WQuando Jimmy Cliff morì, il reggae e il mondo della musica in generale persero uno dei suoi più abili opportunisti. I meno comprensivi avrebbero potuto definirlo un avventuriero, ma fin dall’inizio c’erano poche cose che non avrebbe provato se avesse pensato che avrebbe fatto avanzare se stesso o la musica. Nel corso degli anni ho avuto modo di conoscerlo, sia tramite interviste che talvolta anche semplicemente frequentando, quindi molti dei suoi aneddoti finivano con le parole: “Beh, non stavo per dire di no, vero?” Non stavo scherzando del tutto quando gli ho detto che avrebbe dovuto essere il suo slogan.
Ma quello period Jimmy Cliff, una combinazione carismatica di fascino, coraggio, umorismo e capacità di vedere oltre ciò che gli veniva messo di fronte. Nel corso della sua carriera si è spesso allontanato dalla pratica customary dell’industria reggae, spesso espandendo gli orizzonti e le opzioni della musica.
Questo period vero all’inizio della sua carriera, quando vide l’opportunità di affermarsi come cantante al di fuori del mondo spietato dei sound system di Kingston, dove gli artisti realizzavano dischi da suonare nei balli piuttosto che da vendere. Il diciassettenne ha convinto Leslie Kong, un giamaicano cinese che possedeva una gelateria-negozio-di-dischi-e-boutique di cosmetici chiamata Beverley’s a fondare la sua etichetta: “Ho scritto una canzone intitolata Dearest Beverley e gliel’ho cantata nel negozio il giorno dopo. Amava la mia voce… quindi mi ha chiesto come avrebbe potuto iniziare a fare dischi. Conoscevo tutti i musicisti e gli studi, conoscevo il enterprise. Quindi ho potuto aiutare lui.” Sotto la guida di Kong e Cliff, Beverley’s è diventata un’etichetta influente e di grande successo.
Qualche anno dopo colse l’occasione di trasferirsi a Londra, immergendosi nella musica pop del momento, assorbendo nuove strutture di canzoni e idee da applicare alla musica giamaicana che si stava già evolvendo dallo ska al rocksteady al reggae. Ha sempre sostenuto che questo lo ha aiutato a svilupparsi come cantautore e gli ha permesso di portare la musica giamaicana in una situazione molto più internazionale senza perdere il contatto con ciò che period o avrebbe dovuto essere.
Alla high-quality degli anni Sessanta story apertura mentale diede ai critici musicali una sorta di problema. Con l’esplosione troiana del vivace reggae accompagnato da archi che ha raggiunto le classifiche e i primi stimoli di radici e cultura che non hanno ancora raggiunto il mainstream, la musica è stata in gran parte liquidata come essenzialmente priva di valore (BBC Radio 1 period un trasgressore significativo). Cliff, tuttavia, pubblicava canzoni ponderate e a tutto tondo che riconoscevano l’ambiente musicale al di fuori di Kingston, in formato LP: questo accadeva anni prima che la musica giamaicana venisse a patti con gli album come qualcosa di più che semplici raccolte di singoli. I suoi album Jimmy Cliff e One other Cycle (1969 e 1971, quest’ultimo registrato negli Stati Uniti) contenevano brani come Sitting in Limbo, Vietnam, Many Rivers to Cross e Fantastic World, Stunning Folks, e confusero a morte i recensori: questo period reggae, Jim, ma non come lo conosciamo noi.
È stato un lavoro di questo calibro che ha attratto il regista/sceneggiatore di The Tougher They Come, Perry Henzell, advert avvicinarlo per realizzare la musica per il movie. Quando il reggae evoluto e vario di Cliff veniva messo in contesto con le immagini vivide di Henzell, aveva perfettamente senso; all’improvviso, le valutazioni di molte delle stesse canzoni furono respinte e Jimmy Cliff period ora al centro di uno degli album di colonne sonore più venduti al mondo. È sempre stato molto orgoglioso del suo ruolo nel presentare al mondo la Giamaica “come period realmente” attraverso questo, così come della musica che ha composto fino al 21° secolo che, guardando sempre verso l’esterno, ha mantenuto il suo successo internazionale.
Il periodo trascorso a Londra negli anni ’60 offrì anche un altro esempio dell’intraprendenza di Cliff. Sul punto di essere sfrattato dal suo monolocale dopo che la padrona di casa aveva scoperto che sotto uno dei suoi tetti viveva “una persona di colore”, lo vide tra il pubblico di High of the Pops – reclutati dalle discoteche londinesi dove period molto presente – ballare accanto a Nina Simone mentre si esibiva. “Le ho detto che non poteva sfrattarmi perché ero famoso – e lei ha accettato! Questo per quanto riguarda il razzismo quando si scontra con la celebrità.”
Fu anche a Londra che incontrò Henzell. Ciò che è accaduto, e il modo in cui Cliff ha riso nel ricordo, contribuisce notevolmente a riassumere chi period e come si avvicinava alla vita:
“Mi ha chiesto se potevo scrivere musica per movie. Ho detto: ‘Sì amico, certo che posso!’ È stato come tornare nella gelateria di Kong: devi conoscere le tue opportunità! Poi, sei mesi dopo, Chris Blackwell mi diede la sceneggiatura e mi disse che Perry mi voleva per la parte principale. Non avevo mai recitato prima, ma l’ho preso, letto e mi è piaciuto, potevo identificarmi con entrambi i lati, conoscevo Rhygin [the real-life model for Ivan in the movie]Ho capito quell’aspetto della vita giamaicana, ed ero nel mondo della musica da quando avevo 14 anni. Non sembrava niente che non potessi fare.
“E poi non avrei certo detto loro di no, vero?”
