Dopo un’ora di giro per le strade in macchina vicino alla costa del Pacifico di Lengthy Seaside, il giro turistico della band Joyce Manor porta alla destinazione che, per il loro divertimento, è ora un punto di riferimento del pop-punk: il condominio di metà secolo della Joyce Manor vicino advert Alamitos Avenue. Con le sue scritte in stile Artwork Déco e la sua vicinanza all’Ocean Boulevard, questo accogliente complesso condominiale sembra un umile monumento alla SoCal Americana. Potresti immaginare Elvis uscire di qui in uno dei suoi classici movie sul surf.
È proprio qui che Joyce Manor ha preso il nome, ma non è esattamente il punto zero: si trova poche miglia a est, nella vicina Torrance. Il bassista Matt Ebert conferma che si tratta di una destinazione per i fan, dove le persone postano sui social media i loro pellegrinaggi.
“Non ha molto significato per me”, cube il frontman Barry Johnson, che spesso passava davanti a questo edificio per recarsi a un lavoro durante i primi giorni della band. “È tutta la mia identità, la mia vita, ma sono solo due parole, sai? Non ci sono mai stato.”
Quelle due parole, Joyce Manor, ora incarnano un sapore meno sfarzoso ma ancora potente della vitale cultura SoCal: la scena punk locale di Los Angeles.
Dopo quasi due decenni insieme come eroi locali e beniamini della critica – “By no means Hungover Once more” del 2014 è nella lista di Pitchfork dei migliori album degli anni 2010 – i membri dei Joyce Manor hanno avuto degli ultimi anni particolarmente visibili: tour con i mentori spirituali Weezer, la loro canzone “Fixed Headache” inclusa in “The Bear”, e spettacoli tutto esaurito all’Hollywood Palladium (dove si è unito Mark Hoppus dei Blink-182). sul palco per la loro canzone “Coronary heart Tattoo”) e da headliner nella locale Lengthy Seaside Enviornment.
Alla superb di questo mese pubblicheranno il loro settimo album in studio, “I Used to Go to This Bar”, attraverso l’etichetta di lunga information Epitaph. Le canzoni sono così belle che il fondatore dell’etichetta, il chitarrista dei Dangerous Faith e icona punk di Los Angeles Brett Gurewitz, è uscito dal semi-pensionamento per essere il loro produttore.
“Come scrittore che ha quasi sempre usato troppe parole nelle sue canzoni, ammiro davvero l’eleganza e l’economia delle parole di Barry”, cube Gurewitz, che paragona il modo di scrivere canzoni di Johnson a Ernest Hemingway e Tim Armstrong. (“Un po’ come lo Springsteen del movimento punk, o il Dylan”, aggiunge Gurewitz.)
Un altro fan è John Mulaney. Il comico li ha prenotati per il loro debutto televisivo in diretta nel suo speak present Netflix in un episodio dedicato al punk di Los Angeles che aveva membri sopravvissuti di Worry, X, the Germs, Minutemen, the Cramps e Gun Membership.
“Sono stati il momento clou assoluto di quella settimana”, ha scritto Mulaney by way of e-mail. “Ted Sarandos e gli altri allo studio dicevano ‘Chi erano quei ragazzi?’ Quei ragazzi mi rendono davvero entusiasta della batteria e delle chitarre e della necessità di musica advert alto quantity.
“Abbiamo avuto un bel po’ di tempo con Richard Sort”, cube Johnson, sorridendo quando gli chiedo di esibirci quella sera.
Il cantautore e chitarrista Barry Johnson dei Joyce Manor il 12 gennaio a Lengthy Seaside.
(Jason Armond/Los Angeles Occasions)
Per una band che è arrivata così sicura di sé – il loro debutto omonimo del 2011 è soprattutto una pietra miliare dell’period punk dei 4 Loko, o come la chiama il chitarrista Chase Knobbe, “i tempi dell’MGMT” – Joyce Manor ora sembra avere un momento. Chiamatela la buona volontà che deriva dalla creazione di un catalogo di album solidi e acclamati dalla critica, o una testimonianza del fatto che il trio principale formato da Johnson, Ebert e Knobbe è ancora insieme dopo tutti questi anni. Johnson, 39 anni, è il principale cantautore e parlatore del gruppo, sempre pronto con una risposta esauriente su qualsiasi parte della tradizione di Lengthy Seaside o Joyce Manor. Knobbe, 34 anni, è più riservato ma altrettanto ben informato sulla storia e le scene della zona. Ebert, anche lui 39enne, è il più educato, una forza gentile che, 17 anni dopo, rimane il nuovo ragazzo dopo che Johnson e Knobbe avevano formato la band un anno prima.
Ma nonostante tutto il successo, la band rimane nella South Bay. Quindi, ero entusiasta di vedere casa attraverso i loro occhi. Per prima cosa suggerisco di visitare i luoghi di Torrance più storici di Joyce Manor.
“Non c’è un solo locale di musica a Torrance”, cube Johnson, il suo tono perde un po’ di positività. “Non c’è mai stato alcun tipo di cosa che possa portare band in tournée, quindi puoi aprire per band più grandi. Ce l’hanno a Orange County, ma non c’period alcun ecosistema per quello a Torrance.” Ebert ha aggiunto che non suonano uno spettacolo a Torrance dal 2010 all’ormai scomparso Gable Home Bowl, dove Johnson ed Ebert si erano originariamente incontrati durante una lega di bowling.
Per il nostro tour in auto nei luoghi storici della band, i membri scelgono di rimanere a Lengthy Seaside, con Knobbe che ci guida in giro in molti luoghi vitali per i loro primi giorni. Una destinazione degna di nota period la casa conosciuta come “The Hickey Underworld”. È qui che Joyce Manor ha suonato i primi spettacoli (“Suoni in salotto con i calzini addosso”, aggiunge Knobbe) e attribuisce il merito allo spazio per le show libere e alle notti insonni cantando ubriachi insieme a Saves the Day per aver reso fattibile la band. Ci siamo anche fermati a casa di Johnson, dove ha registrato i demo di “Fixed Headache” e ha vissuto fino a quando ha firmato con la Epitaph e ha pubblicato “By no means Hungover Once more”. Altre attrazioni includevano il primo appartamento di Knobbe a Lengthy Seaside, innumerevoli bar preferiti e meno preferiti e una stazione di servizio dove Johnson sorride: “Compravo le sigarette lì”. Abbiamo parlato molto anche del bus Torrance 3, lo “spazio di lavoro mentale” di Johnson dove, da e per gli allenamenti a Lengthy Seaside, ha scritto e elaborato molte canzoni, tra cui “Fixed Headache”.
Trasferitosi a Lengthy Seaside a 20 anni, Johnson si sente più a suo agio qui, anche se riconosce che Torrance è ancora lo spirito di Joyce Manor.
Il chitarrista Chase Knobbe, che formò i Joyce Manor con Barry Johnson, a cui si unì Matt Ebert un anno dopo.
(Jason Armond/Los Angeles Occasions)
“Non ho molto amore per Torrance”, cube. “Mi piacciono le cose. Penso che abbia molti problemi… [it’s] infestato e strano.
Knobbe condivide l’affetto misto di Johnson verso Torrance; si trasferì a Lengthy Seaside pochi anni dopo Johnson. (“Penso che la prima volta che ho guidato in autostrada stavo dando a Barry un passaggio per tornare a Lengthy Seaside.”) Ebert rimane l’outsider accettato, residente da molto tempo a East Los Angeles con radici a San Pedro. Quando ho chiesto se trasferirsi a Los Angeles fosse mai un’opzione, hanno detto che la band preferiva visitare le scene pop-punk più vecchie e consolidate di Riverside.
“La mia band del liceo ha provato a suonare al Whiskey a Go Go”, cube Knobbe, “ma period una specie di cosa a pagamento”.
Concludiamo il nostro tour prendendo le birre Modelo (“Qualche birra piccola”, scherziamo) nella V Room. Anche se Johnson conferma che il bar che dà il titolo all’album è una fusione di tutti i bar locali che mi hanno mostrato, la V Room è diventata un punto di riferimento.
“Ero così al verde che facevo davvero affidamento sulla serata della birra da un dollaro”, cube Johnson. “Di Fern [now the Hideout] ho trascorso una serata a base di birra da un dollaro. Di conseguenza, aveva un pubblico più giovane, ragazzi universitari con non molti soldi. È così che ho conosciuto tantissime persone, alcune le conosco ancora oggi”.
Dato che il nuovo album è dedicato a Brian Wilson, cresciuto nella vicina Hawthorne, volevo esplorare ciò che Joyce Manor e Wilson possono condividere – o almeno il modo in cui South Bay li ha plasmati.
“South Bay è l’epicentro della cultura della California meridionale che divenne molto popolare in tutto il mondo negli anni ’50”, afferma Ebert. “Surf e poi skateboard. È un distillato di Americana. Ma South Bay è anche un luogo suburbano estremamente complicato e solitario. È molto isolato dal resto della città. È circondato dal petrolio. C’è il porto di Los Angeles, che è uno dei porti più grandi del mondo. È una specie di zona morta dal punto di vista culturale, ma ha anche generato quella che molte persone in tutto il mondo conoscono come cultura americana. Brian sapeva come distillarla.”
Johnson sottolinea l’ironia dei murales dedicati ai leggendari gruppi punk Descendents e Black Flag che costellano l’ormai costosa Hermosa Seaside.
“È semplicemente un posto piuttosto spietato e lo è sempre stato”, afferma Ebert.
“Per anni volevo suonare uno spettacolo a Torrance, da dove veniamo”, ha detto il bassista e corista dei Joyce Manor Matt Ebert. “Ma semplicemente non so come potrebbe o potrebbe accadere. Quindi ho smesso di pensarci.”
(Jason Armond/Los Angeles Occasions)
Questa consapevolezza del sogno americano rispetto alla realtà economica è sempre stata radicata nel Joyce Manor, formatosi durante la Grande Recessione.
“[We were] sono molto influenzati dalla sensazione che il futuro non sarà buono”, afferma Johnson. “Non esiste mai alcuna sicurezza finanziaria. Non lo saprò mai. Quindi cerca di divertirti e festeggiare finché puoi. Devi creare la tua felicità perché storicamente ciò che dovrebbe fornire sicurezza è semplicemente scomparso”.
Quei sentimenti riconoscibili si manifestano subito in “I Used to Go to This Bar”. Basta leggere il testo di apertura: “Quando non potrai più permetterti nulla, dimmi come farai a nuotare fino a riva? Quando non riesci a spiegare il danno arrecato al tuo cervello, ma è chiaro che è grave ed è qui per restare”.
Questo mese, Joyce Manor pubblicherà il suo settimo album in studio, “I Used to Go to This Bar”, attraverso l’etichetta di lunga information Epitaph.
(Jason Armond/Los Angeles Occasions)
Il nuovo album embody brani nation desertici in stile Smiths (“All My Mates Are So Depressed”), un bizzarro (complimento) intreccio di intricate composizioni classiche e sintetizzatori in stile Vehicles (“Falling into It”), e il solito pop-punk orecchiabile e melodico che rende Joyce Manor così eccezionale. I fan di lunga information riconosceranno “Beh, non sembra che tu sia già stato qui?” come aggiornamento di “F—Koalacaust”, una canzone antecedente a Joyce Manor che ora aggiunge Knobbe all’armonica. E poi c’è “Gray Guitar”, che potrebbe rivaleggiare con “Fixed Headache” come miglior album di chiusura della band. Anche il batterista assunto per l’album è degno di nota: Joey Waronker ha trascorso l’anno scorso suonando la batteria per il tour di reunion degli Oasis. Hanno anche lavorato con molti dei musicisti di Beck in questo album.
“Se rimani a Los Angeles abbastanza a lungo, avrai i ragazzi di Beck”, ha scherzato Ebert.
Prossimi passi per Joyce Manor: un tour primaverile negli Stati Uniti e Coachella. Johnson è fiducioso che “Fixed Headache” andrà bene con il pubblico dei fiori di Coachella. Chiedo cos’altro c’è nella lista dei desideri di Los Angeles.
“Giochiamo al Discussion board”, cube Johnson.
“Per anni volevo suonare a Torrance, da dove veniamo”, ha aggiunto Ebert. “Ma semplicemente non so come potrebbe o potrebbe accadere. Quindi ho smesso di pensarci.”
Le parole di Ebert mi ricordano un testo della traccia che dà il titolo all’album: “Non c’è niente di speciale in questo posto, niente di troppo difficile da ricreare”. È la benedizione mista di essere ancora vicini al luogo da cui vieni, eppure cantato con un pizzico di desiderio. È una sensazione che Joyce Manor rende senza tempo ma allo stesso tempo intensamente riconoscibile. Wilson avrebbe approvato.
