Casting perfetto: Orangey è il gatto più importante di sempre?

IONel bel mezzo della stagione degli Oscar, diventa evidente quanto lavoro sia necessario per vincere un Academy Award, sia nel lavoro sullo schermo che nelle campagne fuori dallo schermo. Considera, tuttavia, che più attori hanno vinto più di un Oscar. (Emma Stone, una delle migliori attrici nominate quest’anno, ha vinto due volte negli ultimi dieci anni.) Solo un singolo gatto, nel frattempo, ha vinto due volte il Patsy – Image Animal Prime Star of the Yr. (Il premio, assegnato dall’American Humane Affiliation, da non confondere con la Humane Society, è stato interrotto nel 1986.) Quel gatto è Orangey, oggetto di una piccola retrospettiva al cinema Metrograph di New York Metropolis. Molte case di rappresentanza trasmetteranno un movie come Colazione da Tiffany nel periodo di San Valentino; il Metrograph sta approfondendo il catalogo Orangey per una più ampia varietà di titoli e generi.

Colazione da Tiffany offre a Orangey il suo ruolo più famoso: Cat, dal nome meno colorito, animale domestico di Holly Golightly (Audrey Hepburn), che lo definisce un “povero sciattone senza nome”. Orangey ha un ruolo importante nel climax del movie, quando Holly rilascia il suo animale domestico in un vicolo mentre si prepara a lasciare la città, solo per vedere Paul (George Peppard) correre a recuperarlo. Completa un filo conduttore secondo cui Cat è una parte della natura selvaggia di Holly e del suo potenziale addomesticamento. Quale animale migliore, ovviamente, di uno altrettanto incline advert avvolgersi sopra la sua amante improvvisata e a fare salti ululanti per il suo appartamento?

Il classico di Audrey Hepburn ha valso a Orangey il suo secondo Patsy; il suo primo è stato per un ruolo più importante in Rabarbaro, una commedia di dieci anni prima su un gatto che eredita la proprietà della proprietà di un eccentrico uomo ricco, inclusa una squadra di baseball di Brooklyn. Sembra un proto-Air Bud: non c’è niente nel regolamento che cube che un gatto non può possedere una squadra di baseball! – ma Rhubarb sembra essere stato realizzato pensando agli adulti, almeno nominalmente. È una commedia demenziale degli anni ’50, vale a dire che è più inquietante delle sue controparti dell’period classica di un decennio prima, e sembra imbottita (seppure ancora divertente) a 95 minuti. Tuttavia, Orangey ruba molte scene; ancor più che in Colazione da Tiffany, questo gatto salta distrattamente tra i mobili, fino a parcheggiarsi sopra un lampadario. È molto più memorabile dei suoi simpatici co-protagonisti a due gambe.

Le stelle umane mantengono però un vantaggio. Esiste una sola Audrey Hepburn e ci sono, bisogna ammetterlo, da due a quaranta Orangey. Almeno due gatti hanno effettivamente interpretato Cat in Breakfast at Tiffany’s, e in generale è difficile tracciare linee rette sui 16 anni di crediti di Orangey, biologicamente fattibili ma logisticamente discutibili. Una ricerca più approfondita sulla sua carriera tende a portare a rapporti contrastanti. Il regista e critico Dan Sallitt ha scritto qualcosa su Orangey per Rivista del registaindividuando un passaggio del libro Superb Animal Actors in cui si spiega che la realizzazione di Rhubarb in realtà ha comportato il reclutamento di ben 60 gatti dall’aspetto diverso ma simile (il movie è in bianco e nero, quindi forse una tonalità esattamente corrispondente non period una grande preoccupazione) e la selezione di 36 gatti particolarmente addestrabili, ciascuno dei quali esegue un trucco assegnato, per creare un’unica efficiency composita. (Questo sfida solo la credenza in quanto, per quanto faccia il gatto Rabarbaro nel movie, non sono sicuro che vediamo 36 trucchi distinti.) Articolo del New York Times mette il numero dei rabarbari a ten, anche se il regista Arthur Lubin descrive un gatto “principale” che lo ha morso, spingendo il regista a “rispondere con un calcio astuto” mentre il rappresentante della Humane Affiliation non guardava. Ciò sembra compatibile con il personaggio di Rabarbaro, che all’inizio è in gran parte sgradevole.

Guardare le esibizioni dei gatti sia nei movie che nei diversi titoli dà sicuramente credito all’thought che Orangey fosse più un tipo di gatto, fornito dall’addestratore Frank Inn, che un animale specifico. Due movie nella retrospettiva Metrograph mettono in mostra la versatilità di genere di Orangey: presumibilmente ha una piccola parte nel western Lo sconosciuto a cavallo, e un ruolo più secondario nell’horror La commedia del terrore – entrambi i movie diretti da Jacques Tourneur, che, abbastanza appropriatamente, ha anche realizzato il classico Cat Individuals del 1942. (Period prima del tuo tempo, Orangey.) Ma nonostante il regista condiviso, questi due gatti apparentemente non sono molto simili nel temperamento o nello stile di esibizione. L’animale in Horseback gironzola nell’ufficio di un uomo di legge come un gatto bodega indifferente e disinvolto; quello in Terrors (realizzato quando Orangey avrebbe avuto almeno 13 anni) sfreccia in giro con il vigore di un gatto che ha la metà dei suoi anni. Forse è stato rinvigorito dalla prospettiva di condividere scene con un forged stellare di icone dell’orrore; con Vincent Worth, Basil Rathbone, Boris Karloff e Peter Lorre a portata di mano, questo potrebbe essere l’ensemble più completo di Orangey (con rispetto per la signora Hepburn).

È più divertente, ovviamente, immaginare Orangey intraprendere una singolare carriera di 16 anni, piuttosto che svolazzare dentro e fuori scene casuali di vari movie. In questo senso, il suo successore spirituale è il gatto arancione di Inside Llewyn Davis, anch’esso interpretato da diversi felini, descritto dal regista Joel Coen come “un rompicoglioni.” Come cube Coen, i cani spesso vogliono compiacere le persone; i gatti hanno poco interesse in questo senso, il che ovviamente non fa altro che attirare ulteriormente la nostra attenzione. È come guardare un bambino in un movie; rimani colpito dalla dolcezza e poi, forse, dalla strana sensazione che per un momento stai guardando qualcuno sullo schermo che non può effettivamente recitare nel senso tradizionale. Per i bambini e i gatti, le scene sono reali, indipendentemente dal fatto che coinvolgano trame assurde, direttori di pompe funebri omicidi o finte persone dell’alta società (e anche indipendentemente dal fatto che al gatto in questione importi qualcosa). Anche gli attori umani adulti più intensi fingono. Orangey, in tutte le sue forme indeterminate, vive davvero i movie.