IOÈ difficile credere che Bob Weir, membro fondatore dei Grateful Lifeless che portò il testimone alla musica della band dopo la morte di Jerry Garcia nel 1995, se ne sia andato. Aveva l’energia vibrante e giocosa, la curiosità costante e la disposizione avventurosa di qualcuno che sembrava essere sempre in giro. Bobby, come period affettuosamente conosciuto dai fan, ha contribuito a fondare la leggendaria band da adolescente a metà degli anni ’60 e ha co-scritto e cantato molte delle loro canzoni più famose, tra cui Sugar Magnolia e Truckin’. Molto più di questo, ha mantenuto vivo lo spirito e la musica dei Grateful Lifeless più recentemente in varie forme tra cui RatDog, The Different Ones e Lifeless & Firm.
Per molti di noi, i Grateful Lifeless sono stati molto più della musica con cui siamo cresciuti; period una cultura infinitamente affascinante che attraversava generazioni ed period parte integrante del tessuto e delle fondamenta del vernacolo musicale americano. Il modo altamente creativo e insolito di Bobby di suonare la chitarra ritmica period un contrappunto essenziale all’inimitabile modo di suonare solista di Jerry. Insieme hanno definito il nucleo del suono della band, che è stato documentato durante tutta la sua esauriente storia di tournée da una cultura di registrazione dal vivo e di condivisione di bootleg che hanno abbracciato.
Mio fratello gemello Bryce e io siamo cresciuti nella periferia dell’Ohio ascoltando i Grateful Lifeless e cercando di emulare il modo sfuggente in cui suonavano. Nel 1991, la prima volta che abbiamo suonato con Bryan Devendorf, membro fondatore e batterista della nostra band, i Nationwide, abbiamo suonato per numerous ore la canzone Eyes of the World dei Grateful Lifeless. È stato un inizio propizio. Molti anni dopo, nel marzo 2012, Bryan, suo fratello Scott (il bassista dei Nationwide) e io ci univamo advert altri colleghi, tra cui Walt Martin dei Walkmen e il produttore Josh Kaufman, agli studi TRI di Bobby a Marin County, California, per un’esibizione di beneficenza trasmessa in streaming dal vivo delle canzoni dei Grateful Lifeless.
Questa efficiency, che è stata un vantaggio per HeadCount, un’organizzazione no-profit sostenuta da Bobby e che si concentra sulla registrazione e il coinvolgimento degli elettori, è diventata un momento fondamentale per tutti noi. Entrare in contatto musicalmente con Bobby è stato come entrare in un portale che period un condotto diretto nel panorama mistico e musicale e nella storia dei Grateful Lifeless. Quando grattava il tempo sulla sua chitarra per iniziare certe canzoni, riconoscevamo tutti immediatamente questo suono dagli innumerevoli bootleg dei Grateful Lifeless che avevamo ascoltato crescendo. Ricordo che mi si erano rizzati i peli delle braccia la prima volta che l’ho sentito farlo e non riuscivo a smettere di sorridere: è stata l’emozione di una vita e un promemoria del motivo per cui abbiamo iniziato a suonare musica in primo luogo. Abbiamo fatto del nostro meglio per suonare principalmente nello stile serrato e vivace del disco dwell dei Grateful Lifeless Europe del ’72, una qualità che non è passata inosservata tra i membri di lunga knowledge della crew dei Grateful Lifeless ancora presenti. Ancora oggi l’esperienza rappresenta il momento culminante surreale della mia intera carriera di musicista.
Bobby è sempre stato così generoso con il suo tempo e la sua saggezza, raccontando storie lunghe e affascinanti dei suoi anni nei Grateful Lifeless e condividendo la sua intrepida musicalità e curiosità con tutti coloro che volevano ascoltarlo. Non dimenticherò mai i segnali con le mani che ci mostrava per cambiare modalità musicale durante le lunghe sezioni di improvvisazione di alcune canzoni, o come una volta mi guardò negli occhi durante una prova della Uncle John’s Band e mi chiese: “Puoi suonare la parte di Jerry?” Sembrava rimanere completamente in contatto con la fresca meraviglia e la natura selvaggia della musica dei Grateful Lifeless. Non ho mai avuto la sensazione che queste canzoni non fossero già state eseguite migliaia di volte.
I miei amici ed io cominciammo a chiamarci “the Weirmen” dopo questa esperienza con Bobby, e Josh continuò a produrre il suo brillante disco solista, Blue Mountain, su cui suonammo tutti. Formammo una band con Bobby per il Campfire Tour per supportare quel disco, eseguendo ancora una volta un’ampia gamma di canzoni dei Grateful Lifeless oltre al materiale solista di Bobby. Durante quel periodo, Bobby ci ha sempre trattati come pari: aveva la giocosa esuberanza di chi è molto più giovane ed period sempre pronto alle sfide. Period completamente presente in quel momento, continuando la tradizione dei Grateful Lifeless, dove la scaletta e le canzoni non venivano mai suonate due volte nello stesso modo.
È stato solo con il supporto di Bobby che io e mio fratello, insieme ai nostri compagni di band dei Nationwide e ai nostri amici, siamo riusciti a realizzare Day of the Lifeless nel 2016, un tributo in cinque dischi ai Grateful Lifeless a beneficio di enti di beneficenza contro l’AIDS e con la partecipazione di molti dei nostri colleghi indie rock e di musicisti leggendari come il banjoista Béla Fleck e il compositore Terry Riley. A testimonianza dell’ampia e profonda influenza della band, abbiamo scoperto che anche i nostri eroi della chitarra rock alternativo come Lee Ranaldo dei Sonic Youth, Ira Kaplan degli Yo La Tengo e Stephen Malkmus dei Pavement – per certi versi influenze più evidenti sui Nationwide – erano anche Deadheads per tutta la vita. L’album aveva 59 tracce ed period lungo sei ore, ma in verità abbiamo solo scalfito la superficie del canone dei Lifeless. Spesso scherziamo su come dovremo presto tornare a lavorare sul Quantity II.
È difficile sopravvalutare la perdita che i fan dei Grateful Lifeless sentiranno per la scomparsa di Bobby, ma il suo spirito è vivo e vegeto nell’enorme eredità che lascia dietro di sé. Per citare una classica canzone dei Grateful Lifeless guidata da Bobby, Cassidy, scritta con il suo accomplice paroliere di lunga knowledge John Perry Barlow:
Addio, adesso
Lascia che la tua vita proceda secondo il suo proprio disegno
Niente da dire adesso
Lascia che le parole siano tue
Ho finito con il mio
