È iniziato come qualcosa di fan-fiction. Adesso tutti parlano della serie televisiva Heated Rivalry

“Scrivo romanzi d’amore queer sessualmente espliciti sui giocatori di hockey. Probabilmente lo sai, ma lo dico perché è qualcosa che non mi sento a mio agio nel dirlo a tutti.”

Rachel Reid ha scritto queste parole sul suo weblog quattro mesi fa. Ora, l’adattamento del suo autodefinito “smut” è lo spettacolo più chiacchierato in TV: Heated Rivalry.

Le sue star sono apparse ai Golden Globes, nei principali discuss present e podcast notturni e in un flusso apparentemente infinito di modifiche dei fan sui social media, senza lasciare Reid da nessuna parte dove nascondersi.

Ma l’autore canadese cube alla BBC: “Non c’è più nulla di cui vergognarsi”.

“Le persone sono così aperte nell’amare lo spettacolo”, continua. “È imbarazzante non piacergli.”

Non c’è carenza di sesso in Heated Rivalry, che segue la relazione illecita di due stelle rivali dell’hockey su ghiaccio ed è basato sul secondo libro della serie di romanzi di Reid Sport Changers.

“Pensavo che fossero inadattabili”, cube francamente Reid dei suoi libri, che ha pubblicato per la prima volta in forma anonima on-line, mascherati da fan fiction.

Ma i cambiamenti alla sua storia per la TV sono pochi e rari. L’autore della Nuova Scozia osserva: “Non credo di aver mai visto un adattamento così fedele prima”.

Nonostante la sua rappresentazione sincera delle relazioni e della rappresentazione LGBT nello sport, alcuni lo hanno banalizzato, definendolo “lo spettacolo di hockey homosexual”.

Reid, tuttavia, non è preoccupato: “Mi sento molto bene. Gran parte della comunità che lo circonda – tutti questi eventi, guardano feste, rave – è perché lo spettacolo è un ottimo strumento per controllare l’atmosfera delle persone.

“Se ti piace questo spettacolo, probabilmente sei dalla parte giusta in molte cose.”

Uno di questi watch social gathering a Londra si è calmato mentre il pub gremito aspettava l’inizio dell’episodio uno la sera della sua uscita nel Regno Unito all’inizio di gennaio.

Un “ssh!” risuonò quando il debuttante canadese Shane Hollander – uno degli ormai amati protagonisti – apparve per la prima volta a torso nudo sullo schermo. Il pubblico, composto per lo più da spettatori più giovani, ascoltava.

Più tardi, ci sono stati applausi e applausi: accanto a Shane, in una fila di docce altrimenti vuote, c’period il fiducioso Ilya Rozanov, dalla Russia. Entrambi gli uomini, la telecamera ci ha mostrato in dettaglio, erano nudi.

Ciononostante, gli spettatori si sono affrettati a sottolineare che il sesso period un modo per illustrare la loro relazione a fuoco lento, sviluppata attraverso incontri segreti e messaggi nascosti in otto anni di rivalità sportiva pubblica.

“Mi aspettavo che fosse una cosa tipo 50 Sfumature di Grigio,” ha detto Joe Leonard, uno degli organizzatori dell’evento West London Queer Venture.

“Stai guardando un po’ con ammirazione per i primi episodi,” ha confessato, “ma poi alla fantastic, sei lì seduto con dei fazzoletti advert asciugare le lacrime… è una storia molto, molto dolce.”

Un’altra fan, la 21enne Alana, ha aggiunto: “Se le persone lo riducono all’aspetto dell’intimità, è come… la gente non cube lo stesso di Bridgerton, di diversi spettacoli che hanno intimità tra persone eterosessuali, quindi in che cosa è diverso?”

In una stanza divisa quasi equamente tra uomini e donne, alcuni tra il pubblico erano ansiosi di parlare della popolarità dello present tra le spettatrici donne – soprannominate “mamme del vino” dallo showrunner Jacob Tierney e oggetto di alcuni dibattiti on-line, da Reddit a TikTok.

“Non penso che sia una novità che le donne siano interessate alla narrativa queer, anche le donne eterosessuali”, ha detto Bethan Smith, 26 anni.

“Penso che sia solo perché è diventato così mainstream che le persone pensano, ‘oh perché le donne sono fan di questo?’ Dove sei stato?”

Reid, il cui vero nome è Rachelle Goguen, dà un punto di vista semplice su questa questione: “Ovviamente, i libri hanno un’enorme fanbase femminile perché è chi legge il romance, è chi legge la narrativa in generale.

“Ora, con lo present, abbiamo guadagnato una base di fan molto più ampia e diversificata di – sì – molti uomini, il che è davvero emozionante.”

Combinare romanticismo e sport può sembrare insolito per chi non lo sapesse, ma per alcuni lettori presenti nella stanza aveva perfettamente senso.

Kayleb, 23 anni, ha detto che Heated Rivalry period uno dei tanti “romanzi sportivi” che aveva letto. “Ho letto alcuni romanzi di System 1,” ha spiegato.

Si riferiva a un sottogenere in crescita di romanzi rosa ambientati nel mondo dello sport – dal calcio alla boxe e al baseball – che secondo l’agente letterario Saskia Leach ha “assolutamente avuto una crescita esponenziale negli ultimi quattro o cinque anni”.

“È senza dubbio il sottogenere romantico di successo degli anni ’20”, ha detto, rendendo non sorprendente il successo di Heated Rivalry.

Aimee Cummings, che gestisce la libreria Love Tales a Cardiff, concorda che c’è “un’enorme richiesta” per questi libri, “anche se sono una nicchia nella nicchia”.

“Il nostro primo ordine da parte del cliente è stato per Binding 13 di Chloe Walsh, una storia d’amore sul rugby”, ha detto, aggiungendo: “Fin dal primo giorno, la gente ci ha chiesto Heated Rivalry”.

Ma l’hockey su ghiaccio è più di uno sfondo nel mondo di Reid. L’autrice afferma di aver scritto i suoi libri “per elaborare molti dei miei sentimenti riguardo alla misoginia dilagante, all’omofobia e alla violenza” nello sport di cui period stata una fan da sempre.

Secondo l’emittente canadese CBC, non ci sono giocatori attivi apertamente homosexual nella Nationwide Hockey League (NHL) del Nord America, e lo spettacolo ha riacceso la discussione sulla rappresentanza in questo sport.

Reid cube che nessuno della NHL l’ha contattata da quando lo spettacolo è andato in onda per la prima volta negli Stati Uniti e in Canada a fantastic novembre, “ma molte persone del mondo dell’hockey hanno… persone che amo e rispetto, quindi questo è tutto ciò che conta per me”.

Lo spettacolo, creato dallo streamer canadese Crave, ha naturalmente aumentato le vendite di libri. Heated Rivalry, pubblicato per la prima volta nel 2019, e molti altri romanzi di Reid sono entrati nella lista dei bestseller del New York Instances all’inizio di dicembre.

Reid ha annunciato la scorsa settimana un nuovo romanzo di Shane Hollander e Ilya Rozanov, o “Hollanov”, Unmatched. Nel frattempo, il resto dei suoi titoli sarà presente per la prima volta negli scaffali del Regno Unito a partire dal 20 gennaio. In precedenza erano disponibili solo come e-book nel territorio e recentemente sono entrati nella classifica dei best-seller di Amazon.

La più grande catena di vendita di libri del Regno Unito, Waterstones, ha affermato che i preordini giornalieri per la serie in formato cartaceo sono aumentati “di circa il 700% settimana su settimana” dal nuovo anno – la maggior parte per Heated Rivalry – mentre l’editore HarperCollins ha affermato che ha dovuto stampare molti più lotti di libri di quanto inizialmente previsto per soddisfare la domanda.

Per Reid, la sua speranza è che i libri ispirino storie d’amore LGBT più constructive.

“Semplicemente non ci sono stati molti spettacoli che hanno avuto un lieto fantastic e una gioia strana.”

“Forse non dobbiamo ucciderne uno prima della fantastic”, scherza. “Sarebbe un bel cambiamento.”