Il musical di Imelda Marcos di David Byrne “Right here Lies Love”." ottiene un restyling accurato al Taper

Il feticcio di Imelda Marcos per le scarpe dannatamente costose period una gag ricorrente negli anni ’80. Ma sapevate che period anche una specie di regina della discoteca?

L’immagine di un Marcos del jet set con le sue décolleté Beltrami che balla con i trafficanti d’armi nei locali notturni alla moda di New York è una delle ispirazioni del musical di David Byrne sulla famigerata ex first woman delle Filippine, che cantò durante la campagna elettorale per suo marito, Ferdinand E. Marcos, e governò con il pugno di ferro al suo fianco dopo aver dichiarato la legge marziale e far precipitare la sua nazione in una brutale dittatura.

“Right here Lies Love”, che avrà la sua première a Los Angeles al Mark Taper Discussion board, ripercorre l’ascesa e la caduta della coppia di potere politico attraverso una serie di tagli di danza che catturano la presa irrazionale che i chief carismatici possono avere sul pubblico – almeno mentre la musica è a tutto quantity.

Byrne, l’ingegnoso co-fondatore dei Speaking Heads, ha ideato lo spettacolo e scritto la musica e i testi. Fatboy Slim, un DJ, musicista e produttore discografico vincitore del Grammy Award, ha contribuito alla musica. La colonna sonora, un combine di lussureggiante disco e synth pop con accenni di brezza isolana e campo di karaoke, porta sul palco un’energia da membership.

Ho visto “Right here Lies Love” per la prima volta al Public Theatre di New York nel 2013, quando la produzione, diretta da Alex Timbers, è stata allestita come una coinvolgente festa da ballo. I membri del pubblico si muovevano lungo una pista da ballo mutevole mentre la storia d’amore tra Imelda, una reginetta di bellezza della provincia, e Ferdinand, un ambizioso senatore abituato a ottenere ciò che vuole, si svolgeva cupamente sullo sfondo di una traumatica storia nazionale.

Questo musical cantato ha messo a segno una sorta di colpo di stato. Mentre Ferdinand, ora presidente e marito donnaiolo, e Imelda, la sua amareggiata moglie grondante di lusso compensativo, sostengono la loro “dittatura coniugale”, gli spettatori scoprono che, mentre festeggiano al ritmo seducente, una distopia politica si sta solidificando intorno a loro.

Immaginate se, in “Evita”, i membri del pubblico fossero invitati a cantare di nuovo sul balcone mentre Eva Perón canta a squarciagola “Do not Cry for Me Argentina”, accompagnandola nel suo ultimo evviva manipolatore. “Right here Lies Love” sembrava voler lasciare il pubblico con un retrogusto di dissonanza cognitiva.

Al pubblico di solito non piace essere ingannato. Ma è necessario ricordare continuamente agli elettori che quando andranno a letto con un uomo forte, probabilmente si sveglieranno senza assistenza sanitaria o senza diritto di voto.

“Right here Lies Love” on the Taper non segue la messa in scena del Public Theatre o la produzione altrettanto coinvolgente di Broadway di Timbers seguita nel 2023. È una presentazione più diretta che mantiene il pubblico seduto ai loro posti, tranne che per un momento in cui la rivolta è nell’aria e alcuni spettatori del teatro vengono arruolati per unirsi all’estatica ribellione.

Jeff Lorenz Garrido, da sinistra, Joshua Dela Cruz e Garrick Goce Macatangay in “Right here Lies Love” al Mark Taper Discussion board.

(Jeff Lorch)

La direzione di Snehal Desai è politicamente lucida e scrupolosa. Corruzione, autoritarismo e censura, come stiamo imparando in prima persona, scandalo dopo scandalo costituzionale, non sono una cosa da ridere. La domanda è se “Right here Lies Love” possa sopportare l’esame accurato di un musical più tradizionale.

Non esiste un libretto tradizionale, quindi la storia viene trasmessa principalmente attraverso i testi delle canzoni. Ma i discorsi monotoni, le grida di battaglia e la guida teatrale di Imeldific (Aura Mayari, allieva della quindicesima stagione di “RuPaul’s Drag Race”) aiutano a dare corpo alla cronaca.

Questa figura di presentatore, un’innovazione del Taper, sostituisce il ruolo di DJ delle produzioni precedenti e stabilisce la cornice metateatrale dello spettacolo. Il numero di apertura, “American Troglodyte”, sottolinea il ruolo imperiale americano nella storia e fornisce a Imdeldific uno stendardo satirico che non lascia fuori dai guai una superpotenza sorridente.

La coreografia di William Carlos Angulo è immancabilmente cinetica, ma partecipare a una festa è più energizzante che guardarla da lontano. Eppure il caso politico di Ferdinando e Imelda Marcos, una storia di celebrità e tirannia che marciano di pari passo, parla così direttamente al nostro tempo che mi sono trovato catturato dalla lezione oggettiva di questa saga pubblica, anche se non è sempre facile collegare tutti i frammenti, per non parlare di distinguere tra fatti concreti e licenza immaginaria.

Sono rimasto particolarmente affascinato dal ritratto di Imelda (Reanne Acasio), il cui carattere politico sembra essere plasmato da delusioni personali e umiliazioni ordinarie. Imelda è ferita non solo dalle molestie di Ferdinando (Chris Renfro), ma da una ferita ancora più dolorosa inflitta dal suo primo amore, Ninoy Aquino (Joshua Dela Cruz), un politico determinato a diventare la voce del suo popolo.

Ninoy riconosce tra loro un’incompatibilità essenziale. Imelda vive per amore mentre lui ha un lavoro politico da svolgere. Le cube addio nella canzone “Reverse attrazione”, anche se il destino li riunirà dopo che Imelda e suo marito avranno preso il potere e Ninoy, in quanto figura di spicco dell’opposizione, diventerà loro prigioniero e eventuale vittima del caos scatenato dal loro regime.

Joan Almedilla e la compagnia di “Right here Lies Love” al Mark Taper Discussion board.

(Jeff Lorch)

Spiegandosi sotto gli auspici teatrali di Imeldific, “Right here Lies Love” racconta la storia degli anni di Marcos come uno spettacolo musicale. La trasformazione di Imelda, da timida e umile ragazza di campagna a “Iron Butterfly”, nascondendo la sua vergogna con gioielli Tiffany e rivelando una volontà altrettanto dura quanto i diamanti che ostenta, è presentata con una musica così orecchiabile e compulsiva da avere la forza dell’inevitabilità storica.

Il groove fornito da Byrne e Slim porta non solo i personaggi ma anche il pubblico in un viaggio attraverso un brutale periodo antidemocratico. L’estetica dello spettacolo da discoteca tratta questa storia con troppa leggerezza?

La produzione sembra diffidente nei confronti di queste critiche. Una nota di programma del drammaturgo Ely Sonny Orquiza, in sintonia con la sensibilità della grande diaspora filippina a Los Angeles, rileva che la produzione, “con un forged tutto filippino e un workforce creativo a maggioranza AAPI, non è intesa come una storia definitiva o completa, ma come un punto di ingresso per il dialogo e l’indagine”.

L’entità dei danni perpetrati dal regime è ancora in fase di elaborazione collettiva. Una vittima, Estrella Cumpas (Carol Angeli), commette l’errore di affrontare Imelda, un’amica d’infanzia, e viene presa in custodia. Dovrà prendere il posto di migliaia di altri.

Lo schema di progettazione certamente non vuole rovinare il divertimento di nessuno. Le scenografie di Arnel Sancianco, le luci di Marcella Barbeau e i costumi più scintillanti di Jaymee Ngernwichit sembrano collocarci in un mondo da discoteca in stile retrò europeo, dove il divertimento è tipicamente una funzione della forza dei cocktail consumati.

Ma c’è un contromovimento nello spettacolo, la Individuals Energy Revolution che guadagna slancio dopo l’assassinio di Nimoy. Il discorso funebre di sua madre (Joan Almedilla) si trasforma in una galvanizzante canzone di protesta, “Simply Ask the Flowers”, in cui qualcosa di così elementare come l’amore materno risveglia il paese alla follia che li circonda. Desai, il cui lavoro di regista al Taper finora ha unito rave e ribellione, fonde armoniosamente la frenesia dionisiaca della musica con la rivoluzione nonviolenta che pose nice alla lunga dittatura di Ferdinand Marcos nel 1986.

L’emozionante Ninoy di Dela Cruz che si erge a testa alta contro la ferocia patriarcale del Ferdinand di Renfro e la meschina vendetta della ben disegnata Imelda di Acasio è un potente invito all’azione. La colonna sonora di Byrne e Slim insiste sul fatto che nemmeno la morte può fermare il battito di questo spirito democratico.

La produzione sottolinea alla nice che un altro Marcos, Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr., figlio di Ferdinand e Imelda, è ora presidente. Forse il numero finale dello spettacolo può far luce: “Dio disegna dritto, ma con linee storte”.