Il complesso ritratto di Salieri da parte di Jefferson Mays accende un nuovo revival di ‘Amadeus’ alla Pasadena Playhouse

“Amadeus”, il dramma di grande successo di Peter Shaffer del 1979, ha un piede nella Vienna di Mozart e un altro piede in qualunque periodo sia ambientata la produzione. Lo spettacolo, un sontuoso pastiche storico, è sia un invito che una sfida scoraggiante per i produttori di teatro.

Darko Tresnjak, il regista vincitore del Tony (“A Gentleman’s Information to Love and Homicide”) con uno scintillante curriculum operistico (incluso “I fantasmi di Versailles” alla LA Opera), è insolitamente ben attrezzato per assumere l’incarico. E Jefferson Mays, l’attore vincitore del Tony (“I Am My Personal Spouse”) e prezioso collaboratore di Tresnjak, è nato per assumere il ruolo di Antonio Salieri, il burocrate musicale la cui smisurata ambizione di unirsi al pantheon dei grandi compositori porta advert alcune macchinazioni diaboliche.

Nessuna sorpresa, quindi, che il revival di “Amadeus” che ha debuttato domenica alla Pasadena Playhouse sia una meraviglia da vedere. Contenuta nel lussureggiante set rosso di Alexander Dodge, la produzione di Tresnjak si muove tra la grandiosità rococò della corte dell’imperatore Giuseppe II e una sorta di paesaggio infernale interiore, dove Salieri, guida dell’opera e intrigante rivale di Wolfgang Amadeus Mozart, può ricordare il male che ha compiuto contro il giovane parvenu perversamente dotato di una scintilla divina di genio.

“Amadeus” offre una svolta alla leggenda del Faust. Da giovane, Salieri pregò un’immagine di Dio nella sua città del Nord Italia, promettendo che, se fosse diventato un compositore sufficientemente famoso, avrebbe ripagato questo dono non solo attraverso la sua musica ma vivendo una vita virtuosa. Questo desiderio viene esaudito, ma Salieri rinnega la sua parte dell’accordo dopo aver perso la fede nell’Onnipotente.

Il successo mondano, arriva a capire, non è un segno di vera distinzione. Come compositore di corte e custode della musica, Salieri ha potere e posizione. Ma sa che non avrà mai quella brillantezza naturale che si irradia dalle composizioni di Mozart come una luce celestiale. È una mediocrità mentre il giovane ingenuo che si scatena nel palazzo è un miracoloso prodigio che cambia il mondo.

Shaffer, le cui opere teatrali includono “Equus”, “La caccia reale del sole” e “Commedia nera”, è attratto dai conti esistenziali, e in “Amadeus” ha scritto la sua crisi de coeur sull’immoralità dell’universo. Il fatto è che il genio non è riservato ai meritevoli più di quanto la sfortuna non sia riservata ai malvagi.

Dopo aver rovinato le prospettive di Mozart a corte, Salieri scopre con stupore di essere stato promosso a maestro di cappella. Non riesce a scrollarsi di dosso la sua educazione cattolica, ma che senso ha essere un martire quando i Machiavelli vengono ricompensati?

Nonostante tutti i prolifici consensi dell’opera, “Amadeus” ha avuto un notevole problema nel secondo atto. Shaffer continuò a rivedere lo spettacolo, anche dopo la valanga di riconoscimenti per le prime di Londra e New York. La versione cinematografica di Miloš Forman del 1984 è stata ricolma di Oscar, consolidando ulteriormente il posto dell’opera nella coscienza pubblica. Ma come Salieri, Shaffer period fin troppo consapevole che la popolarità non è la stessa cosa della grandezza.

Ha continuato a rielaborare la scena del confronto tra Salieri e Mozart, il momento culminante dell’opera in cui l’ironia ha ancora una volta la meglio sul tragico riconoscimento. Mentre un Mozart impoverito e malato lotta per completare il suo “Requiem” prima di morire all’età di 35 anni, Salieri è diviso tra la sua fedeltà alla musica e la lealtà alla propria carriera. È una delle poche persone della sua età in grado di riconoscere la portata dei successi di Mozart, ma la fragilità del suo ego e la sua ossessione per l’immortalità della musica si frappongono sulla sua strada.

AMADEUS alla Pasadena Playhouse – Sam Clemmett e Lauren Worsham

(Jeff Lorch)

Nella prefazione all’edizione aggiornata di Samuel French dell’opera, Peter Corridor, che ha diretto le produzioni originali di Londra e New York, ricorda il suo revival del 1998-99 e l’importante ruolo che Los Angeles ha giocato nell’evoluzione della sceneggiatura. “Abbiamo aperto all’Outdated Vic di Londra nel 1998”, scrive. “Siamo poi venuti all’Ahmanson Theatre nell’ottobre 1999 per iniziare il nostro tour pre-Broadway. Dovrebbe esserci una targa sul muro di quel teatro – ‘Amadeus è stato terminato qui nell’ottobre 1999 dopo vent’anni di lavoro’ – perché il lavoro sui testi è continuato lì ed è stato (credo) finalmente concluso.”

L’obiettivo generale dei cambiamenti period quello di smelodrammatizzare l’azione di Salieri e di focalizzare maggiormente l’attenzione sulla sua colpa e sul suo tormento metafisico. Shaffer riesce in questo senso, ma il gioco prolisso diventa complicato nelle sue fasi esplicative finali. E Salieri sembra più una creatura ibrida, come se un cattivo uscito da Christopher Marlowe fosse stato improvvisamente dotato di autocoscienza shakespeariana.

Il ritratto di Mays – non riesco a immaginare nessuno che possa superare la sua interpretazione del personaggio – è diabolicamente complesso. Non c’è uno strato che sia rimasto inesplorato in una efficiency di straordinaria facilità e colore verbale. “Amadeus” fa molto affidamento sui monologhi e Mays non è solo un ottimo musicista d’ensemble ma anche un maestro solista. (Il suo tour de pressure in “A Christmas Carol”, dove ha interpretato dozzine di personaggi, ha eguagliato il suo virtuosismo in “I Am My Personal Spouse” di Doug Wright.)

Lo spettacolo inizia con la wonderful di Salieri, la scena di un uomo morente che alimenta i sospetti sul suo ruolo nella morte di Mozart. Il Salieri di Mays – calvo, che sgranocchia biscotti italiani e ha la bava alla bocca quando è in preda a un ribollente risentimento – ha una storia da raccontare, un racconto poliziesco in cui il crimine su cui si indaga potrebbe non essere l’omicidio che sta propagandando ma un reato spirituale che è ancora più doloroso da confessare. Un incallito autopromotore, Salieri è determinato a controllare il modo in cui verrà ricordato. E se non riesce a battere Mozart in musica, allora accetterà felicemente un posto nella storia come suo assassino.

AMADEUS alla Pasadena Playhouse – Jefferson Mays

(Jeff Lorch)

Lo spettacolo si riavvolge fino al momento in cui Mozart (Sam Clemmett) entra in scena, urlando come un giullare di corte e facendo commenti scatologici come il “bambino osceno” a cui Salieri (che ora indossa una parrucca) lo paragona. Mentre lo stanco compositore di corte è sepolto nella burocrazia della musica di stato, insegnando a decine di alunni, prestando servizio in infiniti comitati e componendo inni e brani corali, Mozart si lancia in opere di sorprendente originalità comportandosi come un completo idiota.

Mays e Clemmett sono ben abbinati come antagonisti, bilanciando gli vistosi difetti e l’ostinata umanità dei loro personaggi. Il Mozart di Clemmett è un libertino dal viso da bambino, un ragazzo troppo cresciuto che cerca di arrampicarsi sulle gonne. Il Salieri di Mays è allo stesso tempo inorridito da un comportamento così rozzo e amaramente invidioso del fatto che Mozart sia abbastanza eccezionale da farla franca.

Mozart, tuttavia, non è semplicemente un puerile mascalzone, come rivela il suo rapporto con Constanze di Lauren Worsham. Mentre la loro storia d’amore si trasforma in matrimonio, la realtà prende il sopravvento per entrambi. La loro povertà, frutto delle malevole manovre di Salieri, mette alla prova i limiti della loro resistenza. Il genio di Mozart non è tanto misconosciuto quanto non retribuito. Quando Constanze raggiunge il punto di rottura, l’imbecillità di Mozart si rivela fragilità. È perso senza che lei coltivi la sensualità.

Tresnjak tratta l’opera come se fosse una tragedia indossando la maschera della commedia. Non resiste al melodramma insito nel materiale, ma si rifiuta di esagerare. Questa produzione non mi ha convinto che “Amadeus” sia un classico mondiale. (La storia rallenta in alcuni punti e il secondo atto viene sovrascritto.) Ma dubito che avrò l’opportunità di vedere un risveglio migliore nella mia vita.

AMADEUS alla Pasadena Playhouse – Sam Clemmett e Jefferson Mays

(Jeff Lorch)

La giocosa spensieratezza dell’ensemble mantiene la vivacità della produzione. Matthew Patrick Davis accentua con un occhiolino l’indolenza di Giuseppe II, un imperatore che forse vede in Mozart un riflesso della propria natura rachitica. John Lavelle emana un soffio profumato di camp moderno nel suo ritratto di Orsini-Rosenberg, il pignolo e pugnalato alle spalle direttore dell’Opera Imperiale.

I Venticelli, i “fornitori di fatti, voci e pettegolezzi durante lo spettacolo”, simili a un coro, secondo Shaffer, sono interpretati da Jennifer Chang e Hilary Ward con una vivacità senza tempo. I soprani Michelle Allie Drever e Alaysha Fox ci danno un esempio della preminenza operistica di Mozart. (Il pezzo forte è “Soave sia il vento”, uno splendido trio da “Così fan tutte” eseguito qui con Jared Andrew Bybee.)

Ma è a livello visivo che la produzione risulta più affascinante. I costumi di Linda Cho, realizzati da zero dal negozio di costumi dell’LA Opera, evocano la spettacolare opulenza di questo mondo viennese ossessionato dalla musica. Il design della parrucca e del trucco di Will Vicari completa la moda stravagante e artificiale del periodo. Le luci di Pablo Santiago e le proiezioni di Aaron Rhyne conferiscono alla produzione una fluidità onirica, ideale per un’opera che emana tanto dalla memoria di Salieri quanto dal suo inconscio.

Tutto sarebbe perduto, tuttavia, senza la genialità del mercurio di Mays: il modo in cui riesce a passare dall’ironia selvaggia alla rabbia vendicativa alla disperazione senza Dio nello spazio di una riga. Salieri potrebbe essere una mediocrità, destinata a essere una nota a piè di pagina nella breve ma indelebile vita di Mozart. Ma nel mondo ristretto degli intenditori di teatro, Mays si è guadagnato un posto tra gli immortali della recitazione.