IOSono passati 10 anni dall’ultima volta che Bruno Mars ha pubblicato un album solista. Un’eternità nella musica pop, eppure sarebbe difficile descrivere il seguito dell’ennesimo platino 24K Magic come atteso con impazienza: non per ragioni di sarcasmo, ma semplicemente perché il mondo non è quasi rimasto affamato di Bruno Mars nel decennio successivo.
Con Anderson .Paak, ha co-pilotato l’album di successo di Silk Sonic An Night with Silk Sonic. Ha collaborato variamente con Cardi B, Gucci Mane, Attractive Redd e Ed Sheeran. Die With a Smile, il duetto smooth rock del 2024 con Girl Gaga è diventato il brano più ascoltato in streaming dello scorso anno. Nel frattempo, ha anche registrato la canzone di maggior successo mondiale pubblicata nel 2025, l’infernale orecchiabile APT., con Rosé delle Blackpink. Ci sono stati due tour mondiali, due residenze a Las Vegas, l’apertura del suo bar a Las Vegas, un’apparizione nel gioco on-line Fortnite e l’ambasciatore del 2026 per il Document Retailer Day.
Non puoi criticarlo per la sua industria, ma significa che The Romantic non porta il grande swing di un grande ritorno. Ciò non ha impedito al suo singolo principale I Simply May di raggiungere il numero 1 in 11 paesi (è attualmente nella Prime 10 del Regno Unito, circondato da artisti che erano ancora scolari quando uscì 24K Magic), nonostante, o forse a causa della sua somiglianza con il successo di Leo Sayer del 1976 You Make Me Really feel Like Dancing. Puoi deriderlo considerandolo un punto di riferimento profondamente non alla moda, se vuoi, ma come dimostra l’ubiquità di TikTok di Love Grows The place My Rosemary Goes di Edison Lighthouse o il vagamente ricordato brano soft-rock degli anni ’70 di Chris Rainbow, Be Like a Lady, viviamo in un mondo in cui le nozioni di lunga information di ciò che è alla moda e ciò che non lo è sono state buttate fuori dalla finestra qualche tempo fa.
A quanto pare, le somiglianze con le vecchie canzoni sono una sorta di segno distintivo di The Romantic, un album che prende molti spunti dall’aggiornamento di Silk Sonic del smooth soul spacciato dai Chi-Lites e dagli Stylistics 50 anni fa: Why You Wanna Battle? in particolare sarebbe potuto scivolare sull’album Silk Sonic senza provocare sussulti. Non devi essere un esperto di musicologia per individuare l’influenza di Transfer On Up di Curtis Mayfield durante On My Soul o di Backstabbers degli O’Jays in Cha Cha Cha: c’è un punto durante quest’ultimo in cui la musica si ferma di colpo ed è difficile smettere di gridare involontariamente “cosa fanno?” alla maniera del successo soul di Philly del 1972, così come è difficile non iniziare a cantare Oye Como Va di Tito Puente sopra l’intro di One thing Severe. God Was Present Off ricorda profondamente il classico di Barbara Acklin del 1969 Am I the Similar Woman, o, se preferisci, la versione strumentale, Soulful Strut di Younger-Holt Limitless (anche se pensi di non saperlo neanche tu, riconoscerai immediatamente la battuta del corno di uno spot televisivo per Imaginative and prescient Categorical). Anche i testi sono familiari: non esiste montagna abbastanza alta e lui mi ha chiamato solo per dire “ti amo”.
Riferimenti musicali palesemente evidenti non hanno quasi intaccato le possibilità di avere un successo negli ultimi anni, tanto meno Bruno Mars – APT. period così in debito con Mickey di Toni Basil che gli autori di quella canzone ne ottennero i crediti – e i riferimenti qui sono COSÌ è evidente, anche per un fanbase giovane, che evitano l’accusa di prestiti subdoli: non c’è niente di subdolo in questo, quindi deve essere un omaggio sincero. Non hai dubbi sul fatto che Mars sia un artista davvero talentuoso – ascolta la sua voce che si libra in Dance With Me – e ha un ottimo gusto musicale.
Il vero problema di The Romantic è che i suoi punti salienti sono le canzoni che suonano come canzoni che già conosci. Meglio avere la sgargiante influenza latina di One thing Severe piuttosto che la ballata ho-hum di Nothing Left, o l’apertura di Threat It All, una ballata MOR degli anni ’70 che cola non molto ravvivata dall’aggiunta di fiati mariachi. E anche gli omaggi palesi non sono sufficienti a impedirti di pensare che potresti dedicare più utilmente il tuo tempo advert ascoltare gli originali.
Invece, Mars e i suoi coautori si limitano a scaricare influenze ben curate – dagli innumerevoli significanti soul classici nelle canzoni alla fascia per capelli alla Jimi Hendrix che Mars sfoggia nell’illustrazione di copertina – senza preoccuparsi di riorganizzarle in qualcosa di nuovo. È perfettamente piacevole, ma nonostante tutto lo sforzo chiaramente impiegato per realizzarlo, si tratta di una scrittura fondamentalmente pigra. È davvero così che vendi i dischi da 150 milioni? Apparentemente è così.
