L’animazione è la spina dorsale dell’industria cinematografica, incrementando il botteghino globale anno dopo anno. Ma un successo così costante va a scapito dell’assunzione di rischi artistici, almeno per quanto riguarda i movie d’animazione prodotti dagli studi di Hollywood.
A giudicare dalle nomination agli Oscar di questa mattina – e dagli ultimi anni di vincitori, incluso il umilmente realizzato “Move” – le formule su cui l’animazione americana è arrivata a fare affidamento potrebbero perdere la loro roccaforte a favore di creatori più innovativi e fuori dagli schemi.
I servitori dei movie “Cattivissimo me” e gli animali parlanti di innumerevoli altri movie in CGI portano il pubblico nei cinema, ma il loro trionfo finanziario sta ostacolando l’animazione come forma d’arte negli Stati Uniti. Questo perché la loro redditività perpetua lo standing sprezzante dell’animazione come adatta solo alle famiglie o ai bambini.
Nel 2025, tre delle uscite cinematografiche con i maggiori incassi a livello globale erano completamente animate (il cinese “Ne Zha 2”, “Zootopia 2” della Disney e “Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba Infinity Fort” del giapponese), mentre altri due erano iterazioni ibride di successi animati dei decenni passati (“Lilo & Sew”, “Dragon Coach”). Anche altri due titoli della prime 10 di nice anno, “Avatar: Hearth and Ash” e “A Minecraft Film”, utilizzano tecniche di animazione digitale per dare vita ai loro mondi.
E questa settimana, “Zootropolis 2” è diventato il movie d’animazione americano con i maggiori incassi di tutti i tempi con 1,7 miliardi di dollari in tutto il mondo, aprendo sicuramente la strada a ulteriori sequel. I quinti capitoli di due dei franchise animati di maggior successo, “Toy Story” e “Shrek”, arriveranno sugli schermi tra pochi mesi. Scommettere su proprietà già collaudate è uno customary del settore, ma ultimamente è sembrato più eclatante nell’animazione.
Quando il botteghino continua a rispondere in modo così positivo a sempre la stessa cosa, qual è l’incentivo per dirigenti e azionisti a pensare all’animazione oltre le narrazioni che si rivolgono al pubblico giovane o a prendere in considerazione concetti nuovi e più audaci?
“Elio”, dei Pixar Studios, sebbene ben accolto dalla critica nonostante una nascita complicata (il movie ha cambiato regista verso la nice della sua produzione), ha avuto prestazioni inferiori nelle sale, così come i progetti originali più recenti. E anche se “Zootropolis 2” si è comportato bene sul fronte della critica, è difficile non pensare che si tratti in definitiva di una variazione di una formulation collaudata, anche se racchiude idee tempestive in mezzo ai suoi giochi di parole sugli animali.
Ma paragonarli agli altri candidati di questa mattina significa notare che l’animazione può essere allo stesso tempo divertente, intellettualmente complessa e visivamente distinta. I due movie francesi inclusi, “Arco” e “La piccola Amélie o il personaggio della pioggia”, dimostrano che anche i movie adatti al pubblico giovane possono affrontare realtà difficili come la mortalità, la perdita o i problemi del riscaldamento globale e il nostro futuro come specie. Non sottovalutano il loro pubblico.
C’è un’avversione nell’animazione di Hollywood a impegnarsi con argomenti stimolanti o a considerare che anche gli spettatori adulti possono trovare divertimento nei progetti animati adatti a loro. Il Rinascimento Disney degli anni ’90 non è venerato solo per la maestria dei suoi mondi disegnati a mano, ma perché l’impeccabile maestria andava di pari passo con storie piuttosto mature e cariche di drammaticità. Sarebbe impensabile per Hollywood realizzare oggi un movie come “Il gobbo di Notre Dame” del 1996 e commercializzarlo come un movie per famiglie.
Invece, l’approccio dello studio per attirare gli adulti è quello di puntare sulla nostalgia: produzioni ibride rivisitate di proprietà animate che gli adulti di oggi guardavano da bambini. Nella rarissima occasione in cui un movie d’animazione per adulti viene realizzato, si tratta di una versione solo in streaming, dimostrando la mancanza di fiducia del settore.
Questo è stato il caso del raccapricciante “Predator: Killer of Killers” di Hulu e del movie disegnato a mano “Mounted” della Sony Photos Animation, un movie imperfetto ma la cui sfacciata volgarità ricordava i provocatori lavori animati di Ralph Bakshi degli anni ’70 e ’80.
Anche se certamente non sulla stessa lunghezza d’onda, il fenomeno ormai onnipresente dei “KPop Demon Hunters” ha subito un destino simile all’inizio. La saga musicale prodotta da Sony ha avuto una tranquilla corsa di qualificazione ai premi a giugno, ma è stato solo dopo aver costruito organicamente un pubblico su Netflix che ha ricevuto un’uscita cinematografica più pubblicizzata, anche se ancora limitata.
Per molto tempo gli Oscar sono stati complici nell’abbassare le aspettative nei confronti dell’animazione hollywoodiana. Dopo anni in cui Walt Disney Animation o Pixar hanno vinto il premio quasi per impostazione predefinita (il che dimostra il disinteresse dei membri dell’accademia per l’animazione al di là dei titoli più commerciali), ultimamente si è verificato un cambiamento.
Quando “Pinocchio di Guillermo del Toro” e “Il ragazzo e l’airone” di Hayao Miyazaki hanno vinto gli Oscar per i loro rischi più distorti per gli adulti, si sarebbero potuti attribuire le loro vittorie ai fan di quei registi. Ma la vittoria dello scorso anno per “Move”, un movie lettone senza dialoghi diretto da un regista esordiente e distribuito negli Stati Uniti da Janus Movies, è sembrato un segnale significativo che forse l’industria nel suo complesso potrebbe essere pronta advert abbracciare l’animazione con maggiore curiosità.
I movie d’animazione avventurosi, sia tematicamente che dal punto di vista estetico, esistono quasi esclusivamente al di fuori di questo paese. In Europa, advert esempio, ci sono fondi statali che sostengono la realizzazione di progetti artisticamente audaci. Negli Stati Uniti, anche i movie formalmente più audaci, come il genuinamente inventivo “Spider-Man: Un nuovo universo”, devono essere legati alla proprietà intellettuale popolare per ottenere il through libera.
Anche di fronte alla timidezza di Hollywood, alcuni animatori indipendenti americani sono riusciti a far passare le loro visioni insolite come lungometraggi realizzati con risorse limitate. C’è l’esilarante accusa di Julian Glander contro il traffico di concerti, “Boys Go to Jupiter”, i movie bizzarri e inaspettati di Sprint Shaw “Cryptozoo” e “My Every little thing Excessive Faculty Sinking Into the Sea”, o il lavoro dell’eterno maestro indipendente Invoice Plympton, che l’anno scorso ha debuttato con “Slide”, il suo ultimo movie d’animazione prodotto in modo indipendente in un corpo di lavoro che non ha paura di rappresentare violenza e sesso.
Alla nice, il movie d’animazione con i maggiori incassi di tutti i tempi a livello globale è ora “Ne Zha 2”, una commedia d’azione cinese mozzafiato che ha fatto appello alla sensibilità locale. La sua trama intricata, i numerosi personaggi, le battaglie infinite e la lunga durata potrebbero spaventare gli estranei, eppure c’è qualcosa di provocatorio in un movie d’animazione indifferente alle sue prospettive tra gli spettatori occidentali.
Se gli studi di Hollywood potessero pensare in piccolo, in modo più di nicchia e in modo più eclettico, l’industria dell’animazione non farebbe perno sulla bancabilità di pochi movie dei quattro quadranti, ma su una lista sana e varia di progetti mirati a various fasce di età e interessi. Speriamo che il viaggio di “KPop Demon Hunters”, superando le aspettative di tutti, possa insegnare a Hollywood che sia il pubblico che gli elettori degli Oscar hanno sete di nuove avventure nell’animazione.
