Frederick Wiseman, il prolifico regista i cui documentari esploravano principalmente le istituzioni e le comunità pubbliche statunitensi, è morto all’età di 96 anni.
La sua morte lunedì è stata annunciata in una dichiarazione congiunta della famiglia Wiseman e della sua società di produzione, Zipporah Movies.
“Per quasi sessant’anni, Frederick Wiseman ha creato un corpus di opere senza precedenti, un’ampia documentazione cinematografica delle istituzioni sociali contemporanee e dell’esperienza umana ordinaria, principalmente negli Stati Uniti e in Francia”, si legge nella dichiarazione. “I suoi movie – da Titicut Follies (1967) al suo lavoro più recente, Menus-Plaisirs – Les Troisgros (2023) – sono celebrati per la loro complessità, potenza narrativa e sguardo umanista”.
Wiseman, la cui straordinaria carriera è stata premiata con un Academy Award onorario nel 2016, ha diretto e prodotto quasi 50 movie, tra cui Metropolis Corridor (2020), sul governo della città di Boston; Ex Libris (2017), sulla Biblioteca pubblica di New York; e In Jackson Heights (2015), su un quartiere nel quartiere del Queens a New York.
Spesso associato al cinema diretto e ai movimenti vérité, non ha mai condotto interviste o messo in scena eventi per i suoi documentari e ha utilizzato solo luci naturali e suoni diegetici, senza voci fuori campo o colonne sonore. Non ha fatto alcuna ricerca prima di intraprendere ogni progetto e si è presentato con un senso di curiosità, desideroso di imparare.
“Fare un movie è sempre un’avventura”, ha detto Wiseman quando ha ritirato l’Oscar nel 2016. “Di solito non so nulla dell’argomento prima di iniziare… Non inizio mai con un punto di vista sull’argomento, o una tesi che voglio dimostrare. Inoltre, non faccio alcuna ricerca prima delle riprese. Di solito non so in anticipo cosa verrà girato o in cosa mi imbatterò in un giorno o in un momento di qualsiasi giorno”.
Ha documentato centinaia di ore di filmati dei suoi soggetti, esaminandoli in un intenso processo di modifying che poteva durare fino a ten mesi.
Anche se period associato alla modalità vérité della realizzazione di documentari, descriveva i suoi movie come più vicini ai “romanzi visivi” che ai resoconti giornalistici.
Nato a Boston, Wiseman ha frequentato il Williams School e poi la Yale Legislation College. Dopo la laurea nel 1954, fu arruolato nell’esercito americano, dove prestò servizio per due anni come reporter del tribunale, prima di studiare legge a Parigi sotto il GI Invoice. Ritornato negli Stati Uniti, ha assunto un incarico di insegnante presso l’Istituto di diritto e medicina dell’Università di Boston.
Fu durante questo periodo che Wiseman si interessò alla realizzazione di documentari, producendo nel 1963 il semi-documentario The Cool World, adattato dal romanzo di Warren Miller sulla vita in una banda di Harlem. Quattro anni dopo, ha fatto il suo debutto alla regia con Titicut Follies, che documentava la vita all’ospedale statale per criminali pazzi di Bridgewater nel Massachusetts.
Period quasi il suo ultimo movie: il suo straziante resoconto del trattamento disumanizzante riservato ai residenti dell’ospedale fu bandito dalla proiezione pubblica dalla Corte Suprema del Massachusetts, e fino al 1991 poteva essere proiettato solo privatamente a professionisti del settore medico. Ma Wiseman andò avanti, realizzando tre movie nei tre anni successivi.
Wiseman aveva una passione di lunga knowledge per il teatro e la danza, come mostrato in movie come La Danse (2009), che offriva uno sguardo dietro le quinte del balletto dell’Opera di Parigi, e Loopy Horse (2011) sul famigerato membership di cabaret parigino.
Le sue opinioni politiche progressiste erano evidenti nel suo lavoro, inclusi movie come Welfare (1975) sul sistema di benefici di New York, anche se Wiseman affermò di non avere alcun interesse per la produzione cinematografica ideologica e resistette all’concept che i documentari fossero forze per il cambiamento politico o sociale. Scrivendo per Dox: Documentary Quarterly nel 1994, ha detto: “I documentari, come le opere teatrali, i romanzi, le poesie, sono di fantasia nella forma e non hanno un’utilità sociale misurabile”.
Il suo movie più recente, Menus-Plaisirs – Les Troisgros del 2023, è andato dietro le quinte di un rinomato ristorante tre stelle Michelin in Francia.
Parlando del suo approccio alla scelta degli argomenti, Wiseman detto nel 2016: “Ogni movie è anche un’opportunità, un’opportunità per imparare qualcosa su una nuova materia. Ho frequentato un corso di educazione degli adulti durato 50 anni, dove sono il presunto adulto che ogni anno studia una nuova materia.
“La varietà e la complessità del comportamento umano osservato durante la realizzazione di uno dei movie, e complessivamente di tutti i movie, è sconcertante, e penso che sia importante documentare la gentilezza, la civiltà e la generosità di spirito così come lo è mostrare crudeltà, banalità e indifferenza”.
Wiseman lascia due figli, David ed Eric, e tre nipoti, oltre a Karen Konicek, sua amica e collaboratrice, che ha lavorato con lui per 45 anni. Sua moglie di 65 anni, Zipporah Batshaw Wiseman, è morta nel 2021.
