ex direttore del settore Informazione, Cultura e Turismo del governo del Karnataka, “è stata responsabile della creazione dell’ecosistema Kathak a Bangalore. Non period solo una ballerina, ma una visionaria, che ha portato un nuovo approccio all’insegnamento e alla coreografia”.
Fu per volere di Kamaladevi Chattopadhyay, combattente per la libertà e revivalista dell’artigianato, che Maya Rao lanciò il NIKC, che si cube sia la prima grande istituzione di Kathak nel sud dell’India, dove formò più di 4.000 studenti durante la sua vita. Ha anche coreografato produzioni storiche tra cui “Amir Khusro”, “Venkateshwara Vilasam”, “Kathak by the Ages, Artwork and Life” e “Surdas”. Chiranjiv Singh ha chiesto a Madhu Nataraj di far rivivere i balletti di sua madre.
Discutendo l’evoluzione della forma di danza dopo il 1947 in termini di coreografia, costruzione di istituzioni e pedagogia, Siddhi Goel ha affermato che oggi è gradualmente passata dall’essere una danza solista a una coreografia di gruppo. In questo contesto, ha parlato di Madam Menaka (Leila Roy-Sokhey), una delle prime ballerine Kathak advert esibirsi sul palco. “Ha aperto una scuola di danza a Mumbai e aveva un curriculum graduale. Dal 1936 al 1938, ha girato la Germania e ha anche coreografato per un movie tedesco”, ha detto Siddhi, che è anche il fondatore di “All Issues Kathak” che lavora nella sfera della ricerca e della costruzione di comunità a Kathak.
Siddhi ha parlato anche di Kumudini Lakhia e del suo ruolo chiave nel mainstreaming della coreografia di gruppo attraverso i suoi lavori sperimentali come “Atah Kim”, “Yugal” e “Duvidha” tra gli altri. In un videoclip riprodotto durante la sessione, Kumudini ha messo in discussione le convenzioni di lunga knowledge: “Le generazioni precedenti rappresentavano sempre storie mitologiche, ma la danza deve avere una storia?”
Nel 1964, Kumudini Lakhia fondò il Kadamb Heart for Dance advert Ahmedabad, dove fece da mentore a diversi ballerini famosi, tra cui Daksha Sheth e Aditi Mangaldas.
Kumudini Lakhia ha svolto un ruolo fondamentale nel mainstreaming della coreografia di gruppo attraverso i suoi lavori sperimentali | Credito fotografico: accordo speciale
Siddhi notò inoltre che, a differenza dei venerati guru maschi dei gharana, furono soprattutto le donne advert abbracciare la modernità a Kathak. Ha sottolineato come le istituzioni guidate da donne abbiano plasmato la traiettoria contemporanea della forma: Sumitra Charat Ram fondò lo Shriram Bharatiya Kala Kendra negli anni ’50, mentre Nirmala Joshi fondò il Sangeet Bharati nel 1936. Insieme, gettarono le basi per Bharatiya Kala Kendra, una delle prime grandi istituzioni indiane dedicate alla musica classica e alla danza.
È difficile trascurare il contributo di Reba Vidyarthi a Kathak, un’insegnante che ha allevato molti ballerini di spicco, molti dei quali in seguito si sono formati sotto la guida di rinomati guru maschi. Ballerina e cantante classica qualificata, a Reba inizialmente fu proibito dai suoi genitori di esibirsi in pubblico. Eppure divenne una delle migliori insegnanti Kathak del suo tempo. Ha sviluppato una metodologia pionieristica per formare bambini con handicap fisici e ha anche progettato il curriculum del Diploma (Hons) per Kathak Kendra.
“Reba ji aveva una straordinaria profondità nella sua arte, ma si sa molto poco di lei. Non c’è un solo video di lei di dominio pubblico perché non si è mai esibita pubblicamente, sebbene esistano alcune registrazioni negli archivi della Sangeet Natak Akademi”, ha detto Siddhi.
Pubblicato – 17 febbraio 2026 17:26 IST
