Il poeta laureato con un piano audace per portare gli studenti di Boyle Heights nei boschi e sul palco

Il sole del tardo pomeriggio stava tramontando sul Coldwater Canyon quando arrivò l’autobus. Studenti di Boyle Heights Bravo Alto versato in TreePeopleuna riserva naturale e no-profit nel Coldwater Canyon Park, e ho iniziato a fare escursioni.

Mentre si guardavano intorno lungo il sentiero fiancheggiato da salvia e fiori di scimmia, le loro chiacchiere si calmarono e presto iniziarono a scrivere poesie.

Alina Sadibekova, una studentessa della facoltà di medicina del magnete, sedeva sotto le querce autoctone, respirando l’aria ricca di terreno con una penna in mano.

“La nostra città è molto frenetica, soprattutto vivendo a Los Angeles, dove tutto va avanti all’infinito e sembra che non ci sia mai un punto in cui possiamo prendere fiato”, ha detto Alina. “Andare ai parchi mi ha aiutato a radicarmi.”

TreePeopleè uno dei tanti spazi verdi che ha visitato Poesia Feng Shui nei parchiun programma ideato dal poeta laureato di West Hollywood, Jen Chengin collaborazione con l’insegnante di inglese Bravo Excessive Steve “Mr. V” Valenzuela. L’obiettivo di Cheng è che la poesia, la natura e i principi cinesi ispirino l’amore per la natura negli studenti altrimenti circondati dal cemento.

“Penso che come esseri umani siamo parte della natura, quindi essere più connessi alla natura in realtà ti porta più a casa a te stesso”, ha detto Cheng. Spiega che il feng shui, l’antica pratica cinese di organizzare uno spazio per favorire l’armonia, si basa su cinque elementi naturali: acqua, legno, fuoco, terra e metallo.

“Il Feng Shui, in poesia, è una lente che puoi utilizzare per elaborare grandi idee utilizzando l’ambiente circostante”, ha detto Cheng. “Si può dire: ‘Scriviamo dell’acqua che scorre lungo un fiume’, non letteralmente, ma forse come metafora della migrazione.”

Feng Shui Poetry within the Parks ha concesso finanziamenti fino al semestre primaverile del 2026, ma il prossimo anno scolastico è ancora in aria. Cheng cube che sta cercando altre sovvenzioni, ma poiché l’amministrazione Trump taglia anche i finanziamenti alle self-discipline umanistiche Sovvenzioni del Nationwide Endowment for the Artsle opzioni sono scarse.

Essendo la più grande di cinque figli cresciuta a Oakland, Cheng si è sentita vista per la prima volta quando ha scoperto la poesia alle elementari. È stato ispirato dai suoi ricordi più cari: le gite. All’epoca, la sua famiglia immigrata lavorava al punto da essere spesso “troppo occupata per natura”. Durante le gite scolastiche, period emozionante, ha detto, essere fuori dal paesaggio urbano di Oakland e nei parchi che sembrava rari nella sua esperienza nella classe operaia.

Decenni dopo le sue gite scolastiche alle scuole elementari, come poeta laureato appena nominato per West Hollywood, ha immaginato un modo per rispecchiare questa esperienza childish.

I poeti laureati, il cui ruolo è quello di sostenere e incoraggiare la poesia nella loro comunità, hanno diritto a una sovvenzione nazionale di 50.000 dollari attraverso il Accademia dei poeti americani sostenere “progetti significativi, di grande impatto e innovativi”, secondo l’AAP.

Come beneficiaria di questa sovvenzione, Cheng ha dato vita alla poesia Feng Shui nei parchi con un’ultima aggiunta: un’insegnante con una passione per la poesia, che potrebbe metterla in contatto con una classe di studenti.

Tutti quelli con cui ha parlato, ha detto, l’hanno indirizzata alla stessa persona: “Mr. V.”

Jen Cheng, a sinistra, e Steve Valenzuela, a destra, chiudono la lettura della Poesia Feng Shui nei parchi con parole di incoraggiamento per gli studenti che hanno condiviso le loro poesie alla Bravo Excessive College il 4 dicembre 2025. Entrambi gli istruttori hanno affermato di essere rimasti sorpresi dall’emozione e dalla creatività che gli studenti hanno dimostrato nelle loro poesie.

(Kayte Deioma)

Un santuario per la creatività “salvavita”.

Quando entri nell’aula di Valenzuela, le pareti sono ricoperte da dozzine di copertine di CD, dai Deftones ai Rage In opposition to the Machine. Negli spazi vuoti sono appese opere d’arte degli studenti, appunti e foto con studenti attuali ed ex.

Valenzuela guida il membership di poesia della Bravo Excessive, KEEPERS, e negli ultimi anni ha guidato gli studenti a vincere premi allo slam internazionale di poesia Get Lit.

“La poesia è espressione, la poesia cambia la vita, salva la vita, il che sembra molto drammatico, ma non lo è. Alcune delle cose di cui gli studenti hanno scritto sono molto traumatiche”, ha detto Valenzuela. “Li ho visti lavorare attraverso esperienze difficili e uscirne usando la poesia.”

Uno di questi studenti è Paige Thibodeaux, 17 anni. “Pensavo che fosse meglio chiudersi, ma in tutto questo ho potuto mostrare ai miei amici e colleghi chi sono”, ha detto Paige. “Non pensavo che fosse qualcosa che avrei potuto fare e sono qui adesso.”

Paige, che vive con la sua famiglia a Compton, ha ricordato di aver alzato la guardia mentre camminava nel suo quartiere, dove ha detto che l’espressione attraverso la poesia sembrava inaccessibile.

“Non vedo molti ragazzi che fanno cose del genere”, ha detto.

Studenti poeti, amici e familiari si riuniscono prima dell’inizio della lettura di poesie Feng Shui Poetry within the Parks e dell’uscita della zine alla Bravo Excessive College il 4 dicembre 2025.

(Kayte Deioma)

Lavorare su un libro, ha detto, ha aperto un lato completamente nuovo di lei. Ha iniziato a confidarsi con gli amici sullo stress, o su cose che la disturbavano, che altrimenti sarebbero rimaste dentro.

“Ancora non ci credo”

Dall’agosto 2025, Paige e i suoi compagni di classe hanno sviluppato le loro poesie, hanno ricevuto suggestions da Cheng e hanno inviato i loro pezzi finali da pubblicare come raccolta di poesie.

La copertina, disegnata dallo studente di Bravo Adrian Lopez, raffigura un albero che avvolge la spina dorsale. Le poesie sono radicate nelle loro osservazioni sull’attualità e sulle piante autoctone; la pubblicazione è stata completata a dicembre, quando Valenzuela e Cheng hanno pianificato una lettura e una celebrazione del loro lavoro alla Bravo Excessive.

“Ragazzi, sapevate che il vostro lavoro sarà letto in tutto il paese?” Cheng ha detto un giorno agli studenti in classe. “Lo manderò fino a New York!”

“Feng Shui Poetry within the Parks Vol. 1” è in fase di stampa come fanzine e sarà inviato alle librerie e alle biblioteche da San Francisco a Chicago, nonché alla Biblioteca del Congresso.

Gli studenti ridacchiavano e sussultavano increduli. “Nessuna pressione, immagino”, ha scherzato uno studente.

“È davvero pazzesco, ancora non ci credo. Period un mio sogno”, ha detto Alina. “Non avevo mai realizzato che avrei potuto essere un autore pubblicato quando ero al liceo.”

La notte della lettura delle poesie, studenti, genitori e amici si sono riuniti con entusiasmo nella biblioteca della Bravo Excessive College, sistemandosi in file davanti a un unico microfono. Fuori nel corridoio, il rauco chiacchiericcio degli adolescenti echeggiava nei corridoi e le macchine suonavano il clacson nella strada trafficata fuori per venirli a prendere. Ma nel rifugio della biblioteca c’period un tranquillo assestamento tra la folla per lo spettacolo tanto atteso.

Alina Sadibekova legge le sue poesie “I Wish to Fly” e “Messy” per la lettura di Poesia Feng Shui nei parchi alla Bravo Excessive College il 4 dicembre 2025. Cube che scrivere poesie nel corso del programma l’ha “radicata” e ha alleviato lo stress della scuola.

(Kayte Deioma)

Aolani “Lani” Alarcon si è avvicinato al microfono con voci sommesse. Mentre le luci si abbassavano, ha ringraziato la folla, il fiore bianco nascosto tra i suoi capelli catturava la luce mentre recitava la sua prima poesia, “White Sage”.

Cube che la poesia non le è sempre stata facile. “Una delle cose più grandi con cui lotto è il giudizio, quindi aprirmi o scrivere su argomenti delicati o cose che significano qualcosa per me è stato difficile”, ha detto Lani. “Sapere che non verrei giudicato, o che alla gente piacerebbe davvero quello che scrivo, significa molto.”

La sedicenne sorrise mentre leggeva, descrivendo la salvia come la preghiera di un antenato. La sua poesia successiva, “Colibrì”, approfondiva il dolore.

“Mi insegni che guarire non è dimenticare”, lesse, mentre le lacrime scorrevano. “È imparare a portare l’amore senza crollare.”

Manuel Alarcon, suo padre, period seduto tra la folla e stringeva le mani in rapita attenzione. Quando le letture furono finite, strinse Lani in un lungo abbraccio.

“Queste gite didattiche li hanno esposti al di fuori della vita cittadina”, ha detto Alarcon. “C’è molto più che aprire un libro o ascoltare un insegnante. Hai bisogno di quell’esposizione esterna per capire veramente la vita. E i ragazzi dei quartieri poveri non hanno tutto questo. Voglio [my daughter] essere parte della rottura di un ciclo.

Valenzuela ha applaudito forte ed esultato mentre ogni studente scendeva dal podio.

“Quando le voci dei giovani e delle comunità emarginate tendono a essere messe a tacere, a volte lo interiorizziamo e mettiamo a tacere noi stessi”, ha detto Valenzuela. “Voglio che si sentano come se potessero parlare.”

Mentre la poesia Feng Shui nei parchi va avanti per un altro semestre, forse l’ultimo, gli studenti continuano a esplorare la scrittura di poesie nel verde dei parchi di Los Angeles. Alcuni, come il diciassettenne Saneli Soto, si esprimono strada facendo.

La poesia di Saneli recita:

Sono abituato ai pavimenti in cemento
E muri di cemento.
Sono abituato agli edifici a cinque piani.
Avevo bisogno di un posto tranquillo. Dove potevo semplicemente sdraiarmi sull’erba.