L’hockey su ghiaccio, uno sport sinonimo di controlli potenti e intense rivalità, sta ora vivendo un diverso tipo di impatto, grazie a una serie televisiva innovativa. Rivalità accesa, un dramma romantico sull’hockey, incentrato sulla relazione segreta a lungo termine tra due giocatori homosexual di squadre avversarie: il canadese Shane Hollander e il russo Ilya Rozanov.
Questa appassionante connessione non solo ha affascinato gli spettatori, ma ha anche attirato nuovo pubblico verso lo sport stesso, con una stima che suggerisce un notevole aumento delle vendite di biglietti NHL. L’influenza dello spettacolo period palpabile anche prima delle Olimpiadi di Milano Cortina, dove i co-protagonisti Hudson Williams e Connor Storrie portavano la fiamma olimpica, e il suo effetto a catena continua a essere sentito da atleti e fan in tutto il Nord America e oltre.
Il fenomeno ha sicuramente attirato l’attenzione dei giocatori professionisti. Zach Werenski, difensore della squadra statunitense e dei Columbus Blue Jackets della NHL, ha confermato che la serie è stata argomento di conversazione negli spogliatoi. “Tutti dicono quanto sia bello, solo che non l’ho ancora visto”, ha detto Werenski La stampa associata. “È decisamente positivo per lo sport dell’hockey. Ogni volta che puoi aggiungere più occhi al gioco e far parlare le persone del gioco e dell’inclusività, penso che sia semplicemente fantastico per lo sport.”
Jake Sanderson, un altro difensore americano che gioca per gli Ottawa Senators, ha ammesso di aver sentito parlare dello spettacolo. Alla domanda sulla prospettiva di un giocatore apertamente homosexual nella NHL, Sanderson ha fatto riferimento a Luke Prokop, che nel 2021 è diventato il primo giocatore a firmare un contratto NHL a fare popping out, anche se deve ancora giocare in campionato.
“Non si sa mai se quello spettacolo instillerà un po’ di fiducia in alcune persone”, ha osservato Sanderson, aggiungendo che qualsiasi giocatore apertamente homosexual sarebbe pienamente accolto dai compagni di squadra. “Non penso che li tratteremmo in modo diverso. Sono nostri compagni di squadra, li amiamo qualunque cosa accada e ovviamente li abbracciamo, assolutamente.”
Basato sul romanzo di Rachel Reid del 2019, l’adattamento televisivo, inizialmente sviluppato per il servizio di streaming canadese Crave, è diventato la serie più apprezzata su HBO Max nella sua prima stagione e da allora è stato rinnovato per una seconda.
I suoi più grandi campioni alle Olimpiadi sembrano essere la delegazione canadese. Tara MacBournie, il loro principale collegamento con la stampa, ha notato che molti atleti canadesi, che hanno regalato piante in vaso come parte dell’esperienza olimpica, le hanno chiamate Shane o Ilya. La sciatrice alpina canadese Kiki Alexander ha spinto ulteriormente la sua ammirazione, condividendo su TikTok che l’alce canadese del villaggio period stato battezzato Shane, aggiungendo: “Se lo sai, lo sai”.
Anche Adam van Koeverden, campione olimpico di canoa del 2004 e ora segretario di stato canadese per lo sport, è un fan. “Siamo il paese perfetto per tenere un dibattito e mettere in circolazione quell’arte che penso stia facendo avanzare il dibattito sulla diversità nell’hockey”, ha detto van Koeverden advert AP ai Giochi. “L’hockey è per tutti e ‘Heated Rivalry’ lo rende chiaro.”
La serie, lanciata in Europa a gennaio, è diventata un successo a sorpresa anche in Russia, nonostante la severa repressione anti-LGBT+ del paese. A causa del conflitto in Ucraina, il CIO ha permesso solo a una manciata di atleti russi di competere ai Giochi Cortina di Milano come individui neutrali, senza squadre nazionali.
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Oltre agli atleti, “Heated Rivalry” sta attirando anche nuovi fan. Kim Candy, 50 anni, di Calgary, Alberta, si è descritta come “una grande fan dell’hockey” e ha trovato lo spettacolo intrigante. “Come uno sport molto dominato dagli uomini vede due ragazzi che devono lavorare nella privateness di tutto, e se vuoi mai fare popping out,” ha detto, aggiungendo, “È fantastico avere più occhi su questo sport.”
Angie Campos, residente in California, ha assistito a una partita indossando una felpa con le maglie dei personaggi principali dello spettacolo. È nuova nell’hockey, attratta dalla serie, e non è sola. I dati della piattaforma di biglietteria SeatGeek hanno rivelato un aumento di oltre il 20% nelle vendite settimanali di biglietti NHL dopo la prima messa in onda dello spettacolo a high-quality novembre, un aumento mai visto l’anno precedente.
“La serie non ha solo illuminato i feed dei social media, ma potrebbe aver inviato i fan direttamente alle partite di hockey”, ha affermato SeatGeek nella sua analisi del 16 gennaio. “Sebbene sia impossibile attribuire tutta questa crescita a un singolo spettacolo, i tempi sono difficili da ignorare.” Campos ha paragonato questo nuovo fandom all’afflusso di fan della NFL dopo che Taylor Swift ha iniziato a frequentare il giocatore dei Kansas Metropolis Chiefs Travis Kelce. “Lo rende semplicemente un po’ più riconoscibile e ha sicuramente aperto gli occhi al lato umano della competizione”, ha detto.
L’hockey è rinomato per la sua natura violenta, con combattimenti occasionali e colpi duri, anche nelle partite cruciali, come dimostra l’espulsione del canadese Tom Wilson e del francese Pierre Crinon per aver litigato durante una recente vittoria canadese. Questo ambiente di machismo e aggressività rende la pista uno state of affairs improbabile ma potente per esplorare i temi dell’amore proibito e dell’orientamento sessuale maschile. Nessun giocatore attivo della NHL si è pubblicamente dichiarato homosexual nella storia ultracentenaria della lega.
Mentre “Heated Rivalry” è stato particolarmente popolare tra le donne, anche gli uomini stanno cominciando a scoprire il suo fascino. Christopher Ryan York, 20 anni, ha detto di essere “saltato sul carro” ed è contento che lo spettacolo stia creando nuovi fan dell’hockey. “Qualsiasi cosa pur di far crescere lo sport, sicuramente”, ha aggiunto.
Suo padre Kevin York, 60 anni, ha detto di non aver visto lo spettacolo, ma di non riuscire a smettere di sentirne parlare a casa in Alberta e crede che debba essere davvero d’ispirazione se ha spinto un giocatore di hockey canadese a dichiararsi homosexual: Jesse Kortuem di Vancouver, che si è allontanato dal gioco a 17 anni per paura di non essere accettato, ha condiviso la sua dichiarazione di popping out su Instagram il 13 gennaio.
“Qualcosa è scattato in me (okay, sì, merito di #HeatedRivalry)”, ha scritto. “Ho pensato di condividerlo perché voglio parlare agli atleti là fuori che sono ancora nascosti o che lottano per trovare la propria strada. Voglio che tu sappia che c’è speranza e che non sei solo.”
