Il nuovo documentario VR ti immerge nella devastazione degli incendi di Los Angeles e potrebbe aiutarti a guarire

Un’istantanea di Altadena devastata dal fuoco è esposta davanti a me, sospesa come un diorama. I miei occhi si concentrano su una porta rossa, il cui telaio è uno dei pochi resti sopravvissuti di una casa. Lo avvicino a me e in pochi istanti vedo una frazione della casa com’period una volta: ora sono in un’accogliente cucina con immagini sfocate ma accoglienti sullo sfondo e un nonno che festeggia un compleanno. Una voce fuori campo mi cube che è stato Alessandro, un nonno, a dipingere la porta di rosso.

È come se un ricordo avesse preso vita ed esistesse esclusivamente nell’etere davanti a me. Ma in pochi secondi scompare e vedo solo macerie: mattoni e piastrelle sparsi, rami di alberi e assi di legno.

Ho versato una lacrima, ma è coperta dal visore per la realtà virtuale che indosso. Sto sperimentando un segmento work-in-progress del documentario multimediale “Out of the Ashes”, che sarà presentato in anteprima venerdì sera alle un evento del Centro Musicale dimostrando come le tecnologie emergenti possono aiutare le persone a elaborare esperienze collettive come gli incendi di Los Angeles.

Proseguono le riprese del progetto, iniziate pochi giorni dopo l’incendio. La regista, accademica e pioniera della realtà virtuale Nonny de la Peña ha assicurato a lei e a un piccolo crew l’accesso dei media alle zone bruciate attraverso il suo ruolo di direttrice del programma di narrativa e media emergenti presso l’Arizona State College, che gestisce dai suoi uffici nel centro di Los Angeles. “Sapevo che sarebbe stata una situazione transitoria, che sarebbe cambiata rapidamente”, afferma De la Peña, co-regista del movie con Rory Mitchell. “Ho raccontato abbastanza storie di disastri per sapere quanto sia stato enorme.”

De la Peña è da tempo in prima linea nella fusione di tecnologie immersive e giornalismo. Il suo progetto del 2012 “La fame a Los Angeles,“, advert esempio, è stato il primo documentario VR proiettato al Sundance. “Penso che questa tecnologia sia unica”, afferma De la Peña. “Ho visto molte riprese di elicotteri, ma quando sei lì dentro, ho una prospettiva diversa di quello che è successo.” Per questo documentario, ha collaborato con Mitchell, un regista indipendente, la cui esperienza da tavolo in realtà aumentata “The Tent” è stata presentata in anteprima al SXSW lo scorso anno.

Nella mia anteprima di “Out of the Ashes”, un segmento mi porta sulla costa. Se abbasso la testa, vedo le luci scintillanti del molo di Santa Monica. Alzando leggermente lo sguardo, però, il cielo sarà carbonizzato, rosso e nero. Sento un violoncello e presto il musicista David Low si trova davanti a me, raccontando il giorno in cui sono scoppiate le fiamme e la fretta di allontanare il suo giovane figlio da scuola per aiutare a salvare un’infarinatura di cimeli di famiglia.

La famiglia ha messo da parte qualche peluche e un paio di strumenti musicali pregiati, ma nell’urgenza di partire, non molto altro. Si siede al tavolo della cucina, ricostruito in VR dalle foto di famiglia, ma il resto della casa è svanito. Mentre vedo scorci della casa di Low prima e dopo gli incendi, mi sento di nuovo come se fossi in uno spazio liminale, un ricordo ma anche un promemoria. Low esiste solo come figura 3D davanti a me, ma vorrei poter tendere la mano.

L’istinto di tendere una mano sembra naturale nella realtà virtuale, poiché è viscerale e crea un senso di presenza. E sembra anche parte della missione di “Out of the Ashes”, un lavoro tanto sugli effetti degli incendi quanto un veicolo di dolore collettivo ed empatia. “A volte, hai solo bisogno che qualcuno ti dica: ‘Ehi, mi dispiace per quello che ti è successo.’ A volte hai solo bisogno di qualcuno che ti abbracci”, cube De la Peña. “Quando perdi così tanto, a volte è difficile da capire.”

L’architetto paesaggista Esther Margulies parla di quali alberi sono bruciati e quali non sono bruciati negli incendi di Palisades e Eaton nel movie di realtà virtuale “Out of the Ashes”.

(L’Agenzia Mercantile)

Aggiunge Mitchell: “Comprendiamo i numeri e la superficie coltivata”, cube prima di snocciolare una serie di statistiche sugli incendi. “Ma è solo attraverso la storia che possiamo iniziare a comprendere la portata della devastazione emotiva e del dolore psichico che la città ha attraversato. Forse questo può fornire una through d’uscita a questo dolore collettivo e un modo per parlarne.”

Un altro aspetto di “Out of the Ashes” è la realtà aumentata, che verrà mostrata anche all’evento del Music Heart. La tecnologia viene utilizzata per catturare brevi istantanee di scene di Altadena e Palisades.

Il professore in pensione Ted Porter, advert esempio, ricorda di aver comprato una pagnotta del pane preferito della sua defunta moglie quando sono iniziati i venti, pensando che avrebbe potuto aver bisogno di qualcosa da sgranocchiare se fosse andata through la corrente. Melissa Rivers racconta di aver preso le foto del suo defunto padre e di aver corso per l’Emmy di sua madre, ricordando quanto fosse significativo il premio per Joan. “Non so perché ho preso quello che ho preso”, cube Rivers. “È proprio quello che ho fatto.” Sono brevi scene in cui un piccolo oggetto fluttua davanti a noi e riflettono l’imprevedibilità della vita, ma anche come, nei momenti di stress, le nostre menti corrono verso i simboli che contano veramente per noi.

“Parte di questo processo è cercare di fornire uno spazio alle persone direttamente colpite da esso, che stanno cercando di ricostruire le loro vite e spiegare ai loro figli cosa è successo”, cube Mitchell. “Tutti elaboreranno a velocità numerous e in modi diversi, ma la speranza è farlo collettivamente e comunitariamente”.

L’evento del venerdì, ufficialmente soprannominato Innovation Social del Music Heart: riflessioni su perdita, speranza e rinnovamento, includerà anche un’esibizione musicale dal vivo dei sopravvissuti all’incendio di Eaton. Gli ospiti avranno inoltre la possibilità di imparare a utilizzare gli strumenti di scansione 3D tramite i propri smartphone per iniziare a creare brevi clip piene di memoria. Verranno inoltre regalate ghiande come rappresentazioni della resilienza e le interviste audio di coloro che hanno vissuto gli incendi saranno raccolte in un collage sonoro.

De la Peña e Mitchell dicono che hanno ancora molto lavoro da fare sul movie, che, una volta completato, potrà essere portato ai competition o diventare una mostra itinerante. Gli aggiornamenti verranno pubblicati sull’Instagram di Mitchell’s società di produzione. “Vogliamo che la gente sappia cosa abbiamo passato”, cube Mitchell.

E ciò che continuiamo a sperimentare. Un segmento di realtà virtuale è incentrato sull’architetto paesaggista Esther Margulies che discute degli effetti del cambiamento climatico e dell’importanza di piantare querce della California – “caccia-brace”, cube Mitchell – piuttosto che palme. Nelle cuffie vediamo Margulies in piedi tra alberi bruciati dal fuoco, un paesaggio desolato e terribile. Ciò contrasta presto, tuttavia, con le querce sopravvissute, mostrate maestose tra strade vuote, altrimenti deserte. In mezzo a tanta disperazione, sono incorniciati come un piccolo simbolo di speranza.