È morto Ulysses Jenkins, il pionieristico videoartista nato a Los Angeles le cui composizioni d’avanguardia incarnavano lo sperimentalismo nero. Aveva 79 anni.
La morte di Jenkins è stata confermata dalla sua alma mater Otis Collegedove studiò con il famoso pittore e incisore Charles White alla high quality degli anni ’70 e tornò come istruttore anni dopo. La scuola di arte e design di Los Angeles condiviso una dichiarazione dal Charles White Archive, che afferma: “Jenkins ha avuto un profondo impatto sull’arte contemporanea e sulle pratiche mediatiche”.
“Una figura pionieristica nel video sperimentale nero, è stato ampiamente riconosciuto per i suoi lavori che utilizzavano immagini, suoni e iconografia culturale per esaminare rappresentazione, razza, genere, rituali, storia e potere”, si legge nella dichiarazione.
Autoproclamato “griot”, Jenkins nel corso della sua carriera decennale ha mantenuto una pratica artistica radicata nella tradizione di quegli storici orali dell’Africa occidentale che lo hanno preceduto. Attraverso documentari d’archivio come “The Nomadics” e murales surrealisti come “1848: Bandaide”, ha sfruttato i media alternativi per sfidare le rappresentazioni eurocentriche dei neri americani nella cultura popolare.
Period sia un artista che un narratore che cercava di “riaffermare la storia e la cultura”, ha detto al Occasions nel 2022. Quell’anno, l’Hammer Museum ha presentato la prima grande retrospettiva di Jenkins, “Ulysses Jenkins: With out Your Interpretation”.
“La prima videoarte riguardava i problemi con i media che abbiamo ancora oggi: le nozioni di verità”, ha detto Jenkins. “In questo senso, la prima videoarte period un costrutto anti-media… un’analisi critica dei media che guardavamo ogni sera.”
Nato nel 1946 a Los Angeles trapiantato dal sud, Jenkins period ambivalente nei confronti della città, che offriva ai suoi genitori un rifugio dal palese razzismo sistemico che incontravano nelle loro città natale, ma ospitava un’industria dell’intrattenimento che aveva a lungo perpetuato il sentimento anti-nero.
“Ciò che Hollywood rappresenta, soprattutto nel mio lavoro, è la classica mentalità delle piantagioni”, ha detto Jenkins al Occasions nel 1986. “Sebbene le persone non ne siano necessariamente schiavizzate, le persone si schiavizzano da sole”. A lo fa perché viene detto loro quanto sia fantastico contribuire a manifestare queste illusioni per uno sponsor aziendale.
Jenkins, che faceva parte di un gruppo di artisti impegnati nell’azione spontanea chiamato Studio Z, period naturalmente attratto dalla video arte piuttosto che dal cinema di Hollywood. “Posso risolvere qualsiasi problema e non devo aspettare [the studios’] grande OK. Pensavo che questa fosse una terra di libertà, e il video mi consente quella libertà e opportunità che posso creare per me stesso e almeno sentire quella parte dell’essere americano”, ha detto.
Jenkins ha continuato a decostruire la visione di Hollywood della diaspora nera in composizioni video sperimentali tra cui “Mass of Photographs”, che incorpora clip dal notoriamente razzista “The Start of a Nation” di DW Griffith e “Two-Tone Switch”, che raffigura, nelle parole di Jenkinsun “paesaggio onirico in cui il sognatore si risveglia con la visita di tre menestrelli che raccontano la storia dello sviluppo degli stereotipi afroamericani nell’industria dell’intrattenimento americana”.
L’eredità di Jenkins non è solo artistica ma istituzionale, con il luminare che ha ricoperto incarichi di insegnamento presso l’UCSD e l’UCI, dove ha co-fondato il corso di cinematografia digitale con gli altri artisti della California meridionale Bruce Yonemoto e Bryan Jackson.
Come l’artista ed educatrice Suzanne Lacy ha scritto in lei tributo sui social media per Jenkins, che lo ha mostrato mentre parlava agli studenti del REDCAT a Los Angeles, “è stato una parte importante delle nostre storie qui nel sud della California mentre gli artisti video e efficiency hanno evoluto le loro pratiche”.
