Josh Breslaw non vedeva l’ora di tornare a casa con la sua band ventennale. Oi Va Voi, un collettivo prevalentemente ebraico che mescola brani people tradizionali dell’Europa orientale con drum’n’bass e danza, avrebbe dovuto concludere un tour primaverile in Turchia con un concerto a maggio allo Unusual Brew membership di Bristol, più uno a Brighton dove vive Breslaw. Ma poi, dopo le proteste degli attivisti locali sia riguardo alle passate esibizioni della band in Israele, sia con la cantante israeliana Zohara, Unusual Brew ha improvvisamente cancellato, citando “la situazione in corso a Gaza”.
Sentirsi dire che non avevano rispettato gli “normal etici” del locale è stato devastante, cube Breslaw, il batterista 52enne della band: “Sembrava così ingiusto”. Ma il peggio è arrivato quando la sede della sua città natale è stata cancellata in segno di solidarietà. “Ha cambiato il modo in cui mi sentivo riguardo alla città, quello che provavo nei confronti di alcuni settori dell’industria musicale. E ha cambiato il modo in cui mi sentivo riguardo alla casa politica in cui ho sempre sentito di vivere.” Sebbene il promotore del Brighton si sia subito scusato, solo a novembre Unusual Brew ha rilasciato una dichiarazione dicendo che aveva “commesso un errore”, aggiungendo che la band probabilmente ha attirato l’attenzione solo perché è “una band ebraica che si esibisce con un cantante israeliano”.
I sentimenti rimangono chiaramente crudi quando incontro Breslaw e il membro della band Steve Levi nel centro comunitario JW3 nel nord di Londra. Offre tutto ciò che ti aspetteresti da un luogo d’arte di quartiere: poster che pubblicizzano un panto, artigianato per bambini – e qualcosa che si trova solo negli spazi ebraici, vale a dire un’accurata sicurezza in stile aeroporto che perquisisce al cancello.
Dall’attacco alla sinagoga di Manchester, in in cui due fedeli sono morti in un’auto e sono stati attaccati con un coltello nel giorno più sacro del calendario ebraico, la comunità ha già rafforzato le misure di sicurezza, cube Breslaw: acquista i biglietti per una piccola commedia ebraica o per la lettura di un libro, e il luogo può essere reso noto solo 24 ore prima. Levi, il clarinettista 49enne della band, odia il fatto di aver dovuto assumere una sicurezza further per un recente concerto all’Islington Meeting Corridor nel nord di Londra: “I musicisti non dovrebbero guardarsi alle spalle quando sono sul palco.” Sebbene questa intervista sia stata condotta prima dell’attacco terroristico del 14 dicembre contro gli ebrei che celebravano Hanukkah sulla spiaggia di Bondi a Sydney, in Australia, al momento in cui scrivo il cessate il fuoco a Gaza è fragile e il clima in Gran Bretagna rimane febbrile.
In questo contesto, Oi Va Voi non è il solo a esprimere riserve nei confronti di una rinnovata campagna di boicottaggio culturale, che chiede agli artisti di recidere i legami con le controparti israeliane solidali con Gaza. Questa campagna di lunga information, che riecheggia le tattiche usate contro l’apartheid in Sud Africa, insiste sul fatto che è strettamente pacifica. Ma il chitarrista dei Radiohead Jonny Greenwood – che recentemente ha suonato a Tel Aviv – ha visto cancellare due concerti nel Regno Unito con il musicista israeliano Dudu Tassa dopo credibili minacce al locale. Ci sono anche segnali che il confine tra boicottare gli israeliani e prendere di mira gli ebrei sta diventando sempre più sfumato. Due comiche ebree britanniche, Rachel Creeger – il cui spettacolo parla della maternità – e Philip Simon, hanno visto annullare gli spettacoli al pageant marginale di Edimburgo di quest’anno, a causa di ciò che la sede ha definito preoccupazioni per la sicurezza del personale rispetto alle ulteriori misure di sicurezza necessarie. Simon si è visto cancellare una seconda serie di spettacoli dopo che il locale ha citato le sue “opinioni riguardanti la situazione umanitaria in Palestina”, inclusi publish sui social media che criticavano il sostegno del sindacato degli attori Fairness a una marcia in Palestina. (Simon ha detto di non aver “mai espresso sostegno per nient’altro che la liberazione degli ostaggi e la ricerca di una strada per la tempo” e che è stato “cancellato solo perché è ebreo”.)
Ciò che preoccupa Breslaw è ciò che vede come la strisciante normalizzazione dell’thought che gli ebrei britannici siano in qualche modo sospetti. Anche se sottolinea di non paragonare in alcun modo la cancellazione all’attentato di Manchester, per lui c’è un collegamento: “È decidere che questo gruppo di persone è responsabile di qualcosa e rappresenta una minaccia, quando non potrebbe essere più lontano da una minaccia; sono un gruppo vulnerabile di persone che sono sotto attacco in questo paese. E le persone che ci stanno attaccando devono dare un’occhiata a come ciò sta accadendo, perché è così” conduce a Manchester.”
Gli Oi Va Voi sono stati, sostiene, sottoposti a controlli a differenza degli altri musicisti “perché eravamo conosciuti come una band ebraica”. Ed è l’individuazione di una minoranza su base etnica, in una scena artistica che si vanta dell’inclusione, che teme.
Gli Oi Va Voi si sono formati nei primi anni 2000 da un gruppo di amici che sperimentavano la combinazione di melodie klezmer – melodie people dell’epoca dei loro nonni – e suoni della loro epoca, dal drum’n’bass al breakbeat, soul e jazz. Breslaw e Levi sono gli unici membri duraturi di una formazione che period “fondamentalmente gente che scopriva musica che i loro genitori pensavano fosse un po’ pacchiana”, cube il primo. Ma si trattava anche, cube quest’ultimo, di mantenere vive le vecchie canzoni. Nel corso di due decenni hanno suonato a Glastonbury, vinto due BBC Radio 3 World Music Awards, presentato un giovane KT Tunstall come cantante ospite e hanno anche suonato al Cremlino (anche se non per Vladimir Putin, sottolineano; “Penso che fosse l’uomo ebreo russo dell’anno o qualcosa del genere”). Fino a maggio, avevano suonato in tutta Europa senza incidenti, inclusa la Turchia a maggioranza musulmana, dove alcuni fan arrivarono al punto di farsi tatuare Oi Va Voi. La loro musica spesso affronta i sentimenti legati all’esilio e alla migrazione, con una risonanza che va ben oltre la comunità ebraica.
In mezzo al furore della cancellazione, un giovane iraniano ha inviato un messaggio a Breslaw su Instagram, dicendo di aver ascoltato il successo della band del 2003, Refugee, ogni giorno prima di partire per chiedere asilo in Germania. “E io ho pensato: ‘OK, queste persone che ci stanno cancellando non hanno thought di cosa abbiamo cercato di fare con la nostra musica’”, cube. “Refugee ha sempre riguardato la storia umana: come ci si sente a intraprendere quel viaggio, advert essere così persi e soli?”
È in questo contesto che a maggio Unusual Brew ha chiesto loro di spiegare le accuse degli attivisti di giocare alle “terre palestinesi occupate”. (Dicono di aver suonato a Tel Aviv, che non è nei territori occupati, anche se gli attivisti che non accettano il diritto di Israele a esistere a volte ritengono che l’intero paese sia occupato.) Ci sono state anche obiezioni alla copertina di un album che Zohara ha realizzato separatamente dalla band, Welcoming the Golden Age, che la vedeva nuda in un campo mentre raccoglieva angurie in una carriola. I suoi compagni di band dicono che lo intendeva solo come una dichiarazione sulla “femminilità, un ritorno alla natura”, e non si rendeva conto che il frutto tagliato – i cui colori richiamano la bandiera palestinese – è diventato un simbolo popolare della resistenza palestinese, soprattutto sui social media occidentali.
“Ho parlato con alcuni israeliani che non hanno mai sentito parlare di questa cosa dell’anguria”, cube Levi. Breslaw sottolinea che ci sono modi più semplici per determinare la politica di Zohara che leggere significati sinistri nelle copertine degli album: a Tel Aviv è stata una manifestante contro la guerra molto attiva, il cui recente singolo ha denunciato la riluttanza del governo Netanyahu a porre superb alla guerra. “Viene criticata non per chi è, per cosa rappresenta, ma per dove è nata.” La stessa Zohara aveva postato su Instagram all’epoca che la lite period secondaria rispetto “all’unica cosa che conta veramente: porre superb alla fame a Gaza, riportare a casa tutti gli ostaggi e fermare i bombardamenti israeliani”.
Eppure all’epoca Oi Va Voi scelse di non difendersi prendendo posizione sulla guerra, e anche adesso non dicono esattamente cosa ne pensano: in primo luogo perché gli ebrei britannici non sono responsabili di un governo straniero; e in secondo luogo che non vedono perché non possono semplicemente continuare a fare musica. “Non capisco questo bisogno che tutti gli artisti là fuori facciano la loro dichiarazione, come se – se non ce la facessero – la gente credesse che debbano davvero amare la guerra”, cube Breslaw. “Dai, è ridicolo.” Né, cube, vogliono che la loro cancellazione venga utilizzata come arma per dubbi politici. “Non vogliamo essere trascinati in una guerra culturale da parte dell’estrema destra”.
Ciò che diranno, a chiunque sia confuso su come gli ebrei britannici possano essere offesi sia dall’essere trattati come sinonimi di israeliani sia dal duo rap Bob Vylan che canta “morte all’IDF” sul palco, è che le emozioni della diaspora sono complicate. Molti ebrei britannici, spiega Breslaw, hanno dei cari in Israele. “Ciò non significa che supportino quello che sta succedendo, significa solo che sono più connessi. Quindi se chiedi la distruzione di quel luogo, le persone si sentiranno preoccupate e a disagio.”
Inoltre, non esclude che Oi Va Voi possa giocare nuovamente in Israele. I boicottaggi culturali possono, sostiene, isolare e allontanare proprio i creativi che si sforzano di trovare soluzioni. “Cosa comporta questo per un’artista come Zohara che passa la maggior parte del suo tempo per strada a protestare contro il suo governo, lottando davvero duramente, facendo musica che è specificamente contro la guerra? Le persone nelle organizzazioni di boicottaggio dicono: ‘Beh, ci deve essere qualche danno collaterale’ ma no, non ne vedo davvero la necessità.” Anche se comprende la forza dei sentimenti, “se la gente lo pensa cancellando Oi Va Voi o postando commenti aggressivi [on messageboards] se sono sempre più vicini alla soluzione del processo di tempo in Medio Oriente, penso che si sbaglino di grosso”.
Sono quindi d’accordo con i manifestanti ebrei che hanno recentemente chiesto la cancellazione di un concerto di Bob Vylan a Londra? “Non sono favorevole alla cancellazione delle cose. Ma penso che se qualcuno vuole giocare dovrebbe essere responsabile e non dovrebbe invocare odio e morte”, afferma Breslaw. Levi sostiene che il limite viene oltrepassato “quando inciti all’odio razziale, perché è illegale”. Ma soprattutto sono diffidenti nei confronti delle dichiarazioni politiche e preferiscono che sia la musica a parlare.
È stata un’thought di Levi rispondere alla cancellazione con l’esuberante brano dance Again to My Roots, costruito attorno a una melodia klezmer. Tutto incentrato su “essere orgogliosi, riaffermare quello che sei, che stiamo ancora suonando come una band”, embrace canti cantoriali in stile sinagoga e un’esplosione di shofar, il corno di montone tradizionalmente suonato durante il capodanno ebraico. “Si tratta di richiamarti a quello che sei ogni anno”, cube Levi.
Attraverso various canzoni più recenti, tra cui Dance Once more, una risposta al massacro del pageant Nova, e il singolo che dà il titolo dal loro nuovo album The Water’s Edge – recita l’thought alla base di molte feste religiose ebraiche, di sfidare le avversità con speranza. “Si tratta di una minoranza perseguitata che sopravvive”, cube Levi.
Ritornare ai concerti dal vivo è, per la band, anche espressione di quel desiderio di non essere cancellati. Ma dopo la cancellazione, cube Breslaw, alcuni booker sembrano diffidenti. “Penso che sia solo che non vogliono il calore delle tattiche intimidatorie delle persone che vogliono vedere band come noi cancellate. Pensano: sai una cosa, non ne vale la pena.”
Capisce la paura di perdere affari, cube; la sensazione diffusa nel mondo dell’arte è che potrebbe essere più facile arrendersi piuttosto che rischiare una reazione negativa. “Ma se tutti lo fanno, dove ci porta?”
