Il fotografo Wolfgang Tillmans ha scattato una copertina di Frank Ocean, ma anche lui è una rock star

“Ti dispiace se fumo?” chiede ridendo il fotografo tedesco Wolfgang Tillmans durante una recente videochiamata dalla sua casa di Berlino.

Mentre si accende la sigaretta, sembra in tutto e per tutto l’artista rinnegato per cui è noto. A 57 anni, Tillmans è nel bel mezzo dell’allestimento della sua decima mostra a Los Angeles dalla metà degli anni ’90 presso Regen Initiatives. È uno dei fotografi più celebri della sua epoca, con una pratica che riduce la distanza tra l’arte e il ritmo della cultura di strada, abbracciando astrazioni epiche e trame familiari della vita contemporanea.

Allo stesso tempo, Tillmans ha un’altra vita da musicista elettronico serio, registrando una serie di album sperimentali, incluso il suo più recente, “Construct From Right here” del 2021. È profondamente legato al mondo della musica e ha fotografato la copertina dell’acclamato “Blonde” di Frank Ocean, rendendolo un artista raro a trovarsi nei principali musei mentre è sinceramente impegnato con la musica popolare e la scena dei membership – un po’ una rock star a pieno titolo.

L’inaugurazione ufficiale del suo spettacolo a Regen, “Preserve Movin’”, ha attirato una fila che avvolgeva l’edificio. I fan sono attratti dai suoi vari filoni di lavoro, che si muovono istintivamente tra approcci e argomenti disparati, da volti famosi a immagini sensibili alla luce e alla forma, in soggetti semplici come la curva di carta piegata dolcemente su se stessa.

Durante una prima visita per alcune dozzine di ospiti invitati, Tillmans ha parlato del suo cosmo personale, esaminando le immagini dallo sperimentale al profondamente intimo. Ritratti, collage da tavolo politicamente caricati e fotografie tranquille che catturano la semplice vibrazione della vita quotidiana sono sparsi nei 20.000 piedi quadrati di spazio espositivo di Regen.

“Vedo il mio lavoro evolversi più in evoluzioni, piuttosto che in rivoluzioni”, ha detto Tillmans, indicando un’immagine concettuale delle dimensioni di un muro creata con una fotocopiatrice.

La sua mostra Regen, fino al 1 marzo, presenta anche brevi lavori video e astrazioni di immagini senza macchina fotografica che considera “pura fotografia”, create nella digital camera oscura proiettando la luce direttamente su carta fotosensibile. Ci sono immagini relative alla sessualità umana e immagini della natura. Ogni argomento e approccio è una preoccupazione continua lasciata intenzionalmente aperta e mai contenuta in un singolo progetto, titolo o raggruppamento. Sono tutti inseparabili nella sua mente, liberi da categorie o da una serie finita di immagini.

“Sono consapevole che queste categorie storico-artistiche esistono nella mia opera, ma non le cerco”, ha spiegato Tillmans dopo la visita. La sua pratica non consiste nel “lavorare attraverso una serie o un genere e poi passare a un altro”.

Veduta dell’installazione di “Preserve Movin’” di Wolfgang Tillmans presso Regen Initiatives.

(Evan Bedford / Progetti Regen)

Durante il suo viaggio a Los Angeles, Tillmans fece una visita, programmata da tempo, all’Osservatorio del Monte Wilson per soddisfare il suo interesse di sempre per l’astronomia. Ha usato il telescopio gigante per catturare lo scintillio di Sirio, la stella più luminosa nel cielo notturno. Questa preoccupazione riemerge a Regen in una stampa su larga scala del “Volo da Honolulu a Guam” del 2023, che rivela un campo stellare sopra le nuvole.

L’interesse di Tillmans per l’osservazione delle stelle risale alla sua adolescenza e le immagini della luna e del cosmo ricorrono nel suo lavoro. “Mi ha dato la sensazione di non sentirmi solo, vedere il cielo e l’universo infinito”, cube. “Ho sempre pensato che fosse un’esperienza molto radicale condivisa da tutti gli esseri umani. Ho sempre tratto qualcosa da questo, oltre alla bellezza e alla meraviglia formale di tutto ciò, questo senso di localizzazione e di localizzazione di me stesso.”

La sua rappresentazione del cielo è solo uno dei tanti fili e temi che attraversano i suoi decenni di lavoro.

Un’opera appesa personalmente dal fotografo Wolfgang Tillmans nella sua mostra attuale, “Preserve Movin'” presso Regen Initiatives.

(Christina Home/Los Angeles Instances)

All’inizio della sua carriera, Tillmans ha iniziato a scattare per la rivista britannica di avenue fashion iD, creando ritratti di personaggi famosi e non famosi, documentando anche la vita nei membership e la cultura homosexual. Nel 1995 Taschen ha pubblicato il suo primo libro, che ha suscitato scalpore con i ritratti dall’illuminazione morbida e indiretta, che sottolineano la naturalezza. Evitando l’illuminazione drammatica e gli effetti speciali esagerati spesso visti nelle immagini della cultura giovanile, è approdato a uno stile visivo distintivo.

“Ho sentito la pesantezza e la gioia della vita”, cube Tillmans. “Mi vedevo come un essere complesso e sfaccettato, non solo come giovane. Quindi ho sperimentato con l’illuminazione e la pellicola: come posso fotografare i miei contemporanei in un modo che si avvicini al modo in cui vedo attraverso i miei occhi? E questo significava togliere qualsiasi cosa efficace, quasi togliendomi la fotocamera.”

Continua a svolgere lavori su commissione per riviste, che considera parte della sua pratica artistica. Diversi ritratti recenti sono a Regen, tra cui un operaio di una fonderia nella città natale di Tillmans, Remscheid, e un altro dell’attore Jodie Foster. Il lavoro editoriale lo mette in contatto con persone e luoghi che altrimenti non potrebbe incontrare.

Nel 2000 Tillmans è diventato il primo fotografo e il primo artista non britannico a vincere il prestigioso Turner Award. La Tate Britain ha allestito la sua retrospettiva di metà carriera nel 2003 e l’Hammer Museum di Westwood ha allestito la sua prima grande retrospettiva americana nello stesso anno, che è stata esposta al Museum of Up to date Artwork di Chicago e all’Hirshhorn Museum and Sculpture Backyard di Washington, DC.

Dopo le importanti retrospettive al Centre Pompidou di Parigi l’anno scorso e al Museum of Fashionable Artwork di New York nel 2022, la mostra di Regen rinuncia alla cornice retrospettiva svolgendo silenziosamente un compito simile: abbracciando le principali correnti del lavoro di Tillmans negli ultimi due decenni e alcune immagini risalenti alla tremendous degli anni ’80. Il suo rapporto con la galleria è iniziato con la sua prima mostra a Los Angeles.

I visitatori attraversano la mostra del fotografo Wolfgang Tillmans, “Preserve Movin’”, al Regen Initiatives di Los Angeles.

(Christina Home/Los Angeles Instances)

Come sempre, le immagini sono visualizzate in una sorprendente gamma di forme e dimensioni: enormi stampe a parete, incorniciate e senza cornice, sono appese accanto a minuscole immagini in scala istantanea. Uno dei più grandi, “Panorama, left” (2006), si estende per quasi 20 piedi e pende solo dalle clip del bulldog. Le immagini più piccole vengono semplicemente attaccate al muro, ma nulla intende indicare una gerarchia.

“Il più grande potrebbe non essere il più importante e il più piccolo potrebbe essere trascurato”, spiega. “È un po’ come proiettare il modo in cui guardo il mondo.”

Nel suo primo decennio di mostre, non aveva alcuna cornice. “Ho attaccato quelle fotografie al muro, non come un gesto di irrispettosa sgangherata, ma come un gesto di purezza”, aggiunge. “Quel senso di immediatezza – e di non permeare qualcosa con significanti esterni di valore – lascia che il fragile pezzo di carta parli da solo.”

Uno dei pezzi concettuali più grandi della mostra attuale, “Memorial for the Victims of Organized Faith II”, riempie un angolo con 48 fotografie rettangolari in formato ritratto, tutte in nero o blu scuro. Si tratta di una quasi duplicate di un’opera esposta al Pompidou con lo stesso titolo solenne, creata per riconoscere coloro che sono “fisicamente mutilati o mentalmente danneggiati” dalla dottrina e dall’intolleranza.

“Io stesso ho un lato spirituale”, cube Tillmans, ancora grato per le esperienze constructive in cui aveva frequentato una chiesa luterana in gioventù. “Ma nel corso degli anni sono diventato sempre più diffidente nei confronti delle religioni organizzate e nel vedere il ruolo della religione nel governo. Trovo incredibilmente immodesto che gli esseri umani dicano advert altri esseri umani ciò che Dio vuole”.

Quando non esplora visivamente la sua spiritualità e creatività, concentra la sua energia sul mondo della musica. È un ambiente naturale per Tillmans, che è sempre più attivo nel pubblicare la sua musica pop basata sull’elettronica. Occasionalmente ha lavorato come DJ ed è stato coinvolto in acid home, techno e altra musica elettronica. Nonostante la sua notorietà nel mondo dell’arte, non ha alcuna preoccupazione di scalare le classifiche.

“Questo fa parte del mio lavoro. Lo faccio nello stesso modo in cui faccio una fotografia. Non sto facendo una fotografia per diventare popolare tra due mesi”, ha detto Tillmans. “È lì ed è ancora lì tra 24 anni.”